Um lar longe de casa
Até o século XIX, as pessoas com doenças mentais eram cuidadas por membros da família, que atendia tranquilamente às suas necessidades nas zonas rurais. Mas com o alvorecer da Era Industrial, e o crescimento das cidades cheias, muitas pessoas temiam que as pessoas com doenças mentais fossem uma ameaça à segurança pública.
Essa ameaça percebida deu o impulso para a criação de asilos para confinar pacientes psiquiátricos. Consequentemente, na segunda metade do século, muitos estados tinham aberto os asilos psiquiátricos públicos. Esses santuários acabaram se tornando os hospitais para os pobres, já que os pacientes mais abastados podiam se refugiar nos asilos filantrópicos privados, como o Hospital McLean em Massachusetts, que exigia que os pacientes pagassem a sua própria taxa.
As décadas finais do século 19 viram outra mudança no cuidado dos doentes mentais: Em resposta à deterioração das condições dos hospitais públicos, vários médicos abriram pequenos asilos privados nas suas próprias casas para pacientes psiquiátricos. Para o paciente rico, a hospitalização em uma residência médica – uma “casa longe de casa” – foi sem dúvida uma alternativa bem-vinda aos cuidados públicos.
Até certo ponto, os pequenos asilos privados assemelhavam-se aos hospitais do início do século XIX promovidos por dois reformadores europeus, Phillipe Pinel (1745-1826) e William Tuke (1732-1822). Críticos do tratamento cruel dos doentes mentais na Europa da época, Pinel e Tuke defendiam o uso de uma rotina regular e um ambiente agradável – ou uma terapia moral como era chamada – como ferramentas para o tratamento de doenças mentais. Os grandes hospitais públicos, enfrentando restrições financeiras e uma população crescente de pacientes, simplesmente não podiam oferecer este tipo de atenção aos pacientes.
Surgimento da psicoterapia
Na sua maioria, asilos privados ofereciam os tratamentos que eram populares naquela época. No final do século XIX e início do século XX, a maioria dos médicos tinha uma visão somática da doença mental e assumiu que um defeito no sistema nervoso estava por trás dos problemas de saúde mental. Para corrigir o defeito do sistema nervoso, os médicos de asilo aplicavam vários tratamentos no corpo dos pacientes, na maioria das vezes hidroterapia, estimulação elétrica e descanso.
De 1890 a 1918, no entanto, quando os hospitais particulares estavam no auge de sua popularidade, o pensamento médico sobre a etiologia da doença mental também começou a mudar. Um pequeno número de médicos abandonou a visão somática da doença mental e adotou uma compreensão mais psicológica da doença. Entre eles estava Boris Sidis (1867-1923). Antes de obter o seu diploma médico, Sidis tinha obtido um doutorado pela Universidade de Harvard sob a tutela de William James (1842-1910). A formação psicológica de Sidis distinguiu-o de outros médicos de asilo. Ele argumentou que a consciência em si, e não o sistema nervoso, era o “dado” da psicologia. Sidis também acreditava no subconsciente. No seu tratamento, Sidis hipnotizava os pacientes para ter acesso às memórias enterradas no seu subconsciente. Depois de despertar os pacientes do transe hipnótico, Sidis descreveu-lhes as suas memórias. A consciência dos pacientes das suas memórias escondidas, segundo Sidis, eliminou todos os seus sintomas.
Em 1910, Sidis abriu um asilo privado, o Sidis Psychotherapeutic Institute, em Portsmouth, N.H., propriedade de um rico New Englander. Na esperança de referências de colegas psicologicamente conscientes, ele anunciou a abertura de seu hospital no Boletim Psicológico e a divulgou no Journal of Abnormal Psychology, que ele havia fundado. O anúncio observava que ele trataria os pacientes “aplicando seus métodos especiais psicopatológicos e clínicos de exame, observação e tratamento”
Sidis tocou no luxo das acomodações e do ambiente do asilo, ainda mais do que a disponibilidade da psicoterapia. “Lindos terrenos, parques privados, árvores raras, estufas, salões de sol, quartos palacianos, banheiros privados luxuosamente mobiliados, produtos agrícolas privados”, escreveu Sidis em sua brochura descrevendo o instituto. Além disso, ele ofereceu aos seus pacientes os tratamentos somáticos de hidroterapia e estimulação elétrica, assim como aos seus colegas menos psicológicos. A ênfase no luxo combinado com a disponibilidade dos tratamentos somáticos populares, mesmo em uma instituição criada por um pensador “avançado” como Sidis, sugere que pacientes ricos esperavam uma abordagem médica tradicional ao tratamento.
Os escritos de Sidis apontam para outra razão para a relutância dos médicos em adotar uma abordagem psicológica aos distúrbios psiquiátricos. No final do século XIX, a psicologia estava ligada aos populares “movimentos de cura da mente”, como William James os chamou, como a Igreja da Ciência Cristã e o Movimento Emmanuel. Mary Baker Eddy fundou a Igreja da Ciência Cristã, que defende a oração para curar doenças. O Movimento Emmanuel também teve origem religiosa. Elwood Worcester iniciou esse movimento, oferecendo palestras para pacientes nervosos. Em uma época em que os médicos lutavam para estabelecer uma base científica para seus tratamentos, os médicos podem ter se distanciado de qualquer terapia psicológica devido à sua ligação com o tratamento oferecido pelo clero, que não tinha formação médica. Sidis abordou esta questão num artigo sobre o seu instituto. “A psicoterapia … é diametralmente oposta às práticas supersticiosas e anti-científicas dos curandeiros leigos e dos médicos não médicos. Este ponto não pode ser muito enfatizado”, declarou ele.
Rico vs. pobre
Como o Instituto Sidis ilustra, a vida nos pequenos asilos privados contrastou fortemente com as condições das instituições públicas do final do século XIX. Os pacientes nos hospitais públicos eram geralmente involuntariamente cometidos, e tipicamente demonstravam comportamento violento ou suicida antes da sua hospitalização. Os hospitais públicos estavam superlotados e sujos, com barras nas janelas. O pessoal era mal pago e freqüentemente tratava os pacientes de forma severa. Dadas essas condições terríveis, pacientes abastados usavam sua riqueza para se abrigar na casa de um médico e escapar do destino dos pobres. Não surpreendentemente, o custo de uma hospitalização privada era íngreme. Sidis, por exemplo, cobrava de 50 a 100 dólares e “para cima” por semana (50 dólares equivaleriam a cerca de 1000 dólares hoje em dia). “As contas são pagas antecipadamente”, informou ele aos seus possíveis pacientes.
Pelo seu dinheiro, os pacientes receberam cuidados pessoais e atenciosos. Fanny Farmer (1857-1915), a notável autora do livro de receitas, sublinhou a importância de mimar os pacientes para melhorar a sua saúde. Falando com os funcionários de uma instituição, Farmer recomendou que os pacientes recebessem porções individuais de creme de leite, em vez de carregar o creme de uma tigela grande e comum, porque os pacientes querem sentir que estão “sendo particularmente cuidados”
Comparado com os hospitais públicos, onde a proporção de gênero era quase uniforme, os pequenos asilos privados, pelo menos na Nova Inglaterra, cuidavam de muito mais mulheres do que homens. Há duas explicações prováveis para esta diferença de gênero. Primeiro, as mulheres eram tipicamente menos agressivas do que os homens e podem ter parecido ser pacientes mais adequados para a hospitalização em casa de um médico. É possível, no entanto, ver a hospitalização psiquiátrica de um ângulo diferente; numa época em que a vida da maioria das mulheres ricas estava em grande parte confinada ao âmbito doméstico, uma instituição que anunciava o seu ambiente confortável e acolhedor pode ter proporcionado um retiro aceitável, mesmo na moda, para as mulheres abastadas. Em qualquer caso, a diferente proporção de mulheres para homens nos pequenos asilos privados demonstra que o gênero se cruzou com a classe social na história dos cuidados psiquiátricos do final do século 19 e início do século 20.
Os pequenos asilos privados foram bastante bem sucedidos por vários anos. Havia apenas dois em Massachusetts em 1879 e mais de 20 em 1916. Além disso, os asilos frequentemente começaram pequenos e cresceram. O asilo Newton Nervine foi um caso em questão. Em 1892, N. Emmons Paine, um instrutor da Faculdade de Medicina da Universidade de Boston, abriu o Newton Nervine em sua própria casa com quatro pacientes. Nos 10 anos seguintes, ele acrescentou três edifícios para acomodar um total de 21 pacientes. Um aumento relatado no número de doentes mentais ao longo do século 19 pode ter contribuído para o sucesso dos asilos privados. “Muitas pessoas estão começando a perceber que as doenças nervosas estão aumentando de forma alarmante …. Os nervos são a queixa mais ‘proeminente’ do século 19”, escreveu um repórter em uma edição de 1887 do Boston Globe.
Após a Primeira Guerra Mundial, o tratamento da saúde mental mudou mais uma vez. O crescente reconhecimento de que banhos e eletricidade não estavam curando a doença psiquiátrica combinada com o fracasso das autópsias de indivíduos mentalmente doentes em demonstrar lesões cerebrais levantou questões sobre as explicações somáticas da doença psiquiátrica. A psicoterapia, que pode muito bem ter sido uma venda difícil tanto para pacientes como para profissionais médicos antes da guerra, ultrapassou claramente os tratamentos somáticos. Enquanto asilos privados para os ricos não desapareceram completamente, a psicoterapia, que os médicos podiam oferecer em seus consultórios, tornou-se o novo padrão de cuidados para os ricos da América.
Ellen Holtzman, PsyD, é psicóloga em consultório privado em Wakefield, Mass. Katharine S. Milar, PhD, do Earlham College, é editora histórica da “Time Capsule”.