Ce sunt caloriile? Cum sunt ele măsurate în alimente?
O calorie este o unitate de energie. Avem tendința de a asocia caloriile cu alimentele, dar ele se aplică la orice conține energie. De exemplu, un galon (aproximativ 4 litri) de benzină conține aproximativ 31.000.000 de calorii. Ați putea conduce o mașină 22 mile (35 km) cu caloriile din 217 Big Macs.
În mod specific, o calorie este cantitatea de energie, sau căldură, necesară pentru a crește temperatura unui gram de apă cu 1 grad Celsius (1,8 grade Fahrenheit). O calorie este egală cu 4,184 jouli, o unitate comună de energie folosită în științele fizice.
Publicitate
Cei mai mulți dintre noi se gândesc la calorii în legătură cu lucrurile pe care le mâncăm și le bem, ca în „Această cutie de suc are 200 de calorii”. Se pare că caloriile listate pe un ambalaj alimentar sunt de fapt kilocalorii (1000 de calorii = 1 kilocalorie). Așa că acea cutie de suc are de fapt 200.000 de calorii (dar nu vă faceți griji, același lucru se aplică și în cazul exercițiilor fizice – când un grafic de exerciții spune că ardeți 100 de calorii alergând o milă, înseamnă 100.000 de calorii). O „calorie” alimentară este uneori scrisă cu majusculă pentru a arăta diferența, dar de obicei nu.
Serințele umane au nevoie de energie pentru a supraviețui – pentru a respira, a se mișca, a pompa sângele – și dobândesc această energie din alimente. Numărul de calorii dintr-un aliment este o măsură a cantității de energie potențială pe care o posedă acel aliment. Un gram de carbohidrați are 4 calorii, un gram de proteine are 4 calorii, iar un gram de grăsimi are 9 calorii. Alimentele sunt o compilație a acestor trei elemente constitutive. Așadar, dacă știți câți carbohidrați, grăsimi și proteine conține un anumit aliment, știți câte calorii sau câtă energie conține acel aliment.
Dacă ne uităm la eticheta nutrițională de pe spatele unui pachet de fulgi de ovăz cu zahăr brun și arțar, aflăm că acesta are 160 de calorii. Acest lucru înseamnă că, dacă am turna acești fulgi de ovăz într-un vas, am da foc la fulgi de ovăz și am face ca aceștia să ardă complet, reacția ar produce 160 de kilocalorii (rețineți: caloriile alimentelor sunt kilocalorii) – suficientă energie pentru a crește temperatura a 160 de kilograme de apă cu 1 grad Celsius. Dacă ne uităm mai atent la eticheta nutrițională, vedem că fulgii noștri de ovăz au 2 grame de grăsime, 4 grame de proteine și 32 de grame de carbohidrați, producând un total de 162 de calorii. Din aceste 162 de calorii, 18 provin din grăsimi (9 cal. x 2 g), 16 provin din proteine (4 cal. x 4 g) și 128 provin din carbohidrați (4 cal. x 32 g).
Corpul nostru „arde” caloriile din fulgii de ovăz prin procese metabolice, prin care enzimele descompun carbohidrații în glucoză și alte zaharuri, grăsimile în glicerol și acizi grași și proteinele în aminoacizi (vezi Cum funcționează alimentele pentru detalii). Aceste molecule sunt apoi transportate prin fluxul sanguin până la celule, unde fie sunt absorbite pentru utilizare imediată, fie sunt trimise în etapa finală a metabolismului, în care reacționează cu oxigenul pentru a elibera energia stocată.
Publicitate