Winslow Homer
Nascido em 24 de fevereiro de 1836
Boston, Massachusetts
Died September 29, 1910
Pescoço de Prout, Maine
Pintor americano que recebeu aclamação da crítica por
Seu retrato de cenas da Guerra Civil
Winslow Homer foi um dos artistas americanos mais famosos e respeitados do século XIX. Ele é mais conhecido pelas pinturas dramáticas que ele criou desde 1880 até a sua morte em 1910. Estas obras enfatizam a relação do homem com um mundo natural que pode ser ao mesmo tempo belo e violento. Mas as primeiras obras compostas por Homero a serem aclamadas pela crítica foram realmente criadas muitos anos antes, durante a Guerra Civil Americana. Seus desenhos e pinturas desse período mostraram a dura vida dos soldados da Guerra Civil de uma forma honesta e simpática. Hoje, as pinturas e desenhos de Homero em tempo de guerra continuam a fornecer uma poderosa representação da experiência da Guerra Civil.
Uma infância de Massachusetts
Winslow Homer nasceu em Boston, Massachusetts, em fevereiro de 1836, para uma família de classe média. Seis anos depois, a família mudou-se para a vizinha Cambridge, onde Winslow e seus dois irmãos freqüentavam a escola. O pai de Winslow era um alegre homem de negócios que tentou muitos esquemas diferentes para ficar rico ao longo dos anos. Sua mãe era uma mulher gentil que introduziu Winslow ao mundo da arte desde jovem. Em pouco tempo, ele passava uma grande parte do seu tempo livre a desenhar imagens do mundo à sua volta.
Como um jovem, Winslow passava longas horas a vaguear pelo campo à volta da casa da sua família. Ele às vezes levava lápis e papel com ele em suas caminhadas para que ele pudesse desenhar casas de fazenda, lagos, árvores e outros assuntos ao ar livre. Quando ele tinha dezenove anos, ele relutantemente aceitou um emprego como assistente em uma litografia local ou loja de gravuras chamada Bufford’s. Como ele temia, o trabalho provou ser muito chato, com poucas oportunidades para ele ser criativo. Mas ele continuou a trabalhar na loja até os 21 anos, como havia concordado anteriormente.
Após deixar a gráfica, Homer resolveu se tornar um artista freelancer. Um freelancer é uma pessoa – normalmente um artista ou escritor – que vende os seus serviços a várias empresas ou indivíduos sem se comprometer a longo prazo com nenhum deles. Homer rapidamente ensinou a si mesmo um novo método de ilustração conhecido como gravura em bloco de madeira e começou a vender seus serviços para várias editoras americanas.
Moves to New York
No outono de 1859, Homer mudou-se de Boston para Nova York, onde muitas das principais editoras americanas mantiveram seus escritórios. Ele logo começou a ter aulas na National Academy of Design, uma das principais escolas de arte da cidade. Ele também continuou com o seu desenho freelance. Poucas semanas após a sua chegada a Nova Iorque, os editores de um importante jornal chamado Harper’s Weekly ofereceram-lhe uma posição permanente na sua equipa. Homer gostou da vida independente de freelancer, no entanto, ele recusou a oferta deles. “Recusei porque tinha tido um gosto de liberdade”, disse ele. “A escravidão em Bufford’s era demasiado fresca na minha memória. . . . Desde que tirei o meu nariz daquela pedra litográfica, não tive nenhum mestre, e nunca terei nenhum .”
Até agora, ele continuou a vender muitos dos seus desenhos a Harper’s, que rapidamente estava emergindo como uma das principais publicações da América. “As modestas … edições de Homero fizeram dele um dos ilustradores mais populares da maior revista de notícias da época”, escreveu James Thomas Flexner em The World of Winslow Homer. “Ele retratou os aspectos da vida local que o atraíram. Ele mostrou os Estados Unidos em jogos, às vezes crianças, mas com mais freqüência homens e mulheres jovens da idade certa para flertar e cortejar…”. Assim, Winslow Homer se mexeu com o sol histórico, ignorando as nuvens de tempestade que se erguiam no horizonte. A tempestade iria quebrar como a maior tragédia da história americana: a Guerra Civil”
Homer e a Guerra Civil
A Guerra Civil Americana, que começou em abril de 1861, colocou os estados do norte e do sul do país uns contra os outros. Estas duas regiões discutiam uma com a outra há anos sobre uma série de questões sociais, econômicas e políticas. A principal questão que dividia os dois lados, no entanto, era a escravidão. Os Estados do Norte queriam abolir (eliminar) a escravidão, convencidos de que era uma prática imoral. O Sul, no entanto, recusou-se a considerar dar tal passo. Os sulistas brancos argumentaram que sua economia e suas instituições sociais não poderiam sobreviver sem a escravidão. Como os apelos do Norte para acabar com a escravidão persistiram, os sulistas ficaram cada vez mais ressentidos e defensivos. A expansão da América para o Ocidente durante esse período tornou essa disputa ainda pior, já que ambos os lados queriam espalhar seu modo de vida e suas idéias políticas para os novos territórios e estados. Os dois lados finalmente entraram em guerra quando os Estados do Sul tentaram se separar (sair) da União e formar um novo país que permitia a escravidão, chamado Estados Confederados da América.
No início, a Guerra Civil parecia não ter muito impacto no trabalho de Homero. Ele passou o verão de 1861 em Nova York e Massachusetts, onde continuou a desenhar cenas pacíficas da América. Ele também começou a pintar por volta dessa época. Mas com o passar dos meses e a guerra produziu suas primeiras baixas significativas, Homer decidiu investigar o conflito em primeira mão.
No outono de 1861, Homer combinou de viajar com o general da União George B. McClellan (1826-1885; ver entrada) e seu Exército do Potomac. Em março de 1862, McClellan e seu exército lançaram uma grande ofensiva na Virgínia, num esforço para capturar a capital confederada de Richmond. Homero acompanhou o exército de McClellan nesta ofensiva, que ficou conhecida como a Campanha da Península.
Nos meses seguintes, Homero testemunhou repetidos confrontos entre as tropas da União e da Confederação, enquanto McClellan lutava contra o general rebelde (confederado) Robert E. Lee (1807-1870; ver entrada) pelo controle da península da Virgínia. Ele também estudou cenas comuns da vida no campo, observando soldados solitários e espancados enquanto comiam, dormiam, eram treinados e cuidavam das tarefas do campo. Segundo a mãe de Homero, seu filho artista “sofreu muito” durante esses meses na frente (a área onde os exércitos inimigos se encontram e lutam). Homero estava “sem comida 3 dias de cada vez & todos no acampamento ou morreram ou foram levados com febre tifóide”, escreveu sua mãe em uma carta. “Ele voltou para casa tão mudado que seus melhores amigos não o conheciam”
Homer acabou se recuperando de suas experiências cruéis durante a Campanha da Península. Enquanto a guerra continuava, ele até voltou para a frente em algumas outras ocasiões. Ele passou a maior parte do resto da guerra, no entanto, em seu estúdio em Nova York, onde compôs pinturas e desenhos baseados em esboços que ele tinha feito no campo.
Muitos desenhos de Homero apareceram no Harper’s Weekly enquanto a guerra ainda estava em fúria. Eles ajudaram o jornal a ganhar uma reputação como um dos principais cronistas (gravadores) da guerra na América. Com o passar do tempo, no entanto, o artista tornou-se mais conhecido por suas pinturas da Guerra Civil. Como com seus desenhos, Homero concentrou-se em cenas da vida no campo ou em retratos individuais nestas obras. Ao invés de criar cenas heróicas no campo de batalha, ele pintou imagens que mostravam o impacto da guerra em soldados individuais.
Em Home, Sweet Home (produzido em 1863), por exemplo, Homero mostrou dois homens pensando em suas famílias depois de receber cartas de casa. Em Trooper Meditando ao lado de um Túmulo (1865), Homero mostra um soldado solitário de luto sobre a lápide de um camarada. Em The Veteran in a New Field (1865), ele oferece uma imagem de um veterano do exército solitário que voltou para casa para cuidar do seu campo de trigo. E em Prisioneiros da Frente (1866), Homero mostra três soldados confederados cansados ao se renderem a um oficial solene da União. Ao todo, Homero produziu mais de cinquenta quadros sobre a Guerra Civil Americana durante a metade dos anos 1860. Hoje, essas obras continuam a ser uma das mais poderosas representações desse capítulo da história da nação.
Uma vida de viagem
Após o fim da guerra, a reputação de Homero como um dos pintores mais promissores do país continuou a crescer. Muitas de suas primeiras pinturas do pós-guerra retratavam cenas rurais americanas, mas com o passar do tempo ele se voltou para outros assuntos. No final da década de 1870, ele viajou para o sul americano, onde produziu uma série de pinturas coloridas sobre a vida negra. Seus retratos dignos de famílias e trabalhadores negros irritaram alguns sulistas brancos, mas ele ignorou as reclamações deles. Quando uma mulher branca sulista lhe perguntou: “Por que você não pinta nossas adoráveis meninas ao invés dessas terríveis criaturas?” ele respondeu que preferia pintar mulheres negras por serem mais bonitas.
Durante os anos 1880 e 1890, Homero passou longos períodos na Inglaterra, nas Índias Ocidentais e no Canadá. Todos estes locais tornaram-se temas para as suas pinturas, que por esta altura eram bem conhecidos em todo o mundo. Sua base de operações, no entanto, tornou-se uma casa de campo em Prout’s Neck, Maine, ao longo do Oceano Atlântico. As escarpadas paisagens marinhas desta região tornaram-se uma inspiração para uma série de ousadas pinturas mostrando o poder do mar e a relação do homem com o mundo natural. Estas obras dramáticas – Aviso de Nevoeiro (produzido em 1885), Oito Sinos (1886), O Naufrágio (1897), Direita e Esquerda (1909), e muitas outras – foram as pinturas mais famosas de toda a carreira de Homero. Homero morreu em Prout’s Neck em 1910, deixando para trás um longo e distinto corpo de trabalho que continua a ganhar elogios hoje.
Where to Learn More
Cikovsky, Nicolai Jr., e Franklin Kelly. Winslow Homer. Washington, D.C.: National Gallery of Art, 1995.
Cooper, Helen A. Winslow Homer Watercolors. New Haven, CT: Yale University Press, 1987.
Flexner, James Thomas. O Mundo de Winslow Homer, 1836-1910. Nova York: New York: Time Inc., 1966.
Gardner, Albert Ten Eyck. Winslow Homer, Artista Americano: O Seu Mundo e a Sua Obra. New York: C. N. Potter, 1961.
Grossman, Julian. Echo of a Distant Drum: Winslow Homer and the CivilWar. New York: Abrams, 1974.
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Little, Carl. Winslow Homer: A Sua Arte, a Sua Luz, as Suas Paisagens. First Glance Books, 1997.
Simpson, Marc, ed. Winslow Homer: Pinturas da Guerra Civil. São Francisco: Museus de Belas Artes de São Francisco, 1988.
Winslow Homer 1836-1910. http://web.syr.edu/~ribond/homer.html (acessado em 10 de outubro de 1999).
Winslow Homer: O Bardo Obtuso. http://pages.prodigy.net/bueschen/homer/ (acedido em 10 de Outubro de 1999).