Bătălia pentru Castelul Itter
Bătălia pentru Castelul Itter, angajament militar din Al Doilea Război Mondial în care soldații americani și-au unit forțele cu trupele germane renegate pentru a respinge un asalt al Waffen-SS asupra unei fortărețe din Tirol, Austria, unde personalități politice franceze de elită erau ținute prizoniere de către naziști. Bătălia a avut loc la 5 mai 1945, cu doar trei zile înainte de încheierea oficială a războiului în Europa. Se crede că a fost singura dată când americanii și germanii au luptat ca aliați în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Castrul Itter (germană: Schloss Itter) din Alpii austrieci a existat ca fortăreață cel puțin din secolul al XIII-lea și a fost reconstruit în 1532. A fost renovat în 1878 și a devenit un hotel la începutul secolului al XX-lea. În 1940, după ce Anschluss-ul a adus Austria în cel de-al Treilea Reich, castelul a fost închiriat guvernului german. În 1943 a intrat sub controlul administrativ al Dachau, un lagăr de concentrare aflat la aproximativ 145 km distanță, și a fost transformat într-un centru de detenție special al SS pentru prizonierii care aveau o valoare potențială ca ostatici.
Ultimii prizonieri ai Castelului Itter au fost în majoritate francezi în vârstă care fuseseră funcționari guvernamentali de rang înalt înainte de a cădea în dizgrația Franței de Vichy sau a celui de-al Treilea Reich. Doi prizonieri au fost foști premieri francezi: Édouard Daladier, care a semnat Acordul de la München, dar a fost arestat în exilul african, și Paul Reynaud, care s-a opus constant Germaniei. Foștii generali Maxime Weygand, care a fost prins încercând să fugă din țară în 1942, și Maurice Gamelin, care a rezistat fără succes avansului german în primăvara anului 1940, au fost, de asemenea, deținuți la castel. Printre alți prizonieri notabili s-au numărat Léon Jouhaux, un sindicalist care s-a opus guvernului de la Vichy; Jean-Robert Borotra, un campion de tenis care a fost ministru al sportului de la Vichy înainte de a cădea în dizgrația regimului; François de La Rocque, un fost orator fascist care a fost arestat după ce s-a alăturat colaboraționiștilor; și Michel Clemenceau (fiul regretatului premier Georges Clemenceau), care s-a întors în ultima vreme împotriva regimului de la Vichy. În plus, mai multe femei au fost încarcerate împreună cu soții sau partenerii lor, iar două persoane – o soră a generalului Charles de Gaulle și o rudă a generalului Henri Giraud – au fost reținute din cauza legăturilor lor de familie cu inamicii regimului.
Deținuții au ocupat celule transformate din camere de oaspeți de hotel și au avut un personal de serviciu de la Dachau. Aveau hrană adecvată și erau liberi să se plimbe în incinta lor. Cu toate acestea, au ajuns să se teamă pentru viețile lor în 1945, pe măsură ce Germania pierdea rapid teren în război. Comandantul de la Dachau a fugit la Castelul Itter în momentul în care lagărul era eliberat de trupele americane, dar la 2 mai s-a sinucis. Două zile mai târziu, însuși comandantul Castelului Itter și gardienii lagărului și-au abandonat posturile, lăsându-i pe prizonieri la conducere, dar fără a putea pleca, deoarece germanii ostili rămâneau în apropiere. Prizonierii îl trimiseseră deja pe meșterul lor iugoslav, Zvonimir Čučković, pentru a obține ajutor de la americanii care înaintau. Čučković a luat legătura cu trupele americane din Innsbruck, dar castelul se afla în afara jurisdicției militare a diviziei lor. Sfidând ordinele, maiorul John T. Kramers a trimis un mic grup de salvare.
Nu știind soarta lui Čučković, prizonierii Itter au trimis un al doilea emisar, bucătarul Andreas Krobot. Acesta l-a întâlnit pe maiorul Sepp Gangl, un ofițer Wehrmacht care renunțase la cauza nazistă și conducea o mică trupă de soldați germani. Gangl a luat apoi legătura cu căpitanul Jack C. Lee, Jr. un comandant de tancuri american, iar cei doi ofițeri au vizitat pe furiș castelul și au făcut o recunoaștere. Întors cu unitatea sa, Lee a organizat o echipă de salvare, dar niciun alt tanc în afară de cel al lui Lee nu a reușit să se întoarcă la castel.
Încadrată la conducerea apărării castelului, Lee s-a pregătit să reziste unui asediu. Micul său grup s-a bazat pe ajutorul oamenilor lui Gangl și al căpitanului Kurt-Siegfried Schrader, un ofițer Waffen-SS care, ca și Gangl, ajunsese să respingă nazismul. Asaltul așteptat al Waffen-SS a avut loc în dimineața zilei de 5 mai 1945. Unii dintre prizonieri au ajutat la apărarea castelului, mânuind arme de calibru mic lăsate în urmă de gardienii lor. Atacatorii Waffen-SS l-au împușcat și ucis pe Gangl, au distrus tancul lui Lee și au avariat zidurile castelului. În timp ce muniția apărătorilor era pe cale să se epuizeze, o coloană de tancuri organizată de Kramers a sosit în cele din urmă după-amiaza și i-a împrăștiat pe atacatori. În cele din urmă, Lee a fost decorat cu Crucea pentru servicii deosebite pentru eroismul său.
.