Aceste planete extraterestre pot fi mai locuibile pentru viață decât Pământul nostru
Pe Pământ, există viață practic peste tot unde există apă lichidă. Ca atare, vânătoarea de viață extraterestră s-a concentrat pe așa-numitele zone locuibile sau „Goldilocks” – zone din jurul stelelor suficient de temperate pentru ca planetele să posede apă lichidă pe suprafața lor.
Din moment ce Pământul este singura lume locuită cunoscută, această planetă este, de obicei, punctul central al studiilor privind habitabilitatea. Cu toate acestea, oamenii de știință au considerat că și alte lumi decât cele asemănătoare Pământului ar putea oferi condiții potrivite pentru apariția și evoluția vieții. Astfel de lumi s-ar putea dovedi chiar „super-abitabile”, sau ar avea șanse mai mari de a găzdui viața decât Pământul.
„Suntem atât de concentrați pe găsirea unei imagini în oglindă a Pământului, încât am putea trece cu vederea o planetă care este chiar mai potrivită pentru viață”, a declarat pentru Space.com autorul principal al studiului, Dirk Schulze-Makuch, astrobiolog la Universitatea de Stat Washington din Pullman și la Universitatea Tehnică din Berlin.
Relaționat: 10 exoplanete care ar putea găzdui viață extraterestră
Potențiale refugii pentru viață
Pentru a căuta exoplanete potențial super-abitabile, cercetătorii au investigat Arhiva de exoplanete Kepler Object of Interest Exoplanet Archive, concentrându-se pe 4.500 de sisteme planetare care probabil posedau planete stâncoase în zonele locuibile ale stelelor lor.
Pe lângă căutarea sistemelor planetare cu stele pitice galbene precum soarele nostru, oamenii de știință au analizat și stelele pitice portocalii, care sunt ceva mai reci, mai slabe și mai puțin masive decât soarele nostru. În timp ce soarele nostru are o durată de viață estimată la mai puțin de 10 miliarde de ani, piticele portocalii au o durată de viață cuprinsă între 20 și 70 de miliarde de ani. Având în vedere că viața complexă a avut nevoie de aproximativ 3,5 miliarde de ani pentru a apărea pe Pământ, durata de viață mai lungă a piticilor portocalii ar putea oferi planetelor din zonele lor locuibile mai mult timp pentru a dezvolta viața și a acumula biodiversitate. De asemenea, piticele portocalii sunt cu aproximativ 50% mai frecvente decât piticele galbene în Calea Lactee.
„Soarele nostru nu este, de fapt, cel mai bun tip de stea pentru a găzdui o planetă cu multă viață pe ea”, a declarat Schulze-Makuch.
O planetă mai în vârstă ar putea oferi vieții mai mult timp pentru a evolua. Pământul are o vechime de aproximativ 4,5 miliarde de ani, astfel încât cercetătorii au speculat că punctul ideal pentru viață este o planetă cu o vechime cuprinsă între 5 miliarde și 8 miliarde de ani.
Dimensiunile și masa unei planete pot influența, de asemenea, cât de bine poate găzdui viața. O planetă care este cu 10% mai mare decât Pământul ar avea mai multe terenuri locuibile. Una care are o masă de aproximativ 1,5 ori mai mare decât cea a Pământului ar trebui să își păstreze căldura interioară mai mult timp, ceea ce, la rândul său, ar ajuta la menținerea miezului său topit și a câmpurilor magnetice de protecție active. O planetă mai grea ar avea, de asemenea, o gravitație mai puternică pentru a ajuta la păstrarea atmosferei sale pe o perioadă mai lungă de timp.
Lumile care sunt ușor mai calde decât Pământul cu aproximativ 8 grade Fahrenheit (5 grade Celsius) ar putea fi super-habitabile, deoarece ar putea avea zone tropicale mai mari care ar putea fi mai benigne pentru mai multă biodiversitate. Cu toate acestea, planetele mai calde ar putea avea nevoie, de asemenea, de mai multă umiditate, deoarece căldura mai mare ar putea extinde deșerturile.
În plus, planetele cu aceeași suprafață de uscat ca și Pământul, dar fragmentate în continente mai mici, ar putea fi mai locuibile. Atunci când este vorba de continente prea mari (cum ar fi fostul continent Gondwana de pe Pământ de acum aproximativ 500 de milioane de ani), centrele lor sunt departe de oceane, ceea ce face adesea ca interiorul continentelor mari să devină deșerturi vaste și inospitaliere. Mai mult decât atât, apele de mică adâncime ale Pământului au o biodiversitate mai mare decât oceanele adânci, astfel încât planetele cu ape mai puțin adânci ar putea fi super-abitabile.
Lovitură super-abitabilă
În total, cercetătorii au identificat 24 de planete potențial super-abitabile. Niciuna dintre ele nu a îndeplinit toate criteriile pe care cercetătorii le-au întocmit pentru planetele super-abitabile, dar una dintre ele a îndeplinit cel puțin două – KOI 5715.01, o planetă cu o vârstă de aproximativ 5,5 miliarde de ani și cu un diametru de 1,8 până la 2,4 ori mai mare decât cel al Pământului, care orbitează în jurul unei pitice portocalii aflate la aproximativ 2.965 de ani-lumină distanță. Aceasta ar putea avea o temperatură medie a suprafeței cu aproximativ 4,3 grade F (2,4 grade C) mai rece decât Pământul, dar dacă are mai multe gaze cu efect de seră decât Pământul pentru a reține căldura, ar putea fi super-abitabilă, au spus ei.
Lumea favorită potențial super-abitabilă a lui Schulze-Makuch din aceste 24 a fost KOI 5554.01, o lume cu o vârstă de aproximativ 6,5 miliarde de ani, cu un diametru de 0,72 până la 1,29 ori mai mare decât cel al Pământului, care orbitează în jurul unei pitice galbene la aproximativ 700 de ani lumină de Pământ.
„Mi-a plăcut foarte mult temperatura medie a suprafeței – aproximativ 27 grade C ,” a spus Schulze-Makuch. „Și este probabil de mărimea Pământului și este puțin mai veche decât Pământul.”
Toate aceste 24 de planete potențial super-abitabile se află la mai mult de 100 de ani-lumină de Pământ. Acest lucru le face să fie prea departe pentru ca nava spațială Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) a NASA să poată capta imagini de înaltă calitate de pe ele pentru a afla mai multe despre ele.
Cu toate acestea, Schulze-Makuch a menționat că viitoarele nave spațiale, cum ar fi telescopul spațial James Webb al NASA, observatorul spațial LUVIOR al NASA și telescopul spațial PLATO al Agenției Spațiale Europene, ar putea face lumină asupra acestor lumi.
„Avertizăm că, în timp ce căutăm planete super-abitabile, acest lucru nu înseamnă că ele conțin neapărat viață”, a spus Schulze-Makuch. „O planetă poate fi locuibilă sau super- locuibilă, dar nelocuită.”
Cercetătorii și-au detaliat descoperirile online pe 18 septembrie în revista Astrobiology.
Să-l urmăriți pe Charles Q. Choi pe Twitter @cqchoi. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom și pe Facebook.
Știri recente
.