Quebec verhoogt wettelijke leeftijd voor cannabis naar 21; critici zeggen dat het de illegale verkoop alleen maar zal aanjagen
Deel dit verhaal:
TORONTO — Na een jaar legaal cannabis te hebben kunnen kopen vanaf 18 jaar, zullen Quebecers nu moeten wachten tot ze 21 worden. De provinciale regering heeft een wetsvoorstel aangenomen dat de wettelijke leeftijd voor het gebruik van marihuana wijzigt, een stap die volgens critici de zwarte markt alleen maar zal aanwakkeren.
De regering van Coalition Avenir Quebec heeft wetsvoorstel 2 aangenomen, dat de wettelijke leeftijd voor cannabisconsumptie verhoogt van 18 naar 21 met ingang van 1 januari 2020. Het wordt de hoogste wettelijke leeftijd voor cannabisgebruik in het land.
- Lees meer over de nieuwe cannabisregulering van Quebec van CTV News Montreal
De wettelijke leeftijd voor cannabisgebruik is momenteel 19 jaar in de meeste provincies, met uitzondering van Alberta en Quebec. De wettelijke leeftijd in Alberta is 18, dezelfde als de drinkleeftijd daar.
Quebec’s Junior Minister van Volksgezondheid Lionel Carmant, die het wetsvoorstel heeft ingediend, heeft gezegd dat het in het leven is geroepen om jonge, zich ontwikkelende hersenen te beschermen tegen de risico’s van cannabisgebruik.
Maar critici zeggen dat het verhogen van de wettelijke leeftijd alleen maar het risico zal vergroten dat jonge consumenten illegaal cannabis kopen.
Francois Limoges, een woordvoerder van de Quebec Cannabis Industry Association (QCIA), zei dat het belangrijkste probleem met het verhogen van de wettelijke leeftijd tot 21 jaar is dat het jonge consumenten – die voorheen in staat waren om legaal cannabis te kopen – alleen maar in de armen van de zwarte markt zal duwen.
“We zijn als industrie totaal teleurgesteld door het besluit van de regering,” vertelde hij CTVNews.ca in een telefonisch interview.
QCIA vertegenwoordigt cannabisbedrijven binnen Quebec die gereguleerd zijn en legale marihuana leveren. Ze brachten een verklaring uit waarin ze de keuze van de Quebecse regering bekritiseerden slechts enkele momenten nadat het wetsvoorstel was aangenomen.
Limoges wees erop dat een van de belangrijkste drijfveren achter het besluit van de federale regering om cannabis in 2018 te legaliseren, de wens was om de zwarte markt hard aan te pakken en Canadezen te beschermen door ervoor te zorgen dat cannabis die voor hen beschikbaar is, gereguleerd en veilig is.
Quebec’s nieuwe beslissing om de leeftijdsgrens te verhogen lijkt juist tegen dat doel in te gaan, zei hij.
“Je vertelt de jongere generatie die je wilt beschermen, vrij veel, nou, ‘ga terug naar je dealers’ — of ‘zoek een dealer’ — omdat ze de afgelopen 12 maanden legale cannabis hebben gekocht en zoals we weten, als je een jongere volwassene bent, ga je niet wachten (om 21 te worden),” zei Limoges. Met deze stap zal het “moeilijk zijn om hen in de legale markt te brengen,” zodra ze de nieuwe wettelijke leeftijd hebben bereikt, voegde hij eraan toe.
Quebec’s vereniging van volksgezondheid heeft ook kritiek geuit op het wetsvoorstel, met woordvoerder Marianne Dessureault die zegt dat het een wetenschappelijke basis ontbeert.
In een interview eerder dit jaar maakte ze zich zorgen dat “we doorgaan en misschien een wet transformeren die de volksgezondheid wilde beschermen, naar een wet die meer een politieke smaak heeft.”
Zij beschreef het wetsvoorstel als het hebben van een “populistische aantrekkingskracht,” die “geen (een) plaats heeft in het volksgezondheidsbeleid.”
Quebec heeft toevallig een van de laagste wettelijke leeftijden voor alcoholconsumptie in het land — de meeste provincies en territoria hebben 19 vastgesteld als de leeftijd waarop consumenten legaal alcohol kunnen kopen, maar in Quebec, Manitoba en Alberta, is het 18.
Wanneer het gaat om alcohol, is de “sociale consensus in de provincie,” dat 18-jarigen volwassenen zijn die hun eigen keuzes kunnen maken, zei Limoges, maar hij gelooft dat er een “stigma” rond cannabis is dat ervoor zorgt dat het anders wordt bekeken dan alcohol.
Hij leek de zorgen van Dessurealth te echoën, door te zeggen dat ondanks onderzoek waaruit blijkt dat cannabis niet significant gevaarlijker is dan alcohol, er een “sociaal conservatisme van de regering is … (die) lijkt vast te zitten in de oude manieren van denken.”
De cannabiswetten van Quebec behoren tot de strengste in Canada. Terwijl Ottawa THC- en CBD-producten legaliseerde, waaronder edibles, dranken, vapes en topische vormen van cannabis op 17 oktober, precies een jaar nadat Canada recreatief marihuanagebruik legaliseerde, heeft Québec het proces vertraagd.
De cannabis dispensary van de provincie, de SQDC, zei eerder deze maand dat het verwacht dat de tweede golf van legalisatie geleidelijk zal beginnen medio december met producten die “voornamelijk dranken zouden moeten zijn,” waaronder thee, koolzuurhoudend water en niet-alcoholische bieren.
Quebec heeft ook beroep aangetekend tegen een rechterlijke beslissing van 10 oktober die delen van de cannabiswet van de provincie ongeldig maakte die thuisteelt verbood. De federale wet staat Canadese burgers toe om thuis tot vier planten te kweken, maar provincies kunnen hun eigen cannabisregelgeving aanpassen.
Premier Justin Trudeau heeft kritiek geuit op het plan van Quebec om de leeftijdsgrens te verhogen tot 21 jaar, zeggende dat het een opening zou kunnen laten voor de georganiseerde misdaad.
Met bestanden van de Canadese pers en CTV News Montreal’s Amy Luft
Advertentie