Baron Pierre de Coubertin
Pierre de Fredi, Baron de Coubertin, s-a născut la 1 ianuarie 1863, la Paris, la 20 de la rue Oudinot, într-o veche familie de aristocrați. Această casă, pe care a moștenit-o de la părinții săi, i-a aparținut până în 1922.
Familia Fredi, aliată cu Strozzi, a fost inițial romană, până când o ramură a familiei Fredi a trecut Alpii pentru a se stabili în Franța. Proprietatea lui Coubertin, situată în apropiere de Paris, nu a fost afectată de Revoluția Franceză.
De la sfârșitul secolului al XVIII-lea, alianțele normande l-au făcut pe Pierre de Fredi, în tinerețe, să locuiască de multe ori la castelul Mirville din regiunea Le Havre. Părinții săi erau bogați, catolici și monarhiști. După ce a excelat la studii într-un colegiu iezuit și a primit o educație suplimentară la Saint-Cyr, s-a îndepărtat foarte repede de tradiția care îl pregătea pentru o carieră militară sau politică și a decis, în schimb, să facă parte din noua voce a Europei, lucrând la reforma învățământului.
Discipol al lui Taine, reputatul naturalist francez, Pierre de Coubertin a fost impresionat de valoarea acordată sportului în rândul tinerilor de peste Canalul Mânecii. Urmând exemplul britanicilor, el a vrut, după propriile sale cuvinte, să „rebrenduiască tineretul din țara sa”. A întâmpinat multă rezistență din partea establishment-ului politic, dar, foarte convingător, Franța a sfârșit prin a-i deschide porțile liceelor și colegiilor.
Cu acest prim pas întreprins, a dorit să dezvolte practicarea sportului și a spiritului sportiv în rândul celor care intrau în viața activă. Pentru aceasta, a creat numeroase organizații sportive al căror scop era de a constitui o „Franță cuceritoare” gata să lupte pașnic pe stadioane. Formula sa a rămas emblematică: „Pentru ca 100 să se angajeze în cultura fizică, 50 trebuie să participe la sport și 20 trebuie să se specializeze. Dar pentru ca 20 să se specializeze, cinci trebuie să fie capabili de fapte uimitoare”. Cu toate acestea, creând pentatlonul modern (înot, alergare, scrimă, echitație și tir), el nu a făcut nici un secret din faptul că pleda pentru pregătirea unor oameni capabili să readucă Alsacia și Lorena, anexate de Germania în 1870, înapoi în Franța.
A devenit secretar general al unui Comitet pentru pregătirea fizică în educație în 1888, dar sănătatea fizică a tinerilor francezi nu mai era singura sa prioritate. A călătorit mult prin Europa, Marea Britanie și Statele Unite, și-a distilat ideile inovatoare, a pregătit opinii și a convins tot mai mulți prieteni să îi împărtășească punctul de vedere. În 1889, la vârsta de 26 de ani, a creat ideea restabilirii Jocurilor Olimpice, care dispăruseră în anul 394 d.Hr.
La 25 noiembrie 1892, când Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA) și-a sărbătorit cea de-a cincea aniversare, Coubertin, în amfiteatrul Sorbona, a lansat ideea de a renova Jocurile Olimpice. Jocurile au dispărut timp de 15 secole și trebuie să fie reînviate, modernizate și la scară mondială, a spus el. La 23 iunie 1894, în fața unui auditoriu format din personalități, el a anunțat crearea evenimentului care, după unele ezitări, va avea loc la Atena și nu la Paris și în 1896 și nu în 1900.
Opera sa a evoluat rapid în două viteze. Olimpismul s-a răspândit ca un foc de paie în întreaga lume. Pe de altă parte, organizarea Jocurilor, cel puțin în perioada sa inițială, a fost plină de dificultăți. În același timp, Pierre de Coubertin s-a căsătorit cu Marie Rothan, din Alsacia, la 12 martie 1895, și a avut doi copii. Din păcate, fiul său avea să moară foarte tânăr, iar fiica sa era fragilă.
Înlocuindu-l pe grecul Demetrius Vikelas, conform regulii președinției rotative, el a rămas, de fapt, președinte al CIO din 1896 până în 1925 și, la plecarea sa, președinte de onoare al Jocurilor Olimpice. Timp de ani de zile, el a fost singurul ordonator de credite al Jocurilor, atât în ceea ce privește forma, cât și fondul. Carta, protocolul olimpic și jurământul sportivilor au fost toate opera sa, la fel ca și ceremoniile de deschidere și închidere a Jocurilor. În 1921, a creat comisia executivă care, la acea vreme, nu era condusă de președintele CIO, așa că a participat la trei dintre ele în calitate de invitat.
Până la plecarea sa în 1925, și-a asumat singur toate sarcinile administrative și financiare asociate cu funcția prezidențială. În 1912, la Stockholm, sub pseudonimele Georg Hohrod (Franța) și M Eschbach (Germania), a obținut titlul de campion olimpic la literatură cu lucrarea L’Ode au Sport. Acesta a fost, de asemenea, anul în care Pentatlonul modern a fost introdus în Jocurile Olimpice.
Coubertin a murit la vârsta de 74 de ani, la 2 septembrie 1937, în timpul unei plimbări la Geneva. El este înmormântat la Lausanne, în cimitirul Bois-de-Vaux, dar inima sa a fost așezată într-un monument la poalele Muntelui Kronion din Olympia, unde se află astăzi Academia Olimpică Internațională.
.