Uma Visão Geral da Declaração da Independência
Voltando à Declaração da Independência quase 50 anos depois, Thomas Jefferson explicou que o propósito do documento nunca foi para ser completamente original; o seu propósito não foi para articular nada que não tivesse sido dito antes, mas para defender as colônias americanas em termos simples e persuadir o mundo a ver o senso comum. “A intenção era ser uma expressão da mente americana”, explica Jefferson. Ele prossegue afirmando que “a autoridade repousa então sobre os sentimentos harmonizadores do dia”. (Jefferson para Henry Lee, 8 de maio de 1825)
Jefferson terminou sua defesa intemporal da “vida, liberdade e busca da felicidade” em pouco mais de duas semanas, e como a maioria dos escritores, ele não era um estranho no processo de revisão. Entre o Comitê dos Cinco e o Segundo Congresso Continental, houve 86 edições do documento. O Segundo Congresso Continental retirou seções inteiras. Jefferson ficou muito irritado com a remoção de uma cláusula em particular, uma cláusula que culpava o Rei por forçar o comércio de escravos sobre as colônias americanas.
A versão final da Declaração de Independência contém um preâmbulo, uma lista de reivindicações, uma declaração formal de independência e assinaturas.
Preamble
Esta primeira parte da Declaração contém uma afirmação de direitos individuais. Talvez a frase mais famosa diga: “Consideramos estas verdades evidentes por si mesmas, que todos os homens são criados iguais, que são dotados pelo seu Criador de certos direitos inalienáveis, que entre estes estão a Vida, a Liberdade e a Busca da Felicidade”. Esta parte prossegue dizendo que se o governo tenta tirar esses direitos, o povo tem o direito de formar um novo governo. Jefferson também aborda uma contraproclamação nesta seção, reconhecendo que “A prudência, de fato, ditará que os governos há muito estabelecidos não devem ser mudados por causas leves e transitórias…”. Ele contraria lembrando a sua audiência do “longo comboio de abusos e usurpações” que faz com que “…o seu direito, é seu dever, expulsar tal Governo, e fornecer novos guardas para a sua segurança futura”.”
AprovaçõesA parte mais longa da Declaração começa com “Ele recusou o seu consentimento às leis” e prossegue listando as acções injustas do rei e do Parlamento britânico. Nas suas queixas, os colonos deixam claro que estão zangados com o rei e o governo britânicos por lhes terem tirado os seus direitos de cidadãos ingleses. Eles salientam que o rei ignorou ou mudou seus governos coloniais, assim como seus direitos a um julgamento pelo júri. Os colonos acusam o rei de enviar um exército contratado para obrigá-los a obedecer a leis injustas. Dizem que o rei é “incapaz de ser o governante de um povo livre”
Nota: As normas e estrutura da escrita argumentativa no século XVIII eram diferentes do que são no século XXI. A lista de queixas que serve como evidência da Declaração parece em grande parte anedótica pelos padrões de hoje. Entretanto, a reivindicação da Declaração e a suposição subjacente (grande idéia) são especialmente aplicáveis aos padrões de escrita das salas de aula do século 21.
Declaração formal de independência
O parágrafo final, começando com “Nós, portanto, os Representantes dos Estados Unidos da América”, afirma que as 13 colônias são estados livres e independentes. Quebra todos os laços com o governo e o povo britânico. Como Estados independentes, eles podem fazer acordos e tratados comerciais, travar guerras e fazer o que for necessário para se governarem a si mesmos. Esta declaração formal de independência termina com palavras importantes. As palavras dizem-nos o que os signatários da Declaração de Independência estavam dispostos a abdicar pela liberdade: “…nós prometemos mutuamente as nossas vidas, as nossas fortunas e a nossa sagrada honra.”
AssinaturasExistem 56 assinaturas na Declaração da Independência. Cinquenta homens de 13 estados assinaram o documento em 2 de agosto de 1776. Os outros seis assinaram ao longo do próximo ano e meio. Como Presidente do Segundo Congresso Continental, John Hancock assinou primeiro. Ele escreveu o seu nome muito grande. Alguns dos homens abreviaram seus primeiros nomes, como Thomas Jefferson e Benjamin Franklin. Todos os signatários arriscaram suas vidas quando assinaram a Declaração de Independência.
Legacy of the argumentContrário à crença popular, as palavras da Declaração de Independência não ganharam destaque imediato. Na verdade, elas permaneceram obscuras por décadas. E ainda assim o espírito da Declaração causou ondulações quase imediatamente, a mais famosa com a Revolução Francesa em 1789. A Revolução Haitiana seguiu-se pouco depois, e nas décadas seguintes muitos países latino-americanos continuariam a luta pela independência das potências coloniais. Em 1945, o líder vietnamita Ho Chi Minh também invocou o documento ao declarar a independência vietnamita do império colonial francês.
Com os EUA, o movimento de mulheres por sufrágio adaptou a Declaração de Independência à sua causa, afirmando na Declaração de Sentimentos de 1848 que “todos os homens e mulheres são criados iguais”. Entretanto, as celebrações da independência do país assombraram pessoas escravizadas e abolicionistas como Frederick Douglass, cujo discurso de 1852 “O que para o Escravo é o 4 de Julho?” ponderou a lacuna da nação, apesar de sua dedicação a valores como a liberdade. Como disse Douglass: “Este 4 de Julho é seu, não meu”. Podem regozijar-se, devo lamentar”
Como a Primeira Guerra Mundial chegou ao fim, líderes da Europa Oriental reuniram-se dentro do Salão da Independência em 26 de outubro de 1918 para assinar a Declaração dos Objetivos Comuns das Nações Independentes da Europa Central. Aqueles que se reuniram no Salão da Independência naquele dia procuraram levar a autonomia às nações dos antigos Impérios Austro-Húngaro e Otomano. Os signatários prometeram seu apoio mútuo e sua crença de que “é direito inalienável de todo povo organizar seus próprios governos sobre tais princípios e nas formas que acreditam que melhor promoverão seu bem-estar, segurança e felicidade”
Após a cerimônia de assinatura, o Dr. Thomas Masaryk, primeiro presidente da Tchecoslováquia, leu a Declaração dos Objetivos Comuns na Praça da Independência, assim como John Nixon leu a Declaração da Independência em 8 de julho de 1776.