Ascultați cea mai bună poezie din lume citită cu voce tare.
Pope s-a născut într-o familie catolică în 1688, anul Revoluției Glorioase, când catolicii nu puteau locui în Londra – centrul vieții literare – și nici nu puteau merge la universitate. La vârsta de doisprezece ani a contractat o boală tuberculoasă a coloanei vertebrale care i-a împiedicat creșterea și i-a ruinat sănătatea. Sir Joshua Reynolds a spus mai târziu: „Avea o înălțime de aproximativ 1,60 metri, era foarte cocoșat și deformat”. După cum a scris Pope: „Această boală lungă, viața mea”.
În ciuda – sau poate din cauza – acestor dezavantaje, Pope a devenit primul poet care și-a câștigat existența în întregime din scris. În mare parte autodidact, a dat dovadă de o îndemânare metrică precoce în adolescență, iar eseul său Essay in Criticism (1711) l-a adus în atenția cercului influent din jurul lui Addison. S-a împrietenit cu dramaturgul în vârstă William Wycherley, care l-a introdus în viața londoneză, iar Pope a devenit mai târziu membru al Clubului Scriblerus, care îi avea ca membri și pe Swift, Gay și Arbuthnot. Însă întreaga sa carieră de scriitor a fost marcată de ostilitate; încă de timpuriu, un contemporan a salutat Essay in Criticism ca fiind opera unei broaște cocoșate. Pope a dat la fel de bine pe cât a primit și, în autoapărare, și-a susținut pe tot parcursul vieții sale argumentele în favoarea ordinii și a bunului simț împotriva anarhiei.
„The Rape of the Lock”, totuși, îl arată pe Pope la cea mai fericită relaxare a sa: publicat în 1712, acesta ia în derâdere scandalul binecunoscut pe atunci al Lordului Petre care i-a tăiat o șuviță din părul domnișoarei Arabella. În solemnitatea cupletelor eroice, Pope îi farmecă și îi depreciază deopotrivă pe participanți, ironizându-le pretențiile, dar și sărbătorindu-le. El nu a cunoscut-o niciodată pe Arabella Fermor și probabil că nu o văzuse niciodată, dar poemul strălucește de afecțiune și atracție erotică.
‘The Dunciad’, prima satiră majoră a lui Pope după ‘The Rape of the Lock’, atacă plictiseala, pedanteria și folosirea abuzivă a intelectului. Și ea ia o formă eroică derizorie, dar este mai întunecată, mai furioasă și uneori aproape disperată. Figura centrală este Theobald (în versiunile ulterioare înlocuit de Cibber), care atacase versiunea lui Pope despre Shakespeare, dar există multe alte ținte recognoscibile la acea vreme. Vanitatea rănită își joacă rolul (Pope își reglează niște conturi vechi; savanții și criticii literari blochează lumina), dar poemul este infuzat de energie comică și de un simț al reversului a ceea ce ar putea fi lumea literaturii dacă nu ar fi dunculi la conducere. Este o capodoperă, dar i-a adus lui Pope dușmănia țintelor sale, iar această dușmănie l-a urmărit pentru tot restul vieții sale.
O predică comică împotriva corupției bogăției, „Epistola către Lord Bathurst” a fost publicată în 1733. Portretul lui Buckingham ‘The lord of useless thousands’ este pus în contrast cu respectul pe care Pope îl simțea pentru Bathurst însuși. ‘A Farewell to London’ îl arată pe Pope într-un mod mult mai ticălos, oferind o privire răvășitoare asupra vieții din oraș.
În 1718 Pope s-a mutat cu mama sa la Twickenham, unde a petrecut mult timp în grădina și grota sa: era foarte interesat de grădinăritul peisagistic. A trăit acolo până la moartea sa în 1744.
.