BugBitten
Parazitul
Asociat îndeaproape cu Crăciunul, vâscul este numele comun pentru plantele cu flori parazite aparținând ordinului Santalales și există multe specii de vâsc. Acesta crește pe o gamă largă de arbori-gazdă, deși de obicei pe meri, împiedicând creșterea pomului și ducând adesea la moartea acestuia.
Semințele de vâsc sunt transmise de la pomii infectați la noi gazde de către păsări precum Mistle Thrush. Atunci când o sămânță de vâsc germinează pentru prima dată, aceasta nu este deloc parazită, iar embrionii care se dezvoltă dintr-o sămânță cresc spre trunchiul copacului. Vârful rudimentar al rădăcinii unui embrion pătrunde în scoarță și crește spre țesutul conducător. Acest lucru poate dura ani de zile și, în acest timp, vâscul se bazează în întregime pe propria fotosinteză. Cu toate acestea, odată ce rădăcinile ajung la țesutul conducător, apare natura parazitară a vâscului.
Deoarece speciile de vâsc au, de asemenea, capacitatea de a face fotosinteză, acest lucru le face, din punct de vedere tehnic, hemiparazite, deși nivelul de fotosinteză este atât de scăzut la unele specii încât utilizarea termenului este pur și simplu academică. În schimb, alte specii fotosintetizează în mod activ și produc frunze verzi care pot crește atât de mult încât frunzele de vâsc devin întregul „frunziș” al copacului său gazdă, reducând copacul pur și simplu la a deveni un canal de alimentare cu apă.
Paradoxul
Atunci, dacă vâscul dăunează atât de multor specii de copaci, poate vă întrebați de ce atunci are o imagine publică atât de bună? De ce nu cerem eliminarea lui, așa cum facem cu alți paraziți? Cu siguranță, eradicarea acestui parazit va asigura supraviețuirea atâtor copaci, surse de hrană, de locuințe și, ca să nu mai vorbim de rezervoarele de dioxid de carbon pentru restul biosferei. De ce fac unii oameni chiar o campanie pentru a salva habitatele vâscului? Există două motive principale: unul este reprezentat de legăturile sale culturale, iar celălalt de importanța sa științifică.
Vâscul și mitologia
Ca și în cazul malariei, povestea vâscului a fost legată de istoria omenirii timp de milenii. Spre deosebire de malarie, însă, vâscul a fost romanțat și adânc înrădăcinat în mitologia și folclorul mai multor culturi. În mitologia nordică, Loki confecționează din vâsc arma folosită pentru a-l ucide pe Baldr, fiul lui Frigg și al lui Odin. Se spune că lacrimile lui Frigg au format boabele de vâsc. În mitologia greacă, o ramură de vâsc este folosită de Enea, fondatorul Romei, pentru a traversa în și din lumea subterană în siguranță. În druidismul antic, se spune că vâscul era venerat cu venerație și face parte din Ritualul stejarului și al vâscului descris de Pliniu cel Bătrân, în care vâscul era tăiat dintr-un stejar cu o seceră de aur pentru a fi folosit ca parte a diverselor practici și ritualuri medicinale – această legendă particulară trece pur și simplu cu vederea faptul că vâscul crește rar pe stejari. În Evul Mediu, imaginea vâscului a evoluat și a fost legată de fertilitate și vitalitate, iar în epoca victoriană, planta a fost ferm îmbrățișată ca parte a întregii tradiții de Crăciun.
Meritele științifice ale vâscului
Este dificil să spargem o gândire veche de secole și să-i facem pe oameni să întoarcă spatele iubitului vâsc, dar s-ar putea să nu ne dorim acest lucru. Acest lucru mă conduce la cel de-al doilea motiv pentru care vâscul nu este detestat: importanța vâscului în ecologie, conservare și, posibil, în medicină.
Vâscul a fost recunoscut recent ca fiind o specie-cheie, ceea ce înseamnă că are un impact disproporționat asupra habitatului său și joacă un rol critic în susținerea faunei sălbatice care există în ecosistemul său. În mod ironic, vâscul, în timp ce absoarbe substanțele nutritive de la gazda sa, este, de asemenea, el însuși o sursă de hrană pentru păsări și alte animale care îi consumă frunzele și boabele. Este, de asemenea, un loc important de cuibărit pentru păsări și animale mici.
Chiar dacă pare ciudat, s-a demonstrat, în plus, că vâscul ajută la dispersia semințelor la una dintre gazdele sale, ienupărul, crescând de zece până la cincisprezece ori cantitatea de fructe de ienupăr care reușesc să răsară cu succes. Acest lucru se datorează faptului că vâscul este un factor de atracție mult mai mare pentru păsări și alte animale (agenții de dispersie) decât copacul în sine. Desigur, mai mulți muguri de ienupăr înseamnă mai multe gazde potențiale pentru vâsc, așa că și aici există beneficii pentru vâsc.
Vâscul este, de asemenea, important în conservare. În special, vâscul este amenințat în Marea Britanie, astfel încât creșterea sau conservarea plantelor de vâsc ar putea ajuta la protejarea speciei de vâsc din țară.
După cum am menționat anterior, vâscul a fost legat de ritualurile medicinale ale vechilor druizi, dar în vremuri mai recente, extractele din umilul vâsc au fost testate pentru tratamentul cancerului. Acest lucru este încă în curs de testare și nu este un tratament recomandat (așa cum se menționează în această pagină de informații a NIH), dar, potențial, într-o zi ar putea fi posibil.
.