Arhiva Muzeului Pierdut
La începutul verii anului 1842, Moses Kimball, Esq, popularul proprietar al Muzeului din Boston, a venit la New-York și mi-a expus ceea ce pretindea a fi o sirenă. El a declarat că a cumpărat-o de la un marinar al cărui tată, în timp ce se afla la Calcutta în 1817, în calitate de căpitan al unei nave din Boston, o cumpărase, crezând că este un specimen conservat al unei adevărate sirene, obținut, după cum a fost asigurat, de la marinarii japonezi. Neîndoindu-se că se va dovedi la fel de surprinzător și pentru alții cum fusese pentru el însuși și sperând să facă o speculație rară din ea ca o curiozitate extraordinară, și-a însușit 6000 de dolari din banii vasului pentru achiziționarea ei, a lăsat vasul în grija secundului și a plecat la Londra.
Nu și-a realizat așteptările și s-a întors la Boston. Crezând în continuare că curiozitatea sa era un animal autentic și, prin urmare, foarte valoros, a păstrat-o cu mare grijă, fără să se zgârcească în cheltuielile pentru a o asigura, deși a fost reangajat ca și căpitan de navă de către foștii săi angajatori pentru a rambursa suma luată din fondurile lor pentru a plăti sirena. A murit fără să posede alte bunuri, iar singurul său fiu și moștenitor, care a făcut o estimare scăzută a achiziției tatălui său, a vândut-o domnului Kimball, care a adus-o la New-York pentru a fi inspectată de mine.
Așa a fost povestea. Neavând încredere în acuitatea mea în astfel de chestiuni, i-am cerut părerea naturalistului meu despre autenticitatea animalului. El mi-a răspuns că nu poate concepe cum a fost fabricat; pentru că nu a cunoscut niciodată o maimuță cu dinți, brațe, mâini etc. atât de deosebite și nici nu avea cunoștință de un pește cu înotătoare atât de deosebite.
„Atunci de ce credeți că este fabricat?”. am întrebat eu.
„Pentru că nu cred în sirene”, a răspuns naturalistul.
„Acesta nu este deloc un motiv”, am spus eu, „și, prin urmare, voi crede în sirenă și o voi angaja.”
Aceasta a fost cea mai ușoară parte a experimentului. Cum să modificăm neîncrederea generală în existența sirenelor, până la a trezi curiozitatea de a vedea și examina specimenul, era acum întrebarea cea mai importantă. Trebuia să se recurgă la niște mijloace extraordinare și nu am văzut o metodă mai bună decât să „punem mingea în mișcare” la o anumită distanță de centrul de atracție.
În timp util a apărut un comunicat în New-York Herald, datat și trimis prin poștă în Montgomery, Ala. oferind știrile zilei, comerțul, recoltele, bârfele politice, etc., și, de asemenea, un paragraf incidental despre un anume Dr. Griffin, agent al Liceului de Istorie Naturală din Londra, recent sosit din Pernambuco, care avea în posesia sa o curiozitate remarcabilă, fiind nimic mai puțin decât o adevărată sirenă luată dintre Insulele Fejee și păstrată în China, unde doctorul o cumpărase cu o cifră mare pentru Liceul de Istorie Naturală.
La o săptămână sau zece zile după aceea, o scrisoare de aceeași tentă, datată și trimisă prin poștă în Charleston, S.C., variind bineînțeles în articole de știri locale, a fost publicată într-un alt ziar din New-York.
Aceasta a fost urmată de o a treia scrisoare, datată și trimisă prin poștă în orașul Washington, publicată într-un alt ziar din New-York – existând în plus speranța exprimată că editorii din Empire City vor ruga să vadă curiozitatea extraordinară înainte ca dr. Griffin să se îmbarce spre Anglia.
La câteva zile după publicarea acestui anunț repetat de trei ori, domnul Lyman (care a fost angajatul meu în cazul lui Joice Heth) a fost înregistrat în mod corespunzător la unul dintre principalele hoteluri din Philadelphia ca fiind Dr. Griffin din Pernambuco pentru Londra. Manierele sale de gentleman, demne și totuși sociabile, precum și generozitatea sa i-au câștigat o bună reputație timp de câteva zile, iar când și-a plătit nota de plată într-o după-amiază, în pregătirea plecării spre New-York a doua zi, și-a exprimat mulțumirile față de proprietar pentru atenția și politețea deosebită. „Dacă veți intra în camera mea”, a spus Lyman, alias Griffin, „vă voi permite să vedeți ceva care vă va surprinde”. După care proprietarului i s-a arătat cea mai extraordinară curiozitate din lume – o sirenă. El a fost atât de mult satisfăcut și interesat încât a cerut insistent permisiunea de a introduce anumiți prieteni de-ai săi, printre care și câțiva redactori, pentru a vedea minunatul specimen.
… Rezultatul ar putea fi ușor de înțeles din coloanele editoriale ale ziarelor din Philadelphia, la o zi sau două după acel interviu cu sirena. Este suficient să spunem că planul a funcționat admirabil, iar presa din Philadelphia a ajutat presa din New-York în trezirea unei curiozități largi și crescânde de a vedea sirena.
Am putea la fel de bine să mărturisesc că acele trei comunicări din Sud au fost scrise de mine și transmise unor prieteni de-ai mei, cu instrucțiuni de a le expedia prin poștă, respectiv, fiecare în ziua în care a avut loc. Acest fapt și mărcile poștale corespunzătoare au făcut mult pentru a preveni suspiciunea unei farse, iar editorii din New-York au contribuit astfel, în mod inconștient, la aranjamentele mele pentru aducerea sirenei în atenția publicului.
.