Câteva planete ar putea fi mai bune pentru viață decât Pământul
De Sara Zaske, WSU News
PULLMAN, Wash. – Pământul nu este neapărat cea mai bună planetă din univers. Cercetătorii au identificat două duzini de planete în afara sistemului nostru solar care ar putea avea condiții mai potrivite pentru viață decât a noastră. Unele dintre acestea orbitează în jurul unor stele care ar putea fi mai bune chiar și decât Soarele nostru.
Un studiu condus de cercetătorul Dirk Schulze-Makuch de la Universitatea de Stat din Washington, publicat recent în revista Astrobiology, detaliază caracteristicile potențialelor planete „superhabitabile”, care le includ pe cele care sunt mai vechi, puțin mai mari, ușor mai calde și posibil mai umede decât Pământul. Viața ar putea, de asemenea, să se dezvolte mai ușor pe planetele care se învârt în jurul unor stele care se schimbă mai lent și care au o durată de viață mai lungă decât Soarele nostru.
Cele 24 de candidați de top pentru planete superhabitabile sunt toate la peste 100 de ani lumină distanță, dar Schulze-Makuch a declarat că studiul ar putea ajuta la concentrarea eforturilor viitoare de observare, cum ar fi cele ale telescopului spațial James Web al NASA, ale observatorului spațial LUVIOR și ale telescopului spațial PLATO al Agenției Spațiale Europene.
„Cu următoarele telescoape spațiale care vor apărea, vom obține mai multe informații, așa că este important să selectăm niște ținte”, a declarat Schulze-Makuch, profesor la WSU și la Universitatea Tehnică din Berlin. „Trebuie să ne concentrăm pe anumite planete care au cele mai promițătoare condiții pentru o viață complexă. Cu toate acestea, trebuie să fim atenți să nu rămânem blocați în căutarea unui al doilea Pământ, deoarece ar putea exista planete care ar putea fi mai potrivite pentru viață decât a noastră.”
Pentru studiu, Schulze-Makuch, un geobiolog cu expertiză în habitabilitatea planetară, a făcut echipă cu astronomii René Heller de la Institutul Max Planck pentru Cercetarea Sistemului Solar și Edward Guinan de la Universitatea Villanova pentru a identifica criteriile de superhabitabilitate și pentru a căuta printre cele 4.500 de exoplanete cunoscute dincolo de sistemul nostru solar candidați buni. Habitabilitatea nu înseamnă că aceste planete au cu siguranță viață, ci doar condițiile care ar fi favorabile vieții.
Cercetătorii au selectat sistemele planetă-stea cu planete terestre probabile care orbitează în zona locuibilă cu apă lichidă a stelei gazdă din Arhiva de exoplanete Kepler Object of Interest Exoplanet Archive a exoplanetelor în tranzit.
Deși soarele este centrul sistemului nostru solar, acesta are o durată de viață relativ scurtă, mai mică de 10 miliarde de ani. Având în vedere că a fost nevoie de aproape 4 miliarde de ani înainte ca orice formă de viață complexă să apară pe Pământ, multe stele similare cu soarele nostru, numite stele G, ar putea rămâne fără combustibil înainte ca viața complexă să se poată dezvolta.
În afară de a analiza sistemele cu stele G mai reci, cercetătorii au analizat și sistemele cu stele pitice K, care sunt ceva mai reci, mai puțin masive și mai puțin luminoase decât soarele nostru. Stelele K au avantajul unei durate de viață lungi, între 20 și 70 de miliarde de ani. Acest lucru ar permite ca planetele care orbitează să fie mai bătrâne, precum și să ofere vieții mai mult timp pentru a avansa până la complexitatea întâlnită în prezent pe Pământ. Cu toate acestea, pentru a fi locuibile, planetele nu ar trebui să fie atât de vechi încât să-și fi epuizat căldura geotermală și să nu aibă câmpuri geomagnetice protectoare. Pământul are o vechime de aproximativ 4,5 miliarde de ani, dar cercetătorii susțin că punctul ideal pentru viață este o planetă cu o vechime cuprinsă între 5 și 8 miliarde de ani.
Dimensiunile și masa contează și ele. O planetă care este cu 10% mai mare decât Pământul ar trebui să aibă mai multe terenuri locuibile. Una care are o masă de aproximativ 1,5 ori mai mare decât cea a Pământului ar trebui să își păstreze mai mult timp încălzirea interioară prin dezintegrare radioactivă și ar avea, de asemenea, o gravitație mai puternică pentru a păstra o atmosferă pe o perioadă mai lungă de timp.
Apa este esențială pentru viață, iar autorii susțin că un pic mai multă apă ar ajuta, în special sub formă de umiditate, nori și umezeală. O temperatură generală ușor mai caldă, o temperatură medie la suprafață cu aproximativ 5 grade Celsius (sau aproximativ 8 grade Fahrenheit) mai mare decât cea de pe Pământ, împreună cu umiditatea suplimentară, ar fi, de asemenea, mai bună pentru viață. Această preferință pentru căldură și umiditate este observată pe Pământ, cu o biodiversitate mai mare în pădurile tropicale decât în zonele mai reci și mai uscate.
Printre cele 24 de planete candidate de top, niciuna nu îndeplinește toate criteriile pentru planete superhabitabile, dar una dintre ele are patru dintre caracteristicile critice, ceea ce o face posibil mult mai confortabilă pentru viață decât planeta noastră natală.
„Este uneori dificil să transmitem acest principiu al planetelor superhabitabile, deoarece credem că avem cea mai bună planetă”, a spus Schulze-Makuch. „Avem un număr mare de forme de viață complexe și diverse și multe care pot supraviețui în medii extreme. Este bine să avem viață adaptabilă, dar asta nu înseamnă că avem cele mai bune din toate.”
Contacte media:
- Dirk Schulze-Makuch, Școala de Mediu, Universitatea de Stat din Washington și Technische Universität, Berlin +49-30-314-23736, [email protected]
- Sara Zaske, WSU News and Media Relations, 509-335-4846, [email protected]
.