Uma Diva vai longe demais e sofre o destino de um mero mortal : A Ópera: As birras que fizeram a Kathleen Battle ser demitida no Met podem estar enraizadas numa ascensão demasiado áspera para o estrelato.
Embora os cognoscientes tenham há muito tempo se agarrado às crescentes exigências da Battle – uma piada dizia que “se Kathy Battle se casasse (pianista) Emmanuel Ax, poderíamos chamá-la de Kathy Battle-Ax” –uma grande parte do público ficou chateada ao saber que uma artista de tão requintada beleza, frase musical tão delicada e retratos tão refinados da ingenuidade poderia ser tão desagradável. No entanto, o comportamento que os amantes de ópera perdoam carinhosamente como parte de ser uma diva seria justamente considerado ofensivo e narcisista pelo resto de nós.
Existe aqui uma longa tradição em acção. Sabe-se que as divas se recusam a cantar com um maestro se discordarem por um tempo, quebram um contrato se não puderem seguir a interpretação de um diretor ou mergulham a direção de uma ópera no caos administrativo por causa de um cancelamento de última hora por causa de uma constipação. Mas, em sua maioria, tal comportamento sempre pareceu estar a serviço da arte (ou, pelo menos, tal era a presunção). O artista não podia difamar seu amado Verdi, digamos, cantando uma frase muito lentamente ou muito rapidamente, atualizando o período histórico em que a ópera estava originalmente ambientada, não servindo as intenções do compositor (pelo menos na medida em que o artista as imaginava), por doença, por menor que fosse, ou por falta de inspiração.
Quando as divas pareciam competir entre si na filosofia que abraçavam – por exemplo, o credo de Maria Callas de que cantar era interpretar a alma de uma personagem versus a convicção de Renata Tebaldi de que se tratava de ser fiel à beleza da linha vocal – a rivalidade parecia enraizada nas diferenças artísticas.
As recentes dificuldades de Battle, por outro lado, sinalizam uma nova e alarmante mutação. Em vez de brigar por questões artísticas ou musicais, ela luta por território e poder. Por exemplo, ela tem tido birras pelo tamanho de seu camarim e pelo tamanho de sua limusine (quando a limusine que foi enviada para levá-la à posse do presidente Clinton a pareceu insuficientemente esticada, ela se recusou a viajar até que uma maior fosse encontrada). Cínicos internos suspeitam que a obsessão de Battle com o tamanho dos camarins e limusines pode estar ligada ao fato de que entre seus pares no panteão da ópera, ela possui a menor voz.
Continua a ser estranho que Battle tenha pressionado tão imprudentemente seu empregador a denunciá-la tão publicamente. Talvez a explicação esteja na rapidez com que ela atirou para o estrelato e no seu possível fracasso em se preparar emocionalmente para isso. Os fatos de sua vida são instrutivos.
Battle nasceu em 1948 em Portsmouth, Ohio, o sétimo filho de uma operária de aço originária do Alabama. Quando ela vacilou entre o estudo da matemática e a procura de música, sua professora de música do ensino médio a incentivou a se matricular no Conservatório de Música da Universidade de Cincinnati. Em 1970, Battle recebeu o bacharelado em educação musical; no ano seguinte, recebeu o título de mestre. Durante os dois anos seguintes, ela ensinou música a estudantes do ensino fundamental da cidade.
Então, o conto de fadas aconteceu. Thomas Schippers, o renomado maestro da Sinfonia de Cincinnati, ouviu-a e imediatamente a contratou para cantar Brahms com a orquestra. Algum tempo depois, ela conheceu o companheiro Cincinnati James Levine, diretor artístico do Met. Levine foi, nas suas palavras, “arrebatado”, e tornou-se o mentor, treinador e chefe de patrão do Battle durante os 20 anos seguintes. (Levine tem estado até agora em silêncio em relação aos problemas atuais da Battle.)
Talvez porque Battle se sentiu melhor preparada para ensinar música do que para executá-la, um caminho de carreira tão serendipital e um estrelato relativamente repentino na mais importante casa de ópera da América simplesmente lhe subiu à cabeça. (Battle uma vez disse: “Eu nunca sonharia em ser uma major de performance”). É, para muitas pessoas, assustador estar no topo, e a insegurança interior é muitas vezes mascarada por um esforço de depreciar os outros.
Esta é uma história antiga e triste, duplamente triste de vê-la agora sendo tocada tão publicamente com um músico tão talentoso. Embora a ópera enobreça e nos inspire com grandes contos de sofrimento e realização humana, é no entanto decepcionante descobrir que os próprios olímpicos que nos movem assim podem ser tão mesquinhos como nós mortais.