Randy Moss krijgt zijn kans om eindelijk een Super Bowl ring te bemachtigen
Toen San Francisco iets meer dan een jaar geleden troosteloos van hun Candlestick Park veld sjokte, de slachtoffers van een 20-17 overtime upset door toedoen van de uiteindelijke kampioenen New York Giants, wezen de statistieken op een opvallende tekortkoming in hun aanvallende arsenaal. Quarterback Alex Smith voltooide slechts 12 van de 26 passes en 11 van die completions gingen in de handen van ofwel een running back of tight end.
Zijn wide receivers vingen precies één pass – een miserabele drie-yarder naar de anders niet-zichtbare Michael Crabtree – en de 49ers moesten een opperste teamprestatie betreuren onder de eerste jaars hoofdcoach Jim Harbaugh die opvallend te kort kwam op dat ene gebied. Ze konden de bal goed rondspelen, de tegenstander tegenhouden, de quarterback van de tegenstander terroriseren, velddoelpunten maken en beide lijnen van scrimmage domineren. Maar als het andere team Crabtree uit het spel haalde, zoals de Giants deden, was er gewoon niemand anders in staat om het op te vangen.
Er was geen Nostradamus uit de Bay Area nodig om Harbaugh de weg vooruit te wijzen en het was al snel duidelijk dat de 49ers hoofdcoach pro-actief was in het aanpakken van hun belangrijkste behoefte. New York Giants-ontvanger Mario Manningham kwam vrij, terwijl hun top pick in de draft van april ook een pass-catcher was, A.J. Jenkins, een fenomeen van de universiteit van Illinois. Ook nieuw aangekomen was een 35-jarige gepensioneerde met 13 seizoenen onder zijn riem en een schijnbare voorliefde voor zelfvernietiging.
Randy Moss was langer gebleven dan hij welkom was in Minnesota en Oakland; werd als overtollig beschouwd bij New England; ging door de handen van drie teams in 2010 (de Patriots, Vikings en Titans) terwijl zijn carrière in vrije val raakte; en verklaarde zichzelf “officieel met pensioen” aan het begin van het seizoen 2011. Om de laatste helft van zijn carrière ‘geblokt’ te noemen, zou hetzelfde zijn als te zeggen dat Ernest Hemingway af en toe een slok op had.
En toch waren de team-first 49ers bereid om hem nog een kans te geven. De NFL-kijkers keken toe en wachtten op de onvermijdelijke ineenstorting, om toe te voegen aan goed gedocumenteerde incidenten zoals Moss die van het veld liep voor het einde van de wedstrijd (in Minnesota, in 2004); die een boete kreeg omdat hij deed alsof hij de menigte ‘maante’ in Green Bay (in 2005); toegeven marihuana te hebben gerookt in een tv-interview (ook 2005); “lui” worden genoemd in Oakland (2007); en een vernietigende kritiek uiten op Vikings hoofdcoach Brad Childress als “ongeschikt om te coachen” (zijn laatste wedstrijd in Minnesota in 2010).
Op typische Randy-manier had hij zijn comeback-aanzoek aangekondigd in een live videochat via Ustream in februari 2012 en wachtte hij op vrijers. Het grootste deel van de competitie hield afstand, maar, van cruciaal belang, één team deed dat niet. Harbaugh lette meer op zijn carrière statistieken – 954 vangsten in 202 wedstrijden voor 14.878 yards en 153 touchdowns – dan op potentiële carrière pratfalls en regelde een privé training die eindigde in een eenjarig contract en 14e NFL seizoen voor de Marshall University product.
Om de woorden van Jeremia 13:23 te parafraseren, zou een luipaard, eindelijk, zijn vlekken kunnen veranderen? Het leek een kansloze gok op dat moment, maar het totale gebrek aan productie van Jenkins (die één dropped catch bijdroeg in 37 aanvallende snaps) en een knieblessure van Manningham in december die het seizoen beëindigde, zorgden ervoor dat de “nieuwe” Moss nog steeds een vitale rol te spelen had, want hij eindigde de campagne met 28 vangsten en drie touchdowns.
Cruciaal, er was geen gerucht van ontevredenheid door het reguliere seizoen, zelfs toen duidelijk werd dat hij vaak een lokvogel was en slechts een latente dreiging om diep te gaan, terwijl zijn verschijning op de chaotische Super Bowl’s Media Day deze week ook diende om zijn herboren gevoel van teameenheid te onderstrepen.
Natuurlijk, dit is het grootste media podium van allemaal, Moss kon het niet laten om de titel van “grootste ooit” wide receiver te claimen in antwoord op een vraag over hoe hij zichzelf ziet in het spel, een antwoord dat zeker veel wenkbrauwen zou hebben doen fronsen in het huis van Jerry Rice, die het record voor de meeste touchdowns houdt met 197 tot Randy’s 156. Rice heeft ook drie Super Bowl ringen tegen geen enkele van Moss. Moss kwam nog het dichtst in de buurt tijdens Super Bowl XLII, toen de Patriots werden verslagen door de Giants. Moss zei deze week:
“Als ik twee quarterbacks uit de Hall of Fame had, wat zouden dan mijn cijfers zijn? Ik heb er een paar jaar met een gewerkt, en dat was Tom Brady. Geef me Tom Brady voor de komende vijf of zes jaar en je zult zien wat mijn cijfers zouden zijn…Ik probeer niet respectloos te zijn, want ik heb liefde voor Jerry Rice. Als ik zeg dat ik de beste wide receiver ooit ben, is dat gewoon mijn persoonlijke mening. … Ik wil hem niet op stang jagen en hem laten denken dat ik respectloos ben. Hij is hiermee begonnen, weet je?”
Maar er bestaat geen twijfel over het echte gevoel dat hij gewoon blij is om dit keer een radertje in Harbaughs formidabele machine te zijn, een goed gedisciplineerd lid van de gelederen te zijn en – fluister het – een lichtend voorbeeld te zijn voor zijn jongere teamgenoten.
Moss baalt een beetje dat het niet altijd zo is geweest, maar hij geeft toe: “Op dit punt in mijn carrière, als ik in staat ben om mijn stem te laten horen, om een beetje kennis te delen en ook om te gaan spelen, als dat is wat er nodig is om een kampioenschap te winnen, dan ben ik bereid om dat te doen.
“Ik ben nooit erg luidruchtig geweest en dit team heeft al genoeg leiders in de persoon van Joe Staley, Justin Smith, Patrick Willis en Frank Gore, maar als er iets is dat ik heb kunnen teruggeven aan de jongere jongens, dan is het wel mijn ervaring. Dat is iets wat ik ter harte heb genomen, want als ik kijk naar de jongere jongens en hoe ze reageren en hoe ze naar me kijken, is dat iets wat ik me nooit had kunnen voorstellen. Ik wilde nooit een vocale jongen zijn en leiden met mijn mond. Ik wilde altijd het goede voorbeeld geven en dat is door op het veld te spelen.”
Diezelfde teamgenoten zullen dat beamen. Collega-ontvanger Ted Ginn Jr benadrukt: “Ik heb de kans gehad om met hem te werken en de echte Randy Moss te leren kennen. Dat hij op zijn leeftijd nog in deze competitie speelt is een prestatie, maar ik zie hoe hij elke dag traint, hoe hij zwemt en zijn lichaam op orde houdt. Hij is niet luidruchtig, hij geeft het goede voorbeeld en je probeert het allemaal in je op te nemen.”
Running back Frank Gore voegde daaraan toe: “Dat hij er is voor de jongere jongens is belangrijk, hij helpt Crabtree, A.J. en Teddy Ginn om betere profs te worden. En hij maakte nog steeds grote stukken dit jaar. Als zijn nummer wordt geroepen, komt hij opdagen. Dat is alles wat we van hem nodig hebben.”
Moss’ invloed strekt zich zelfs uit tot de defensieve kant van de bal, waar linebacker NaVorro Bowman opmerkte: “Hij is eerder in de gewichtkamer dan ik en bijna daar langer dan ik. Dat toont gewoon de werkethiek, de liefde die hij heeft voor het spel. Als een jonge kerel, elke keer dat je bij hem in de buurt bent, is hij altijd goed om mee te praten.”
Bewijst misschien positief, dat Jeremiah’s beroemde woorden gewoon zouden kunnen leiden tot een ander soort gevlekt dier dat dit jaar de Vince Lombardi trofee opeist?
{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragrafen}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger