11g. Bătălia de la Saratoga
Generalul britanic John Burgoyne și-a câștigat porecla „Gentleman Johnny” pentru dragostea sa pentru petrecerea timpului liber și pentru tendința de a organiza petreceri între bătălii. Predarea sa în fața forțelor americane în Bătălia de la Saratoga a marcat un punct de cotitură în Războiul de Independență.
Bătălia de la Saratoga a fost punctul de cotitură al Războiului de Independență.
Amploarea victoriei este pusă în evidență de câteva fapte cheie: La 17 octombrie 1777, 5.895 de soldați britanici și hessieni și-au predat armele. Generalul John Burgoyne pierduse 86% din forța sa expediționară care mărșăluise triumfător în New York din Canada la începutul verii anului 1777.
Divide și cucerește
Strategia divide și cucerește pe care Burgoyne a prezentat-o miniștrilor britanici de la Londra a fost aceea de a invada America din Canada, avansând pe Valea Hudson până la Albany. Acolo, i s-ar fi alăturat alte trupe britanice sub comanda lui Sir William Howe. Howe urma să-și aducă trupele spre nord din New Jersey și New York City.
Burgoyne credea că această lovitură îndrăzneață nu numai că va izola Noua Anglie de celelalte colonii americane, dar va obține comanda râului Hudson și îi va demoraliza pe americani și pe viitorii lor aliați, cum ar fi francezii.
Astăzi, unii istorici nu sunt siguri dacă moartea ei a venit din mâinile amerindienilor sau prin alte mijloace, dar uciderea lui Jane McCrea i-a unit pe americani împotriva britanicilor și a aliaților lor amerindieni.
În iunie 1777, armata lui Burgoyne, formată din peste 7.000 de oameni (din care jumătate erau trupe britanice, iar cealaltă jumătate trupe hessiene din Brunswick și Hesse-Hanau), a plecat de la St. Johns, pe Lacul Champlain, cu destinația Fort Ticonderoga, la capătul sudic al lacului.
În timp ce armata înainta spre sud, Burgoyne a redactat și i-a pus pe oamenii săi să distribuie o proclamație care, printre altele, includea afirmația: „Nu am decât să dau întinderea forțelor indiene aflate sub conducerea mea, iar acestea se ridică la mii”, ceea ce însemna că dușmanii Marii Britanii vor suferi atacuri din partea amerindienilor aliați cu britanicii.
Mai mult decât orice alt act din timpul campaniei, această amenințare și atrocitățile ulterioare raportate pe scară largă, cum ar fi scalparea lui Jane McCrea, au înăsprit hotărârea americanilor de a face tot ce era necesar pentru a se asigura că amenințarea nu devine realitate.
În loc să se îndrepte spre nord pentru a-l ajuta pe Burgoyne să lupte cu rebelii în Saratoga, generalul Howe a navigat spre sud și s-a angajat într-o campanie de capturare a Philadelphiei.
Round One to the British
Forțele americane de la Fort Ticonderoga au recunoscut că, odată ce britanicii au montat artileria pe terenul înalt din apropierea fortului, Ticonderoga va fi de nerefuzat. S-a ordonat retragerea din fort, iar americanii au plutit cu trupe, tunuri și provizii peste Lacul Champlain până la Muntele Independenței.
De acolo, armata a pornit spre Hubbardton, unde trupele britanice și germane i-au ajuns din urmă și au dat bătălie. Prima rundă pentru britanici.
Burgoyne și-a continuat marșul spre Albany, dar la kilometri mai la sud a avut loc un eveniment tulburător. Sir William Howe a decis să atace capitala rebelă din Philadelphia, în loc să-și desfășoare armata pentru a se întâlni cu Burgoyne și a izola Noua Anglie de celelalte colonii. Între timp, pe măsură ce Burgoyne mărșăluia spre sud, liniile sale de aprovizionare din Canada deveneau mai lungi și mai puțin fiabile.
 |
||
 |
Am onoarea de a vă informa Înălțimea Voastră că inamicul s-a dislocat de la Ticonderoga și Mount Independent, pe 6 instantaneu, și a fost alungat în aceeași zi, dincolo de Skenesborough la dreapta și de Humerton la stânga, cu pierderea a 128 de piese de tun, a tuturor vaselor și bărcilor lor înarmate, a celei mai mari părți a bagajelor și munițiilor, a proviziilor și proviziilor militare …. – Generalul John Burgoyne, scrisoare către Lordul George Germain (1777)
|
|
 |
||
Bennington: „the compleatest Victory gain’d this War”
În timp ce Burgoyne și trupele sale mărșăluiau din Canada, britanicii au reușit să câștige mai multe campanii de succes, precum și să îi înfurie pe coloniști. În momentul în care Burgoyne a ajuns la Saratoga, americanii reușiseră să adune sprijin pentru a-l învinge.
La începutul lunii august, s-a aflat că un depozit substanțial de provizii de la Bennington, Vermont, se presupune că era slab păzit, iar Burgoyne a trimis trupe germane pentru a cuceri depozitul și a se întoarce cu proviziile. De data aceasta, însă, a întâmpinat o rezistență dură, iar generalul american John Stark a înconjurat și capturat aproape 500 de soldați germani. Un observator a raportat Bennington ca fiind „cea mai completă victorie obținută în acest război.”
Burgoyne și-a dat seama acum, prea târziu, că loialiștii (Tories) care ar fi trebuit să-i vină în ajutor cu sutele nu apăruseră, iar aliații săi amerindieni nu erau nici ei de încredere.
Generalul american Schuyler a procedat la arderea proviziilor și culturilor în linia de înaintare a lui Burgoyne, astfel încât britanicii au fost nevoiți să se bazeze pe linia lor de aprovizionare din ce în ce mai lungă și din ce în ce mai nesigură spre Canada. De partea americană, generalul Horatio Gates a sosit la New York pentru a prelua comanda forțelor americane.
Bătălia de la Freeman’s Farm
Cărțile cu mască, cerneala invizibilă și codul secret sunt trucurile meseriei pentru orice spion bun. Loialul Henry Clinton a folosit o scrisoare mascată pentru a comunica cu Burgoyne.
Până la jumătatea lunii septembrie, cu vremea de toamnă amintindu-i lui Burgoyne că nu putea să ierneze acolo unde se afla și că trebuia să înainteze rapid spre Albany, armata britanică a traversat Hudson și s-a îndreptat spre Saratoga.
La 19 septembrie, cele două forțe s-au întâlnit la Freeman’s Farm, la nord de Albany. În timp ce britanicii au rămas ca „stăpâni ai câmpului”, au suferit pierderi umane grele. Ani mai târziu, americanul Henry Dearborn și-a exprimat sentimentul că „aveam ceva mai mult în joc decât să luptăm pentru șase pence pe zi.”
Bătălia de la Saratoga
La sfârșitul lunii septembrie și în prima săptămână din octombrie 1777, armata americană a lui Gate a fost poziționată între armata lui Burgoyne și Albany. Pe 7 octombrie, Burgoyne a trecut la ofensivă. Trupele s-au ciocnit la sud de orașul Saratoga, iar armata lui Burgoyne a fost frântă. În operațiunile de curățare, 86% din comandamentul lui Burgoyne a fost capturat.
Victoria a dat un nou suflu cauzei americane într-un moment critic. Americanii tocmai suferiseră un eșec major Bătălia de la Brandywine, împreună cu vestea căderii Philadelphiei în fața britanicilor.
Un soldat american a declarat: „A fost o priveliște glorioasă să-i vezi pe aroganții britanici mărșăluind & predându-și armele unei armate pe care cu puțin timp înainte o disprețuiau și o numeau paltoane.”
O victorie americană stupefiantă în octombrie 1777, succesul de la Saratoga a dat Franței încrederea în cauza americană pentru a intra în război ca aliat al americanilor. Succesele ulterioare ale americanilor s-au datorat în mare măsură ajutorului francez sub formă de asistență financiară și militară.”
Un cuvânt despre spioni
Spionii lucrau atât pentru armata britanică, cât și pentru cea americană. Mesajele secrete și planurile de luptă au fost transmise într-o varietate de moduri creative, inclusiv fiind cusute în nasturi. Patrioții și loialiștii au scris aceste scrisori secrete fie în cod, cu cerneală invizibilă, fie ca scrisori mascate.
Iată un exemplu de scrisoare mascată a loialistului Sir Henry Clinton. Prima scrisoare este scrisoarea mascată cu mesajul secret decodificat; a doua este un extras din scrisoarea completă.
|
|
||||||||||||||||||
Benedict Arnold
Benedict Arnold este cel mai bine amintit ca un trădător; un patriot american care a spionat pentru britanici în timpul Revoluției americane. Dar povestea sa este mai mult decât acest eveniment trist.
Arnold a fost un patriot înverșunat în timpul crizei Stamp Act și în primii ani ai Revoluției Americane. În timpul bătăliilor de la Lexington și Concord, Arnold a lucrat cu Ethan Allen pentru a captura Fort Ticonderoga și a fost numit colonel.
Ca membru al Armatei Continentale a lui George Washington, a condus un atac eșuat asupra Quebecului, dar a fost totuși numit general de brigadă în 1776.
Următorul său moment important a avut loc în Bătălia de la Saratoga. Aici, Benedict Arnold a avut un rol esențial în oprirea avansului britanicilor și în obținerea capitulării generalului britanic John Burgoyne.
În timpul bătăliei de la Freeman’s Farm, piciorul lui Arnold a fost grav rănit când a fost prins sub calul său. (Atât Arnold cât și piciorul său au supraviețuit, există un monument dedicat piciorului său în Parcul Național Istoric Saratoga.)
În următorii doi ani, Benedict Arnold a rămas un patriot, dar era supărat și amărât de ceea ce simțea că este o lipsă de recunoaștere și de contribuție a sa la război. În 1778, în urma evacuării britanicilor din Philadelphia, George Washington l-a numit pe Arnold comandant militar al orașului.
Acesta este momentul în care povestea devine interesantă.
În Philadelphia, Benedict Arnold a făcut cunoștință și s-a îndrăgostit de Margaret (Peggy) Shippen, o tânără loialistă înstărită care avea jumătate din vârsta lui. Doamna Shippen se împrietenise anterior cu John André, un spion britanic care fusese în Philadelphia în timpul ocupației în calitate de adjutant al comandantului șef britanic, Sir Henry Clinton. Se crede că Peggy l-a prezentat pe Arnold lui André.
Între timp, reputația lui Benedict Arnold în timp ce se afla în Philadelphia a început să se păteze. El a fost acuzat că a folosit vagoane publice în interes personal și că a fost prietenos cu loialiștii. Confruntat cu o curte marțială pentru corupție, el a demisionat din funcție la 19 martie 1779.
În urma demisiei sale, Arnold a început o corespondență cu John André, acum șef al serviciilor de informații britanice. Dar Arnold își menținuse, de asemenea, relația strânsă cu George Washington și avea încă acces la informații importante. În următoarele câteva luni, Benedict Arnold și-a continuat discuțiile cu André și a fost de acord să predea informații cheie britanicilor. Mai exact, Arnold s-a oferit să predea cea mai strategică fortăreață din America: West Point.
Arnold și André s-au întâlnit în cele din urmă în persoană, iar Arnold i-a predat informații spionului britanic. Dar, din păcate pentru ambii bărbați, André a fost prins și scrisoarea lui Arnold a fost găsită. Prietenul lui Arnold, George Washington, a avut inima frântă la aflarea veștii, dar a fost nevoit să facă față acestui act de trădare. În timp ce Benedict Arnold a fugit în New York-ul ocupat de britanici, unde a fost protejat de pedeapsă.
John André a fost executat pentru spionaj.
Benedict Arnold a fost numit general de brigadă de către guvernul britanic și trimis în raiduri în Virginia. În urma capitulării lui Cornwallis la Yorktown în 1781, Arnold și familia sa au navigat în Marea Britanie împreună cu familia sa. A murit la Londra în 1801.
.