Cât de fierbinte va fi Pământul până în 2100?
În timp ce liderii mondiali s-au adunat pentru a marca începutul anului 2050, ei au privit înapoi la pandemia de coronavirus de acum 30 de ani ca la un punct de cotitură în încercarea de a ține în frâu încălzirea globală. Națiunile s-au unit pentru a învinge pandemia, iar acest lucru a lansat o nouă eră de cooperare pentru a preveni un dezastru climatic. Investițiile în energia verde și în noile tehnologii au dus la reduceri rapide ale emisiilor de dioxid de carbon, punând lumea pe drumul cel bun pentru a limita încălzirea globală la aproximativ 1,5 °C peste nivelurile preindustriale.
Sau poate că nu. În 2050, lumea ar putea privi în urmă și să vadă pandemia ca fiind puțin mai mult decât o bubuitură într-un efort îndelungat și în mare parte zadarnic de a stăvili încălzirea globală. În ciuda unei scăderi temporare a emisiilor de dioxid de carbon de la epidemia din 2020, țările au apelat la combustibili fosili ieftini pentru a-și relansa economiile după criză. Emisiile de carbon au crescut vertiginos și temperaturile au urmat, pregătind terenul pentru o încălzire de 5 °C până la sfârșitul secolului.
Acestea sunt doar două viziuni posibile ale viitorului. Nimeni nu știe cum va evolua actuala pandemie; și nici nu este clar dacă omenirea se va uni în cele din urmă pentru a evita o potențială catastrofă climatică. Dar cercetătorii în domeniul climei trebuie să exploreze ce tipuri de probleme ar putea apărea cu diferite niveluri de încălzire. Astfel, ei au elaborat o serie de scenarii menite să reprezinte o gamă de viitoruri cu care omenirea s-ar putea confrunta1. Scopul lor este de a investiga modul în care diferite politici ar putea modifica emisiile de carbon – și cum va reacționa planeta la tot acest gaz care captează căldura.
La un capăt al spectrului, scenariile optimiste explorează lumi în care guvernele își unesc forțele pentru a avansa tehnologiile cu emisii reduse de carbon, reducând în același timp sărăcia și inegalitatea. La celălalt capăt, țările își intensifică utilizarea combustibililor fosili ieftini, urmărind creșterea economică cu orice preț.
Echipele de cercetători au rulat pentru prima dată aceste scenarii (a se vedea „O gamă de viitoruri”) prin intermediul principalelor modele climatice din lume, oferind proiecții ale modului în care Pământul ar putea reacționa la diferite căi socio-economice. Aceste simulări vor informa cercetarea în domeniul climei pentru anii următori și vor juca un rol central în următoarea evaluare majoră a încălzirii globale realizată de Grupul interguvernamental de experți privind schimbările climatice (IPCC), care va fi publicată anul viitor. Cercetarea ar putea avea, de asemenea, un rol esențial în negocierile în jurul unui nou set de angajamente de reducere a emisiilor în cadrul Acordului de la Paris din 2015 privind clima.
Sursa: Adaptat din Fig. 3, B. C. O’Neill et al. Geosci. Model Dev. 9, 3461-3482 (2016)
Aceste scenarii actualizează un set care a fost utilizat în ultimul deceniu, inclusiv o versiune extremă – și controversată – care prevede o creștere a temperaturii de aproximativ 5 °C peste nivelurile preindustriale până în 2100. Criticii au acuzat că acest scenariu special, care a avut un rol central în studiile climatice timp de mai bine de un deceniu, este înșelător deoarece include cantități nerealiste de utilizare a cărbunelui – o creștere de aproximativ cinci ori mai mare până în 2100. Cu toate acestea, mulți cercetători resping această critică, afirmând că până și astfel de scenarii cu emisii ridicate au valoare atâta timp cât oamenii înțeleg ipotezele și limitările care stau la baza lor. O eliberare masivă de metan din permafrostul arctic, de exemplu, ar putea avea un efect similar cu creșterile uriașe ale utilizării combustibililor fosili.
„Încercăm să înțelegem riscurile, nu să prezicem viitorul”, spune Donald Wuebbles, cercetător în domeniul atmosferei la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign și autor principal coordonator al primului volum al celei mai recente evaluări naționale a climei din SUA2, publicată în 2017. Scenariile nu sunt concepute pentru a proiecta emisiile, ci pentru a investiga diferite niveluri de încălzire și tipuri de dezvoltare economică. Ele ajută o mare varietate de cercetători: cei care se ocupă de modelarea climei le folosesc pentru a-și testa modelele și pentru a proiecta impactul creșterii emisiilor de gaze cu efect de seră; economiștii au nevoie de ele pentru a explora costurile politicilor; iar ecologiștii se bazează pe ele pentru a prezice modificările ecosistemelor din întreaga lume.
„Nu este vorba de science-fiction”, spune Kristie Ebi, cercetător în domeniul mediului și sănătății la Universitatea Washington din Seattle, care este copreședinte al comitetului care a elaborat noile scenarii. „Avem nevoie de aceste rezultate ale modelelor pentru a ne oferi o perspectivă asupra impactului alegerilor noastre, iar acum putem face acest lucru.”
Afaceri neobișnuite
În aprilie 1989, un grup de experți însărcinați cu prognozarea viitorului potențial s-a întâlnit la Bilthoven, în Olanda, pentru a pregăti prima evaluare a IPCC, care urma să fie publicată în anul următor. Aceștia au creat scenarii care descriu cât de mult dioxid de carbon, metan și alte gaze care captează căldura ar putea produce națiunile în următorul secol3. Iar aceste posibile lumi viitoare – de la cele extrem de poluate la cele excepțional de curate – au oferit materia primă pentru ca cei care se ocupă de modelarea climei să proiecteze modul în care ar putea reacționa planeta.
De atunci, IPCC a actualizat de mai multe ori principalele scenarii privind emisiile. Dar situația s-a schimbat în 2006, când IPCC a decis să iasă din activitatea de elaborare a scenariilor, din cauza presiunilor exercitate de Statele Unite și de alții care au susținut că organizația ar trebui să evalueze, nu să ghideze știința.
Așa că, în 2010, un grup autoproclamat condus de climatologul Richard Moss, pe atunci la Joint Global Change Research Institute din College Park, Maryland, a publicat un nou cadru pentru crearea și utilizarea scenariilor, conceput pentru a ghida cercetarea pentru ultima evaluare4 a IPCC, care a fost publicată în 2013-2014.
Grupul a furnizat un set de patru proiecții ale nivelurilor viitoare de poluare cu carbon – denumite Căile reprezentative de concentrare (RCP) – care ar putea fi rulate de grupuri de modelare a climei din întreaga lume pentru a produce previziuni cu privire la soarta planetei5. RCP-urile au fost selectate pentru a înfățișa diferite niveluri de forțare radiativă – un număr care reflectă cât de multă încălzire suplimentară rezultă din emisiile de gaze cu efect de seră. RCP nu au fost concepute pentru a descrie anumite tendințe ale emisiilor sau pentru a proiecta modul în care s-ar putea schimba economiile și tehnologia. Această sarcină a fost lăsată pentru alți cercetători, care vor produce ulterior seturi de tendințe ale emisiilor care ar putea determina concentrațiile de gaze cu efect de seră în moduri care să imite RCP-urile.
Moss spune că RCP-urile au fost concepute pentru a surprinde spectrul de posibilități de încălzire din literatura științifică și pentru a crea o gamă suficient de semnificativă între proiecțiile înalte și cele joase, astfel încât cei care fac modele climatice să fie capabili să le diferențieze. Iar una dintre atracțiile majore ale scenariului cu o creștere a temperaturii globale de 5 °C care a stârnit atât de multe critici – numit RCP8.5 – este că oferă un semnal puternic pentru modelatori. „Am vrut să oferim suficiente detalii pentru ca cei care fac modele climatice să își poată face treaba”, spune Moss. În ceea ce privește scenariile individuale, adaugă el, „nu am vrut niciodată să le dăm o greutate deosebită”.
Cu timpul, însă, RCP-urile au căpătat o viață proprie. Deși avertismentele și calificările sunt toate acolo pentru cei care știu unde să se uite, mulți oameni de știință și alții au început să folosească RCP8.5 pentru a reprezenta o lume fără acțiuni agresive în domeniul climei.
„Este foarte tentant să folosești RCP8.5 dintr-o serie întreagă de motive, dar este, de asemenea, destul de nerealist”, spune Glen Peters, cercetător în domeniul politicilor climatice la Center for International Climate Research din Oslo și coautor al unui comentariu recent pe această temă6. „Întrebarea este cum să echilibrezi aceste aspecte și cum să comunici ceea ce reprezintă.”
Caracterizarea eronată a RCP8.5 – ca o proiecție a ceea ce s-ar putea întâmpla într-o lume de tip business-as-usual, în care guvernele nu reușesc să adopte politici climatice – este endemică, spune Roger Pielke Jr, cercetător în domeniul științei și politicilor la Universitatea din Colorado Boulder. Pielke spune că până și analizele științifice majore, cum ar fi evaluarea națională a climei din SUA, au ajuns să folosească RCP8.5 ca un scenariu de referință de facto în care emisiile continuă să crească. Acest lucru umflă proiecțiile privind efectele încălzirii globale – precum și costurile lipsei de acțiune, spune el.
Wuebbles apără decizia de a folosi RCP8.5 în evaluarea americană2. Documentul se referă la RCP8.5 doar ca la un scenariu „superior”. Acesta notează că emisiile au fost în concordanță cu acest scenariu timp de 15-20 de ani, până când s-au stabilizat timp de câțiva ani, în jurul anului 2014.
Mai mult, RCP8.5 oferă oamenilor de știință un scenariu de risc ridicat, care este valoros pentru înțelegerea riscurilor reprezentate de fenomenele climatice extreme, spune Céline Guivarch, economist în domeniul schimbărilor climatice la Centrul de cercetare internațională privind mediul și dezvoltarea (CIRED) din Nogent-sur-Marne, Franța. Mulți oameni de știință susțin că, chiar dacă utilizarea cărbunelui nu crește într-un mod catastrofal, o încălzire de 5 °C ar putea avea loc prin alte mijloace, inclusiv prin dezghețarea permafrostului.
După ce RCP-urile au fost publicate în 2010, planul era ca în termen de doi ani să fie gata un nou set de scenarii socio-economice completate. Acestea ar fi alimentat rapoartele IPCC care au apărut în 2013 și 2014, care au constatat că ritmul de încălzire din 1950 încoace este fără precedent pe o scară temporală de secole până la milenii, și au pregătit terenul pentru acordul climatic de la Paris din 2015.
Dar procesul a fost mult mai dificil – și a durat mult mai mult timp – decât s-a anticipat. Noua generație de scenarii, cunoscută sub numele de Shared Socioeconomic Pathways (SSP), a fost introdusă abia în 2015. Abia acum, pe măsură ce marile centre de modelare a climei din întreaga lume își desfășoară experimentele pentru evaluarea IPCC din 2021, acestea ocupă un loc central în cercetarea climatică.
Deși se bazează pe vechile RCP, noile scenarii prezintă pentru prima dată narațiuni complet dezvoltate despre modul în care ar putea evolua lumea. Fiecare dintre ele oferă un scenariu general despre modul în care lumea s-ar putea schimba, precum și cifre pentru principalele tendințe demografice – populația, productivitatea economică, urbanizarea și educația – în fiecare țară de pe Pământ, pe care modelatorii le folosesc apoi pentru a simula emisiile și impactul planetar.
Echipele care au realizat SSP-urile au omis în mod intenționat orice politici climatice. Această abordare le permite oamenilor de știință să efectueze propriile experimente și să testeze impactul diferitelor decizii luate de guverne și societăți, spune Ebi. Flexibilitatea îi permite ei și altor cercetători din domeniul sănătății publice să compare și să contrasteze beneficiile pentru sănătate ale politicilor climatice care reduc simultan emisiile de carbon și au ca rezultat un aer mai curat.
„Nu se putea face acest lucru înainte”, spune Ebi. „Permite comunității climatice să pună întrebări pe care noi nu le puteam pune.”
Rocky road
Deși scenariile SSP au doar câțiva ani vechime, ele au fost dezvoltate într-o lume foarte diferită de cea de astăzi. Ele au fost conturate înainte de convulsiile politice din 2016, când Regatul Unit a votat pentru ieșirea din Uniunea Europeană, iar Statele Unite l-au ales pe președintele Donald Trump, care a promis să pună America pe primul loc și să se retragă din Tratatul de la Paris privind clima.
Dar echipele care au elaborat scenariile SSP și-au imaginat un scenariu care este foarte apropiat de calea pe care o urmează Statele Unite și alte mari puteri. Scenariul SSP3, denumit „rivalitate regională – un drum anevoios”, este definit de o reapariție a naționalismului. În acest scenariu, preocupările legate de competitivitatea economică și de securitate duc la războaie comerciale. Pe măsură ce deceniile avansează, eforturile naționale de a bloca aprovizionarea cu energie și alimente scurtcircuitează dezvoltarea globală. Investițiile în educație și tehnologie scad. Reducerea gazelor cu efect de seră ar fi dificilă într-o astfel de lume, iar adaptarea la schimbările climatice nu ar fi nici ea mai ușoară. Conform acestui scenariu, se preconizează că temperatura medie globală va crește cu peste 4 °C față de nivelurile preindustriale.
Pentru Ebi, este o lecție de umilință, deoarece scenariul părea extravagant atunci când a fost elaborat. Dar tocmai asta este ideea.
„Când am început să lucrăm la acest scenariu, nu s-a discutat despre America first, nu a existat niciun Brexit, nu existau războaie comerciale între Statele Unite și China”, spune ea. „Este inconfortabil, dar trebuie să ai acest tip de parcurs. Nu știm cum va arăta viitorul.”
.