Rangschikking van elk van LeBron James’ 8 NBA Finals-optredens
Op donderdagavond begint LeBron James aan zijn achtste NBA Finals-optreden op rij, een verbluffende prestatie, maar misschien een die het feit overschaduwt dat deze 2018 Finals ook het negende optreden van de 33-jarige in de kampioensserie van de NBA zal zijn.
In zijn acht vorige Finals-series heeft James de Cleveland Cavaliers en Miami Heat geleid naar vier trips daar elk, sportief een 3-5 record.
Gezien het grote aantal Finals-optredens dat James op dit moment heeft – zijn negen worden slechts geëvenaard en overtroffen door zes spelers in de NBA-geschiedenis – is het eerlijk om te zeggen dat niet al die uitstapjes gelijk kunnen worden gemeten.
Dus, met dat gezegd, hier is een blik op James’ acht NBA Finals, in termen van hoe hij individueel presteerde, gerangschikt.
8) 2011
Stats: 17.8 PPG/7.2 RPG/6.8 APG/47.8 FG%/32.1 3P%
Serie-uitslag: Miami verliest van Dallas met 4-2
In het eerste seizoen nadat James op nationale televisie schokkend aankondigde dat hij van Cleveland naar Miami zou vertrekken om een team te vormen met maatjes Dwyane Wade en Chris Bosh, slaagde hij erin om met succes de NBA Finals te bereiken, waarmee hij deze opmerkelijke reeks van acht op een rij begon.
Hoewel, zoals James heeft ontdekt, vaker wel dan niet een Finals halen en daadwerkelijk winnen zijn totaal verschillende dingen en deze 2011-serie is daar een goed voorbeeld van.
Zoals je kunt zien aan zijn statistische lijn, was dit niet James’ beste serie. Toenmalig Dallas Mavericks assistent Dwane Casey bedacht een verdedigingsschema gebaseerd op het mixen en matchen van zone looks om James te irriteren en het werkte uitstekend, een les die James ter harte nam voor de rest van zijn carrière.
7) 2007
Statistieken: 22.0 PPG/7.0 RPG/6.8 APG/35.6 FG%/20.0 3P%
Serie-uitslag: Cleveland verliest van San Antonio met 4-0
In 2007 leidde een 22-jarige James in slechts zijn vierde NBA-seizoen de Cavaliers naar de NBA Finals met een ondersteunende cast die uitblinkers als Larry Hughes, Zydrunas Ilgauskus en Anderson Varejao omvatte.
Tegen de machtige San Antonio Spurs met het trio van Tim Duncan, Manu Ginobili en Tony Parker allemaal op het hoogtepunt van hun basketbalcapaciteiten, was er niet veel verwachting voor James en de Cavaliers om veel te doen, dus geveegd worden was niet veel van een verrassing.
Toch was alleen al het feit dat James, op die leeftijd en met dat team, in staat was om de finales te halen – het onttronen van een krachtig Detroit Pistons-team in het proces – een trotse prestatie.
6) 2014
Stats: 28.2 PPG/7.8 RPG/4.0 APG/57.1 FG%/51.9 3P%
Serie-uitslag: Miami verliest van San Antonio met 4-1
Na twee opeenvolgende NBA-titels te hebben gewonnen met de Heat, was James op zoek naar een driedubbele overwinning tegen de tegenstander die hij het jaar daarvoor in de Finals wist te verslaan.
Het mocht helaas niet zo zijn. Ondanks de ogenschijnlijk sterke cijfers van James, slaagden de Spurs erin om zijn passenspel effectief te neutraliseren, zijn teamgenoten uit de vergelijking te halen en naar een vijf-game serieoverwinning te cruisen.
Daarnaast kreeg James in Game 1 van de serie last van uitdroging en kramp, waardoor hij in het vierde kwart van die wedstrijd tot slechts vijf minuten werd beperkt en zijn aura van onoverwinnelijkheid in het proces werd weggenomen.
5) 2017
Stats: 33.6 PPG/12.0 RPG/10.0 APG/56.4 FG%/38.7 3P%
Serie-uitslag: Cleveland verliest van Golden State met 4-1
Nadat hij in 2016 zijn belofte aan Cleveland had ingelost, voelde de Finals van vorig jaar bijna aan alsof het een verwachte afknapper zou worden voor James en de Cavaliers.
Met de Golden State Warriors uit op wraak, met Kevin Durant dit keer in de vouw, was er niets wat de Cavaliers konden doen – zelfs geen schandalige James triple-double stat line – om dit onvermijdelijke Dubs-kampioenschap te voorkomen.
4) 2013
Stats: 25.3 PPG/10.9 RPG/7.0 APG/44.7 FG%/35.3 3P%
Serie uitslag: Miami verslaat San Antonio met 4-3
Ja, Ray Allen sloeg dat enorme schot in Game 6 om de wedstrijd naar overtime te sturen, waarmee hij de weg vrijmaakte voor een wonderbaarlijke krachtmeting in Game 7. Maar dat neemt niet weg dat James en de Heat het voor elkaar kregen in Game 7, vooral als je bedenkt dat James 37 punten en 12 rebounds maakte toen het kampioenschap op het spel stond.
Critici zullen altijd wel iets vinden om James te bekritiseren, maar dat verandert nog steeds niets aan de realiteit dat James de Spurs in de NBA Finals wist te verslaan.
3) 2012
Stats: 28.6 PPG/10.2 RPG/7.4 APG/47.8 FG%/18.8 3P%
Serie uitslag: Miami verslaat Oklahoma City met 4-1
Na het jaar ervoor door de Mavericks te zijn vernederd, waren James en de Heat niet van plan twee keer dezelfde fouten te maken.
In James’ pad lag een Oklahoma City Thunder-team dat zwaar was aan sterkracht – Durant, Russell Westbrook, James Harden en Serge Ibaka zaten allemaal in die 2011-12 Thunder-ploeg – maar licht aan ervaring, en de meer veteraan Heat profiteerde daar optimaal van.
Ondanks dat hij slecht van diep schoot, domineerde James deze serie. Hij had een moeilijke start toen OKC hem in de laatste acht minuten van het vierde kwart in Game 1 op slechts één velddoelpunt wist te houden, maar daarna kon hij niet meer worden bedwongen omdat zijn combinatie van scoren en passen gewoon te veel was voor de Thunder om mee om te gaan. Miami zou vier keer op rij winnen voor James’ allereerste NBA-titel.
2) 2015
Stats: 35.8 PPG/13.3 RPG/8.8 APG/39.8 FG%/31.0 3P%
Serie-uitslag: Cleveland verliest van Golden State met 4-2
Ik weet waar je aan moet denken: Hoe kan een serieverlies hoger scoren dan een paar titels?
Normaal gesproken zou dit een onmogelijkheid zijn, maar gezien de omstandigheden waarmee James werd geconfronteerd in de finales van 2015, evenals die monsterstatline, glijdt dit gemakkelijk binnen op nr. 2.
Met James ‘collega Cavaliers co-sterren Kevin Love (de hele serie) en Kyrie Irving (alles behalve Game 1) uit met letsel, James nam de slappe hap om alles behalve twee wedstrijden te winnen tegen een 67-win Warriors ploeg vrijwel in zijn eentje.
Deze prestatie van James leverde hem niet alleen nog meer respect en bewondering op uit de hele competitie, maar liet velen zich ook afvragen: “Wat als Love en Irving gezond waren?”
1) 2016
Stats: 29.7 PPG/11.3 RPG/8.9 APG/49.4 FG%/37.1 3P%
Serie-uitslag: Cleveland verslaat Golden State met 4-3
Wat als Love en Irving gezond waren?
Dat werd beantwoord in 2016, in wat zonder twijfel het bepalende moment uit James’ roemruchte carrière is.
Toen James Miami in de zomer van 2014 verliet om terug te keren naar Cleveland, maakte hij een belofte aan zijn jeugdteam dat hij het een kampioenschap zou brengen, en hij leverde met een zeven-game inspanning voor de leeftijden.
En terwijl Irving absoluut van vitaal belang was voor het succes van deze serie met zijn clutch shot-making – Love deed eigenlijk niet al te veel, voor degenen die zich afvragen – en er is een argument voor de impact die Draymond Green’s schorsing had, deze serie draaide allemaal om James.
Cleveland wist terug te kruipen van een 1-3 achterstand tegen een Warriors-club die in het reguliere seizoen een NBA-record van 73 overwinningen boekte, dankzij James en de 36,3 punten, 11,7 rebounds en 9.Dat was te danken aan James en zijn gemiddelde van 36,3 punten, 11,7 rebounds en 9 assists in de laatste drie wedstrijden van de serie, plus “The Block” in Game 7 met minder dan twee minuten te spelen in een gelijkopgaande wedstrijd.
Als James nooit meer een NBA-titel wint, maakt dat voor zijn nalatenschap niets uit vanwege deze kampioensrace van 2016.