Înțelegerea sentimentelor celorlalți': ce este empatia și de ce avem nevoie de ea?
Acesta este eseul introductiv din seria noastră despre înțelegerea sentimentelor celorlalți. În el vom examina empatia, inclusiv ce este, dacă medicii noștri au nevoie de mai multă empatie și când prea multă empatie ar putea să nu fie un lucru bun.
Empatria este abilitatea de a împărtăși și de a înțelege emoțiile altora. Este un construct format din mai multe componente, fiecare dintre ele fiind asociată cu propria sa rețea cerebrală. Există trei moduri de a privi empatia.
În primul rând, există empatia afectivă. Aceasta este capacitatea de a împărtăși emoțiile celorlalți. Persoanele care au un scor ridicat la empatie afectivă sunt cele care, de exemplu, manifestă o reacție viscerală puternică atunci când se uită la un film de groază.
Ei se simt speriați sau simt puternic în ei înșiși durerea altora atunci când îi văd pe alții speriați sau suferind.
Empatria cognitivă, pe de altă parte, este capacitatea de a înțelege emoțiile altora. Un bun exemplu este psihologul care înțelege emoțiile clientului într-un mod rațional, dar nu împărtășește neapărat emoțiile clientului în sens visceral.
În cele din urmă, există reglarea emoțională. Aceasta se referă la abilitatea de a-și regla propriile emoții. De exemplu, chirurgii trebuie să își controleze emoțiile atunci când operează un pacient.
O altă modalitate de a înțelege empatia este de a o distinge de alte constructe conexe. De exemplu, empatia implică conștiința de sine, precum și distincția dintre sine și celălalt. În acest sens, ea este diferită de mimetism, sau imitație.
Multe animale ar putea prezenta semne de mimetism sau de contagiune emoțională față de un alt animal aflat în suferință. Dar fără un anumit nivel de conștiință de sine și distincție între sine și celălalt, nu este vorba de empatie în sens strict. Empatia este, de asemenea, diferită de simpatie, care implică sentimentul de îngrijorare pentru suferința unei alte persoane și o dorință de a ajuta.
Acesta fiind spus, empatia nu este o experiență umană unică. Ea a fost observată la multe primate non-umane și chiar la șobolani.
Oamenii spun adesea că psihopații nu au empatie, dar acest lucru nu este întotdeauna cazul. De fapt, psihopatia este facilitată de bune abilități cognitive empatice – trebuie să înțelegi ce simte victima ta atunci când o torturezi. Ceea ce le lipsește de obicei psihopaților este simpatia. Ei știu că cealaltă persoană suferă, dar pur și simplu nu le pasă.
Cercetarea a arătat, de asemenea, că cei cu trăsături psihopatice sunt adesea foarte buni la reglarea emoțiilor lor.
De ce avem nevoie de ea?
Empatria este importantă pentru că ne ajută să înțelegem ce simt ceilalți, astfel încât să putem răspunde în mod corespunzător la situație. Este asociată în mod obișnuit cu comportamentul social și există o mulțime de cercetări care arată că o empatie mai mare duce la un comportament de ajutorare mai mare.
Cu toate acestea, acest lucru nu este întotdeauna cazul. Empatia poate, de asemenea, să inhibe acțiunile sociale sau chiar să conducă la un comportament amoral. De exemplu, o persoană care vede un accident de mașină și este copleșită de emoții văzând victima în dureri severe ar putea fi mai puțin dispusă să ajute acea persoană.
În mod similar, sentimentele puternice de empatie pentru membrii propriei noastre familii sau ai propriului nostru grup social sau rasial ar putea duce la ură sau agresiune față de cei pe care îi percepem ca fiind o amenințare. Gândiți-vă la o mamă sau un tată care își protejează copilul sau la un naționalist care își protejează țara.
Persoanele care se pricep să citească emoțiile celorlalți, cum ar fi manipulatorii, ghicitoarele sau mediumii, ar putea, de asemenea, să își folosească abilitățile excelente de empatie în interes propriu, înșelându-i pe ceilalți.
În mod interesant, persoanele cu trăsături psihopatice mai ridicate prezintă de obicei răspunsuri mai utilitariste în dileme morale, cum ar fi problema pasarelei. În acest experiment de gândire, oamenii trebuie să decidă dacă să împingă o persoană de pe un pod pentru a opri un tren pe cale să ucidă alte cinci persoane care zac pe șine.
Psihopatul ar alege de cele mai multe ori să împingă persoana de pe pod. Acesta urmează filozofia utilitaristă care consideră că salvarea vieții a cinci persoane prin uciderea unei persoane este un lucru bun. Așadar, s-ar putea spune că cei cu tendințe psihopatice sunt mai morali decât oamenii normali – care probabil că nu ar împinge persoana de pe pod – deoarece sunt mai puțin influențați de emoții atunci când iau decizii morale.
Cum se măsoară empatia?
Empatria este adesea măsurată cu ajutorul unor chestionare de autoevaluare, cum ar fi Indexul de reactivitate interpersonală (IRI) sau Chestionarul pentru empatie cognitivă și afectivă (QCAE).
De obicei, acestea le cer oamenilor să indice cât de mult sunt de acord cu afirmații care măsoară diferite tipuri de empatie.
QCAE, de exemplu, are afirmații cum ar fi: „Mă afectează foarte mult când unul dintre prietenii mei este supărat”, care este o măsură a empatiei afective.
Empatria cognitivă este determinată de QCAE prin acordarea de valoare unei afirmații de genul: „Încerc să privesc partea fiecăruia dintr-un dezacord înainte de a lua o decizie.”
Utilizând QCAE, am descoperit recent că persoanele care au un scor mai mare la empatie afectivă au mai multă materie cenușie, care este o colecție de diferite tipuri de celule nervoase, într-o zonă a creierului numită insula anterioară.
Această zonă este adesea implicată în reglarea emoțiilor pozitive și negative prin integrarea stimulentelor din mediul înconjurător – cum ar fi vederea unui accident de mașină – cu senzațiile corporale viscerale și automate.
Am descoperit, de asemenea, că persoanele care au un scor mai mare la empatie cognitivă au mai multă materie cenușie în cortexul prefrontal dorsomedial.
Această zonă este activată de obicei în timpul unor procese mai cognitive, cum ar fi Teoria minții, care este abilitatea de a atribui convingeri mentale pentru sine și pentru o altă persoană. Aceasta implică, de asemenea, înțelegerea faptului că ceilalți au credințe, dorințe, intenții și perspective diferite de ale cuiva.
Poate fi empatia selectivă?
Rezultatele cercetărilor arată că, de obicei, simțim mai multă empatie pentru membrii propriului nostru grup, cum ar fi cei din grupul nostru etnic. De exemplu, un studiu a scanat creierul participanților chinezi și caucazieni în timp ce aceștia urmăreau videoclipuri cu membri ai propriului grup etnic în suferință. Aceștia au observat, de asemenea, persoane dintr-un grup etnic diferit în durere.
Cercetătorii au descoperit că o zonă a creierului numită cortexul cingular anterior, care este adesea activă atunci când îi vedem pe alții suferind, a fost mai puțin activă atunci când participanții au văzut membri ai unor grupuri etnice diferite de al lor în durere.
Alte studii au descoperit că zonele cerebrale implicate în empatie sunt mai puțin active atunci când privesc persoane în suferință care acționează nedrept. Vedem chiar și activarea în zonele creierului implicate în plăcerea subiectivă, cum ar fi striatum ventral, atunci când privim o echipă sportivă rivală care eșuează.
Și totuși, nu întotdeauna simțim mai puțină empatie pentru cei care nu sunt membri ai propriului nostru grup. În studiul nostru recent, studenții au trebuit să ofere recompense monetare sau șocuri electrice dureroase studenților de la aceeași universitate sau de la o universitate diferită. Le-am scanat răspunsurile cerebrale atunci când se întâmpla acest lucru.
Zonele cerebrale implicate în recompensarea celorlalți au fost mai active atunci când oamenii au recompensat membri ai propriului grup, dar zonele implicate în a face rău altora au fost la fel de active pentru ambele grupuri.
Aceste rezultate corespund observațiilor din viața de zi cu zi. În general, ne simțim mai fericiți dacă membrii propriului nostru grup câștigă ceva, dar este puțin probabil să le facem rău altora doar pentru că aparțin unui grup, unei culturi sau unei rase diferite. În general, prejudecata de grup se referă mai degrabă la iubirea de grup decât la ura de grup.
Dar în unele situații, ar putea fi util să simți mai puțină empatie pentru un anumit grup de oameni. De exemplu, în război ar putea fi benefic să simți mai puțină empatie pentru oamenii pe care încerci să îi ucizi, mai ales dacă aceștia încearcă, de asemenea, să îți facă rău.
Pentru a investiga, am efectuat un alt studiu de imagistică cerebrală. Le-am cerut oamenilor să urmărească videoclipuri dintr-un joc video violent în care o persoană împușca civili nevinovați (violență nejustificată) sau soldați inamici (violență justificată).
În timp ce vizionau videoclipurile, oamenii trebuiau să pretindă că ucid oameni reali. Am descoperit că cortexul orbitofrontal lateral, activ de obicei atunci când oamenii fac rău altora, era activ atunci când oamenii împușcau civili nevinovați. Cu cât participanții se simțeau mai vinovați de împușcarea civililor, cu atât mai mare era răspunsul în această regiune.
Cu toate acestea, aceeași zonă nu a fost activată atunci când oamenii au împușcat soldatul care încerca să îi ucidă.
Rezultatele oferă o perspectivă asupra modului în care oamenii își reglează emoțiile. Ele arată, de asemenea, că mecanismele cerebrale implicate de obicei atunci când se face rău altora devin mai puțin active atunci când violența împotriva unui anumit grup este considerată justificată.
Acest lucru ar putea oferi pe viitor informații despre modul în care oamenii devin desensibilizați la violență sau de ce unii oameni se simt mai mult sau mai puțin vinovați de a face rău altora.
Creierul nostru empatic a evoluat pentru a fi foarte adaptabil la diferite tipuri de situații. A avea empatie este foarte utilă, deoarece ne ajută adesea să îi înțelegem pe ceilalți, astfel încât să îi putem ajuta sau păcăli, dar uneori trebuie să fim capabili să ne dezactivăm sentimentele empatice pentru a ne proteja propriile vieți și pe cele ale altora.
Articolul de mâine va analiza dacă arta poate cultiva empatia.
.