Bob Moses
Într-un interviu din 2013, istoricul Taylor Branch a explicat semnificația lui Bob Moses pentru mișcarea americană pentru drepturile civile. „Până în ziua de azi, el este un paradox surprinzător”, a spus Branch. „Cred că influența sa este aproape la egalitate cu cea a lui Martin Luther King, și totuși este aproape total necunoscut”. De-a lungul numeroșilor săi ani ca organizator pentru drepturile civile, Moses a fost rezervat, observator și sensibil. Aceste caracteristici l-au ținut departe de lumina reflectoarelor, dar au făcut din el un lider extrem de eficient.
Robert Parris Moses s-a născut la 23 ianuarie 1935 în Harlem, New York City. Fiu al unui om de serviciu, Moses a crescut într-un proiect de locuințe din Harlem, dar a primit o educație publică de înaltă calitate, pe care a transformat-o într-o carieră productivă și semnificativă. Pentru că a avut rezultate bune la școală, a fost admis la Stuyvesant High School, una dintre cele mai bune școli publice din New York. În continuare, a obținut o bursă de la Hamilton College și un masterat și un doctorat în filosofie la Harvard. Și-a petrecut primii ani ai carierei sale predând matematică la Horace Mann School, o școală pregătitoare exclusivistă din New York, iar mai târziu a predat matematică în Tanzania.
În ciuda comportamentului său liniștit, a devenit o figură importantă în mișcarea pentru drepturile civile, lucrând cu Martin Luther King Jr. și cu Southern Christian Leadership Conference (SCLC). În 1961, Moses, pe atunci secretar de teren al Student Nonviolent Coordinating Committee, a devenit șeful proiectului Mississippi al SNCC. Moses a organizat campanii de înregistrare a alegătorilor, sit-in-uri și școli ale libertății, care au dus la câștiguri semnificative în ceea ce privește dreptul la vot pentru negrii din Mississippi. În calitate de organizator, a fost puternic influențat de Ella Baker, care credea că mișcările pentru drepturile civile ar trebui să aparțină oamenilor, nu liderilor. Pentru a pune victoria în mâinile cetățenilor, credea ea, organizatorii ar trebui să rămână în fundal, dezvoltând încrederea în comunități, ajutându-i pe oameni să definească ceea ce își doresc și apoi îndrumându-i spre obiectivele lor.
În 1964, Moses, împreună cu Fannie Lou Hamer, a fondat Partidul Democrat pentru Libertate din Mississippi. Partidul a contestat delegația exclusiv albă din Mississippi la convenția prezidențială din 1964. Deși MFDP nu a câștigat niciun loc, a forțat integrarea curentului principal al Partidului Democrat. De asemenea, au adus reprezentare persoanelor care erau de obicei ignorate din cauza rasismului, clasei și sărăciei. Fannie Lou Hamer, care mai târziu a devenit vocea și imaginea MFDP, a fost unul dintre delegați.
Pentru această lucrare, Moses a primit premiul MacArthur „Genius Grant” în 1982. Nu s-a mulțumit să se odihnească după realizările din trecut, Moses a mers mai departe cu o nouă agendă pentru drepturile civile: educația. El a folosit grantul MacArthur pentru a demara Proiectul Algebra (AP), ajutându-i pe elevii cu cele mai slabe performanțe să se pregătească pentru matematică la facultate și pentru carierele din secolul XXI.
Potrivit lui Moses, activitatea sa în domeniul educației este o continuare firească a activității sale din Mississippi: „Munca pentru drepturile civile din anii 1960 a culminat cu răspunsul național pentru a proteja un drept fundamental: dreptul la vot. Munca noastră actuală urmărește un răspuns național pentru a stabili un drept fundamental: dreptul fiecărui copil la o educație de calitate în școlile publice.” Moses călătorește prin Statele Unite, predând și conferențiind despre modul în care a folosit modelul de protest pentru drepturile civile pentru a transforma școlile și comunitățile.
De-a lungul vieții sale de adult, Moses a văzut din ce în ce mai mulți copii săraci și aparținând minorităților al căror viitor era limitat de o educație de slabă calitate. El a dezvoltat Proiectul Algebra „pentru a demonstra modul în care elevii care intră la liceu cu performanțe în cea mai mică cuartilă națională la matematică pot accelera învățarea, pot trece examenele de stat și naționale (ACT/SAT) și pot fi pregătiți pentru matematică la facultate”. Proiectul Algebra a început la o școală din Cambridge, Massachusetts, și s-a extins la peste două sute de școli gimnaziale din întreaga țară până la sfârșitul anilor 1990. Ulterior, programul s-a extins la licee, precum și la școli medii, iar în prezent este prezent în treisprezece state.
„Abordarea unică a AP în ceea ce privește reforma școlară dezvoltă în mod intenționat modele sustenabile, centrate pe elev, prin crearea de coaliții de părți interesate în cadrul comunităților locale, în special în rândul populației defavorizate din punct de vedere istoric. Începând cu anul 2000, am continuat să oferim contextul în care elevii, școlile, părinții și comunitățile maximizează resursele locale și își asumă propriile eforturi de construire a comunității și de reformă a educației matematice.”
În 2001, Moses a publicat o carte, Radical Equations: Civil Rights from Mississippi to the Algebra Project. Acolo el explică modul în care principiile mișcării pentru drepturile civile pot fi aplicate în lupta pentru o educație publică echitabilă. „…toată lumea spunea că sharecroppers erau apatici până când i-am făcut să ceară să voteze. Asta a atras în sfârșit atenția. Aici, unde copiii se prăbușesc cu ridicata prin crăpături – sau abisuri – … oamenii spun că nu vor să învețe. Singurii care pot risipi această idee sunt copiii înșiși. Ei … trebuie să ceară ceea ce toată lumea spune că nu vrea.” În carte, Moses explică modul în care implicarea comunității este cheia pentru a reuși să schimbe cu succes școlile și comunitățile în bine.
Pe lângă bursa MacArthur, Moses a primit mai multe premii pentru munca sa, printre care War Resisters League Peace Award (1997), Heinz Award for the Human Condition (2000), Puffin/Nation Prize for Creative Citizenship (2001), Margaret Chase Smith American Democracy Award (2002), James Bryant Conant Award (2002) și Alphonse Fletcher, Sr. (2002). Fellowship (2005). La o vârstă la care cei mai mulți sunt pensionați, Moses a continuat să predea în școlile din cadrul Proiectului Algebra și să călătorească, împărtășind modelul său de construire a comunității și de îmbunătățire a educației peste tot în Statele Unite.
Moses a cerut un amendament constituțional care să stabilească educația de calitate în școlile publice ca fiind un drept civil.
.