Bătălia de la Nashville (1864)
Bătălia de la Nashville a avut loc la 15-16 decembrie 1864, la sud de Nashville, Tennessee. Bătălia, între aproximativ 22.000 de soldați ai Uniunii conduși de generalul-maior George Henry Thomas și 40.000 de soldați confederați conduși de generalul-locotenent John Bell Hood, a fost considerată o victorie majoră a Uniunii în Teatrul de Vest al Războiului Civil (zona aflată la vest de Munții Apalași). A fost semnificativă și pentru că trupele afro-americane ale Uniunii au jucat un rol crucial în victoria Uniunii.
Soldații afro-americani ai Uniunii au servit în regimentele United States Colored Troops (USCT). USCT erau opt regimente – al 12-lea, al 13-lea, al 14-lea, al 16-lea, al 17-lea, al 18-lea, al 44-lea și al 100-lea – toate unități ale infanteriei de culoare a SUA conduse de ofițeri albi. Se estimează că 13.000 de soldați USCT au participat la Bătălia de la Nashville, cel mai mare număr de soldați de culoare de pe vreun câmp de luptă de până atunci din Războiul Civil.
La 15 decembrie 1864, al 13-lea USCT și Brigada a 2-a de culoare (trei regimente de trupe de culoare) au primit ordin să se deplaseze pe poziții pentru un asalt asupra unei poziții de baterii confederate de-a lungul căii ferate Nashville și Chattanooga, lângă Nolensville Pike. Confederații, care se așteptau la un atac al Uniunii, și-au poziționat artileria pentru a deschide focul asupra brigăzii USCT. Trupele confederate au deschis, de asemenea, focul asupra celei de-a 13-a USCT, dar erau păzite de terasamente. Brigada a 13-a USCT a folosit terasamentele ca adăpost în timp ce schimba focuri de armă cu forțele confederate. Bateria a 20-a din Indiana a sosit pentru a oferi sprijin celor de la 13th USCT și, cu aceste întăriri, i-au forțat pe confederați să-și retragă tunurile.
A doua zi, colonelul unionist Charles R. Thompson a primit ordinul de a lua Brigada a 2-a de culoare pentru a se alătura Corpului 4 al generalului Thomas J. Woods. Brigada a 13-a USCT împreună cu brigăzile a 12-a și a 100-a USCT au ajuns la Peach Orchard Hill unde confederații au deschis imediat focul asupra lor, dar niciunul dintre USCT nu a suferit pierderi. Generalul Wood i-a spus lui Thompson că va ataca poziția confederată de la Overton Hill și a solicitat trei regimente USCT pentru a-i sprijini flancul stâng. În jurul orei 3:00 p.m., trupele Uniunii au început atacul. Thompson a plasat Regimentele 100 și 12 USCT în față și a folosit Regimentul 13 ca sprijin. Al 12-lea a întâlnit un tufiș dens care le-a încetinit înaintarea. Între timp, 100th USCT a dat peste mai mulți copaci căzuți care le-au încetinit și ei înaintarea. Ambele regimente s-au confruntat cu focuri grele din partea trupelor confederate care ocupau Overton Hill.
Colonelul Thompson a ordonat celui de-al 12-lea USCT să se adăpostească pentru a se regrupa. Regimentul 100 USCT și Corpul 4 au încercat să avanseze, dar au fost împinse înapoi de către confederați. Cu toate acestea, al 13-lea USCT a trecut de Brigada a 2-a și a continuat să avanseze pe deal, în timp ce a fost supus unui foc nimicitor din partea trupelor confederate. Fără sprijin din partea trupelor albe ale Uniunii sau a altor regimente de negri, care s-au retras de pe pozițiile lor, al 13-lea USCT a continuat să ia cu asalt terasamentele confederate. Regimentul a suferit pierderi grele, dar nu a reușit să cucerească Overton Hill. În ciuda acestui eșec, trupele confederate au fost forțate să se retragă.
Armata Uniunii avea să câștige Bătălia de la Nashville și să pună capăt Armatei din Tennessee (Confederații) ca forță de luptă în Tennessee. Cu toate acestea, bătălia i-a costat scump pe cei de la 13TH USCT. Regimentul de 900 de soldați a pierdut patru ofițeri albi și 55 de soldați morți, împreună cu patru ofițeri albi și 165 de soldați răniți. Cu toate acestea, curajul lor în bătălie a fost recunoscut atât de omologii lor albi, cât și de ofițeri. Generalul George H. Thomas, comandantul Uniunii, care era de origine virginiană și care anterior nutrise îndoieli cu privire la soldații de culoare aflați sub comanda sa, a traversat câmpul de luptă, văzând trupurile soldaților negri ai Uniunii și ale soldaților confederați albi zăcând împreună, le-a spus ofițerilor săi: „Domnilor, problema este rezolvată, soldații negri vor lupta.”
.