Bătălia de la Lacul Erie (Bătălia de la Put-in-Bay)
Bătălia de la Lacul Erie a fost o bătălie navală purtată de Marina Statelor Unite și Marina Regală Britanică la 10 septembrie 1813 în vestul Lacului Erie în timpul Războiului din 1812. Cunoscută și sub numele de Bătălia de la Put-in-Bay, evenimentul a fost unic în analele luptelor navale, deoarece s-a desfășurat pe o mare interioară, cu apă dulce, și a marcat un punct de cotitură în afacerile celor 2 puteri concurente în inima continentului și în apele de deasupra Lacului Erie. A avut, de asemenea, un impact asupra Primelor Națiuni, în special asupra nefericitei alianțe pan-autohtone conduse de șeful de război Shawnee, Tecumseh.
Forțele britanice sub comanda generalului-maior Isaac Brock au cucerit Detroit la începutul războiului și, prin aceasta, și-au asigurat flancul în ținutul Ohio. Acest lucru le-a oferit avantaje imense, la fel ca și capturarea Fortului Michilimackinac de pe Lacul Huron. Lacul Erie era vital pentru britanici, fiind o rută de aprovizionare pentru armata lor occidentală, pentru comerțul Companiei de Nord-Vest și pentru aliații lor aborigeni. Ulterior, britanicii și americanii au construit escadrile navale pe Lacul Erie.
Înfruntarea de la Put-in-Bay
Escadrila britanică a pornit de la baza sa din Amherstburg, Canada Superioară, și a găsit flota americană în zori la ancoră în Put-in-Bay din Insulele Bass (Ohio). Flota britanică, mai mică și mai bine dotată, era formată din 6 nave militare (Detroit, Queen Charlotte, Lady Prevost, General Hunter, Little Belt și Chippeway) și se afla sub comanda comodorului Robert Barclay. Flota americană era formată din 9 nave (Lawrence, Niagara, Caledonia, Ariel, Somers, Porcupine, Tigress, Scorpion și Trippe) și era comandată de comodorul Oliver Hazard Perry. În scurt timp, direcția și viteza vântului nu au fost în favoarea britanicilor. Când americanii au ieșit pe mare, erau avantajos situați la vânt față de navele britanice. Flotele s-au format în așa fel încât cele mai puternice nave de o parte și de alta se aflau una în fața celeilalte.
Bătălia
La ora 11:45, acțiunea a început când Barclay de pe Detroit a deschis cu tunurile lungi. Perry de pe Lawrence, sprijinit de 2 goelete, a atacat Detroit-ul și, la scurt timp după aceea, a atacat Queen Charlotte. Tunurile grele și lungi ale brigăzilor americane au făcut ravagii pe navele britanice. Detroit a fost pierdut, iar toate celelalte vase au fost avariate, cu pânzele încurcate sau scoase din acțiune în alt mod. Lawrence a fost, de asemenea, grav avariat, astfel că Perry și-a mutat pavilionul pe Niagara. Bătălia a încetat la ora 14:30. Toate navele britanice au fost capturate, iar toți ofițerii și oamenii supraviețuitori au fost făcuți prizonieri. Pierderile britanice s-au ridicat la 41 de morți, 94 de răniți și 306 capturați. Pierderile americane au fost de 27 de morți și 96 de răniți. Fanioanele navelor britanice capturate au fost duse la Annapolis, Maryland, pentru a fi expuse.
Motive ale victoriei americane pe Lacul Erie
Motivele victoriei americane au fost stabilite la curtea marțială a lui Barclay ca fiind lipsa de resurse – atât de echipament, cât și de personal – precum și superioritatea escadrilei americane și nefericita cădere timpurie a ofițerilor britanici de rang superior în acțiune. Curtea marțială a remarcat eforturile mari depuse de Barclay în pregătirea navelor sale pentru acțiune și a declarat că a fost pe deplin justificat să-și ducă escadrila în acțiune. El și ofițerii și oamenii săi supraviețuitori au fost achitați în mod onorabil.
Consecințele bătăliei de la Lacul Erie
Victoria le-a oferit americanilor comanda lacului Erie și, odată cu aceasta, libertatea de acțiune în operațiunile militare ulterioare. Generalul-maior Henry Procter, comandantul britanic superior, având puține mijloace de a se aproviziona, a ordonat incendierea Fortului Amherstburg și s-a retras pe râul Tamisa. Tecumseh, care era aliat cu Procter, a înțeles ce însemna înfrângerea navală pentru alianța sa pan-autohtonă și, de asemenea, s-a retras împreună cu armata britanică. Generalul-maior american William Henry Harrison a pornit în urmărire și s-a întâlnit cu Procter și Tecumseh lângă Moraviantown. În timpul Bătăliei de la Moraviantown, britanicii au suferit o nouă înfrângere, iar Tecumseh a fost ucis.
Unități ale flotei americane, mai puternice ca niciodată, au navigat spre nord în Lacul Huron și, în 1814, au întreprins diverse operațiuni acolo, căutând nave inamice supraviețuitoare (Nancy a fost distrusă la râul Nottawasaga; vezi Nancy Island Historic Site), făcând raiduri la Sault Ste Marie și încercând fără succes să recucerească Fort Michilimackinac. Nava amiral Niagara a devenit emblematică pentru măiestria navală americană și acum face parte din muzeul din Erie, Pennsylvania.
.