Bill O'Reilly de la Fox News a fost doborât de Emily Steel, absolventă a UNC, de la The New York Times
O femeie care a fost cândva o invitată obișnuită la emisiunea lui Bill O’Reilly de la Fox News i-a spus unui reporter, în privat, că O’Reilly i-a făcut avansuri. Când femeia a refuzat avansul lui O’Reilly, aceasta a spus că O’Reilly nu și-a respectat o promisiune anterioară de a-i asigura un rol profitabil în cadrul rețelei.
Femeia a fost reticentă în a vorbi în mod oficial despre O’Reilly. „Faceți acuzații foarte grave împotriva unor oameni cu adevărat puternici”, mi-a spus săptămâna trecută reporterul, Emily Steel de la The New York Times.
Dar Steel, absolventă a UNC-Chapel Hill în 2006, din East Lyme, Conn. a insistat. La urma urmei, după cum a remarcat un scriitor, ea are un nume dintr-un film James Bond. Când fosta invitată de la Fox News, Wendy Walsh, i-a spus lui Steel că a participat la un curs de Pilates, Steel a zburat la Los Angeles pentru a i se alătura. „Am făcut acest curs chinuitor cu ea”, a spus Steel, în vârstă de 33 de ani.
Walsh a decis să vorbească în mod oficial. Ea a fost o voce importantă în povestea lui Steel (relatată împreună cu colegul ei Michael S. Schmidt), care spunea că cinci femei au primit plăți în valoare totală de aproximativ 13 milioane de dolari de la O’Reilly sau de la Fox, în schimbul acceptării de a nu purta litigii sau de a nu vorbi despre acuzațiile lor împotriva lui. Patru dintre plângerile femeilor împotriva lui O’Reilly erau de natură sexuală.
O’Reilly a negat acuzațiile, dar peste 50 de agenți de publicitate i-au abandonat emisiunea și a fost concediat de Fox.
Povestea lui Steel a urmat după ce, în 2016, președintele Fox News, Roger Ailes, a fost demis în urma unui scandal de hărțuire sexuală provocat de un proces intentat de fosta prezentatoare Gretchen Carlson.
Combinată cu alte povești, în special cea a ziarului Times despre istoricul presupusului comportament sexual nepotrivit al producătorului Harvey Weinstein, povestea lui Steel a dus la alte dezvăluiri și la o discuție națională despre bărbații care își folosesc puterea și influența pentru a hărțui, constrânge și uneori agresa femeile.
Ordinul Jedi
În timp ce anul se apropie de sfârșit, Steel a primit numeroase laude pentru munca sa. Vanity Fair a fotografiat-o pe ea, pe Schmidt și pe colegele lor Megan Twohey și Jodi Kantor și le-a înscris în Hall of Fame-ul revistei: „Pentru că tunetul rostogolitor al recunoașterii dezlănțuit de reportajele de investigație ale acestui ordin de jurnaliști Jedi continuă să zguduie ferestrele înalte ale apartamentelor executive și literele înalte ale semnului de la Hollywood.”
Columbia Journalism Review l-a numit pe Steel unul dintre jurnaliștii săi ai anului. Revista Time și-a adăugat laudele: „Jurnaliști hotărâți – inclusiv Emily Steel și Michael Schmidt, Jodi Kantor și Megan Twohey … printre mulți alții – au preluat acolo unde atât de multe departamente de resurse umane, comitete guvernamentale și procurori districtuali au eșuat în mod clar, dovedind adevărul zvonurilor care au circulat prin rețelele de șoapte timp de ani de zile.”
Steel și Schmidt au lucrat la povestea lui O’Reilly timp de aproximativ șapte luni înainte de a o publica în aprilie. În octombrie, ei au relatat că O’Reilly a încheiat, de asemenea, un acord de 32 de milioane de dolari cu o analistă Fox pentru a rezolva acuzațiile de hărțuire sexuală ale acesteia și că Fox știa despre plângerile femeilor înainte de a-i acorda o prelungire a contractului pe patru ani cu 25 de milioane de dolari pe an.
O amenințare
Poveștile au fost dificil de raportat deoarece femeile și avocații lor au semnat acorduri pentru a nu discuta despre înțelegeri, a declarat Steel. (Walsh, fostul invitat al Fox care a participat la cursul de Pilates, nu a semnat niciun acord și, prin urmare, a fost liber să vorbească).
Steel și Schmidt au reușit să vadă unele dintre documentele înțelegerii sau să intervieveze persoane care aveau cunoștință despre acorduri. „A fost foarte greu de descifrat”, a spus ea.
Și apoi a existat însuși O’Reilly cel bășcălios. El și Steel aveau o istorie. În 2015, ea a relatat despre acuzațiile publicate potrivit cărora O’Reilly și-a supraevaluat rolul în acoperirea Războiului din Falklands din 1982.
O’Reilly i-a spus că reportajul ei a fost corect, dar că vor exista repercusiuni dacă acest lucru se va schimba. „O să vin după tine cu tot ce am”, i-a spus O’Reilly lui Steel. „Poți să o iei ca pe o amenințare.”
Steel nu s-a îndoit și nici nu a cedat. Ea a raportat comentariul. Ea se grăbește să spună acum că reportajul ei despre O’Reilly din acest an nu a fost un răspuns la amenințarea acestuia.
Scepticismul publicului față de mass-media este ridicat. Dar munca hotărâtă a lui Steel arată valoarea a ceea ce pot face jurnaliștii. Niciuna dintre celelalte instituții ale noastre nu a reușit să pună capăt acestei probleme larg răspândite a comportamentului sexual neadecvat la locul de muncă.
„Făcând tot ce ne stă în putință pentru a urmări faptele și pentru a relata povești corecte și exacte și pentru a da voce oamenilor care au fost reduși la tăcere și pentru a trage oamenii la răspundere, poveste cu poveste câștigi încredere și respect din partea cititorilor și a publicului”, a spus ea. „A fost o onoare și un privilegiu să pot face această muncă.”
John Drescher: 919-829-4515, @john_drescher