Reuzensequoia
Reuzensequoia, (Sequoiadendron giganteum), ook wel Sierra redwood genoemd, naaldboom van de cipresfamilie (Cupressaceae), de grootste van alle bomen in omvang en de massiefste levende wezens in volume. De mammoetboom is de enige soort van het geslacht Sequoiadendron en onderscheidt zich van de kustsequoia’s (Sequoia sempervirens), die de hoogste levende bomen zijn. De bomen komen voor in verspreide bosjes op de westelijke hellingen van de Sierra Nevadas in Californië op hoogtes tussen 900 en 2600 meter. Ze werden ooit beschouwd als de oudste levende wezens, maar de grootste stronken werden onderzocht in boomringstudies en bleken minder dan 4.000 jaar oud te zijn (borstelkegeldennen zijn ouder, en een klonale koningshulstplant in Tasmanië bleek meer dan 43.000 jaar oud te zijn).
FL Smith
David Kjaer/Nature Picture Libary
De mammoetboom heeft gelijkmatig geschubde of priemvormige bladeren die dicht tegen de takken liggen en schubloze winterknoppen. De compacte kegels hebben twee seizoenen nodig om te rijpen en openen zich onmiddellijk na een natuurbrand. De bomen zijn over het algemeen piramidaal van vorm, met roodbruine vezelige schors die ongewoon vuurbestendig is. Het grootste mammoetboomexemplaar is de General Sherman boom in Sequoia National Park. Die boom meet 31 meter in omtrek aan de basis, is 83 meter hoog, en heeft een geschat totaalgewicht van 6.167 ton. Enkele andere exemplaren zijn meer dan 105 meter hoog, maar hebben minder massa dan de General Sherman tree.
Gerhard Zwerger-Schoner/Getty Images
© Kenneth Sponsler/Fotolia
Hoewel een aantal bosjes mammoetbomen zijn omgehakt, is het timmerhout brozer dan dat van sequoia’s, en de lagere kwaliteit van het hout heeft ertoe bijgedragen dat de mammoetbomen van de ondergang werden gered. Met de hulp van de Amerikaanse natuurbeschermer John Muir, staan de meeste van de 70 afzonderlijke bosjes nu onder de bescherming van staats- of nationale bossen of parken, waaronder Kings Canyon National Park en Sequoia National Forest.