Uma antiga quadra de bolas lança luz sobre um jogo tornado famoso pelos astecas
Uma quadra de bolas com cerca de 3.400 anos nas montanhas do sul do México, conseguiu surpreender a curiosidade sobre o agame que mais tarde desempenhou um grande papel nas sociedades Maia e Asteca.
Excavações em um local chamado Etlatongo revelaram a antiga quadra de bolas – a segunda mais antiga encontrada até hoje. A descoberta mostra que, em uma época em que as sociedades no México e na América Central estavam crescendo cada vez mais e mais complexas politicamente, os centros populacionais na montanha contribuíram para o projeto da quadra de futebol e, possivelmente, para as regras iniciais do jogo, os pesquisadores relatam o dia 13 de março em Science Advances.
Até agora, a maioria das evidências apontava para assentamentos costeiros nas planícies do Golfo e do Pacífico do sul do México como o desenvolvedor de um jogo de bola que assumiu importância ritual e política em toda a região.
“Múltiplas regiões e sociedades estavam envolvidas no desenvolvimento de um plano para a quadra de bola usada em um jogo de bola formal em toda a Mesoamérica”, diz o arqueólogo antropológico JeffreyBlomster da George Washington University em Washington, D.C. A Mesoamérica era uma antiga região cultural que corria desde o México central até grande parte da América Central.
Mais de 2.300 prováveis quadras de bola foram encontradas em locais da Mesoamérica. Muitas vêm de centros que datam entre cerca de 1.800 e 1.100 anos atrás durante o Período Clássico do Império Maia, bem como do Império Asteca, que durou de cerca de 675 a 500 anos atrás.
“A descoberta de uma quadra de bola formal … mostra que algumas das primeiras vilas e cidades do México serrano estavam jogando um jogo comparável à versão mais prestigiosa do esporte conhecido como ullamaliztli cerca de três milênios depois pelos astecas”, diz o arqueólogo David Carballo, da Universidade de Boston. Multidões de espectadores nos jogos de bola astecas às vezes assistiam a competições politicamente tensas entre equipes de reinos rivais, assim como a jogos pontuados por sacrifícios humanos.
Versões do jogo de bola Mesoamericano ainda são jogadas no México, acrescenta Carballo, que não participou do novo estudo. “Este poderia ser o jogo de bola de equipa mais antigo e duradouro do mundo”, diz ele.
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Blomster e o co-autor do estudo Victor Salazar Chávez, também da George Washington University, esperava encontrar estruturas públicas, não quadras de bola, quando começaram a escavar uma área elevada e aberta na Etlatongo em 2015. Mas o trabalho que continuou até 2017 descobriu duas quadras de bola, consistindo de uma construída mais tarde sobre uma anterior.
Radiocarbono datado de pedaços de madeira queimada recuperados de sedimento colocou a idade da quadra de bola mais antiga em aproximadamente 1374 a.C. Thatestimate empurra a aparência das quadras de bolas no planalto mexicano de volta por cerca de 800 anos.
A quadra de bolas mais antiga de Etlatongo paredes cobertas de pedra, bancadas contíguas cobertas de pedra correndo ao longo das bases das paredes e cobertura de espaço de jogo entre 1.150 e 1.300 metros quadrados. Os residentes de Etlatongo construíram uma segunda quadra maior sobre a primeira por volta de 1200 a.C., dizem os cientistas. As regras e as rondas de como o jogo de bola era jogado naquela época e antes são desconhecidas.
As duas quadras de bola foram usadas durante um período de cerca de 175 anos.Entre 1174 a.C. e 1102 a.C., uma cerimônia foi realizada na qual a segunda quadra de bola foi queimada e retirada de uso, diz Blomster. Os restos escavados de um forno incluíam ossos de animais não humanos, restos de plantas carbonizadas, ossos humanos dispersos e pedaços de pelo menos 14 figuras de cerâmica para jogar bola.
As figuras incluíam trajes estilo Olmec, tais como cintos grossos acima de uma tanga e às vezes uma placa de peito. Mais de 3.000 anos de arte de Olmec, a sociedade da costa do Golfo, mostra jogadores a saltar bolas dos seus quadris contra as paredes de uma quadra de futebol, mas nenhuma quadra foi definitivamente identificada nos locais de Olmec (SN: 4/25/13).
Embora os Olmec possam ter influenciado a forma como os jogadores eram retratados em Etlatongo, os campos de bolas tiveram origem fora da costa do Golfo, Blomster suspeita.