Cesar Chavez: The Life Behind A Legacy Of Farm Labor Rights

Cesar Chavez: The Life Behind A Legacy Of Farm Labor Rights

În urmă cu jumătate de secol, în această vară, activistul sindical Cesar Chavez s-a alăturat miilor de muncitori agricoli în grevă din Texas, care au convergent spre Austin, capitala statului, pentru a cere salarii echitabile și condiții de muncă umane.

Marșul lor, care a pornit de pe câmpurile de pepeni pedepsiți din sudul Texasului, a fost și marșul lui. O înțelegere profundă și permanentă a provocărilor vieții muncitorilor agricoli a fost cea care l-a determinat să se angajeze în favoarea drepturilor muncitorilor. Viața lui Cesar Chavez a reflectat-o pe cea a oamenilor pe care încerca să îi ajute. Cauza lor – La Causa – era și a lui.

Născut într-o familie mexicano-americană de muncitori agricoli migranți și cu o viață de sărăcie cruntă, Chavez și-a dedicat munca de o viață îmbunătățirii condițiilor pentru legiunile de muncitori agricoli care mențineau mâncarea proaspătă pe mesele din întreaga Americă – în timp ce ei, de multe ori, sufereau de foame, trăind și muncind în condiții abisale și fiind plătiți cu salarii de neînvins.

„Fără un sindicat, oamenii sunt întotdeauna înșelați, iar ei sunt atât de nevinovați”, a declarat Chavez lui Peter Mathiessen de la The New Yorker în 1968.

Chavez și-a modelat metodele pe nesupunerea civilă non-violentă a lui Mahatma Gandhi și Martin Luther King Jr. – folosind greve, boicoturi, marșuri și posturi – pentru a atrage atenția asupra La Causa. De asemenea, s-a inspirat din învățăturile sociale ale Bisericii Catolice și din viața Sfântului Francisc. Un nobil italian care a trăit în secolele al XII-lea și al XIII-lea, Francisc din Assisi a renunțat la averea sa după o perioadă de captivitate în timpul războiului și boală. El a devenit un campion al săracilor, trăindu-și viața în solidaritate cu aceștia.

Inclusiv în fața amenințărilor și a violenței reale – fie din partea poliției, fie din partea altor sindicate, cum ar fi Teamsters – Chavez nu s-a clintit niciodată din angajamentul său de rezistență pasivă.

La sfârșitul primului său post – care s-a încheiat în 1968, după 25 de zile – Chavez era prea slăbit pentru a vorbi, dar un discurs a fost citit în numele său:

„Când suntem cu adevărat sinceri cu noi înșine, trebuie să recunoaștem că viețile noastre sunt tot ceea ce ne aparține cu adevărat. Așadar, modul în care ne folosim viețile noastre este cel care determină ce fel de oameni suntem. Credința mea cea mai profundă este că numai dăruindu-ne viețile găsim viața. Sunt convins că cel mai adevărat act de curaj, cel mai puternic act de bărbăție, este să ne sacrificăm pentru alții într-o luptă total non-violentă pentru dreptate. A fi bărbat înseamnă să suferi pentru alții. Dumnezeu să ne ajute să fim bărbați.”

Lucrarea lui Chavez și a United Farm Workers – sindicatul pe care a contribuit la fondarea acestuia – a reușit acolo unde nenumărate eforturi din secolul precedent au eșuat: îmbunătățirea salariilor și a condițiilor de muncă pentru muncitorii agricoli în anii 1960 și 1970 și deschiderea drumului pentru o legislație istorică în 1975 care a codificat și garantat dreptul lucrătorilor agricoli de a se sindicaliza, de a negocia colectiv cu angajatorii lor și de a vota în alegeri cu vot secret în California.

Dar după aceste victorii importante, obținute cu greu, UFW s-a maturizat ca sindicat, iar influența sa a scăzut treptat, în timp ce climatul politic din California s-a întors împotriva forței de muncă. Chavez s-a apucat de o nouă cauză, trăgând un semnal de alarmă cu privire la pericolele pe care le prezintă pesticidele – dar nu a obținut niciodată o asemenea tracțiune ca în campaniile anterioare.

A murit în 1993 în Arizona, nu prea departe de locul unde s-a născut. Încă mai făcea afaceri cu sindicatele, la 66 de ani. Mai mult de 40.000 de oameni au participat la înmormântarea sa.

În 1994, președintele Bill Clinton i-a acordat lui Chavez o Medalie a Libertății postumă, cea mai înaltă distincție civilă.

„A fost pentru propriul său popor o figură de Moise”, a spus Clinton. „Muncitorii agricoli care munceau pe câmp și tânjeau după respect și autosuficiență și-au pus speranțele în acest om remarcabil, care, cu credință și disciplină, cu o umilință blândă și o uimitoare forță interioară, a dus o viață foarte curajoasă. Și, făcând acest lucru, a adus demnitate în viețile atâtor alții și ne-a oferit inspirație pentru tot restul istoriei națiunii noastre.”

Câteva momente cheie din viața sa:

1927: Chavez se naște pe 31 martie în Yuma, Arizona, unul dintre cei cinci copii. Când executarea silită a băncii obligă familia să părăsească mica sa fermă, familia Chavez se alătură celor aproximativ 300.000 de bărbați, femei și copii care se îndreaptă spre California, în urma recoltei, în timpul Marii Crize Economice.

Munca este istovitoare, greu de obținut și plătită jalnic. De exemplu, două ore de cules de mazăre – sub soarele arzător, aplecat – aduc întregii familii 20 de cenți. Ei trăiesc în locuințe supraaglomerate, primitive, fără electricitate sau apă curentă. Uneori se înghesuie într-un cort, sau dorm pe rupte. Chavez se confruntă cu o profundă discriminare la școală – atât din partea profesorilor, cât și a celorlalți elevi – și abandonează școala după clasa a 8-a pentru a se alătura familiei sale cu normă întreagă pe câmp.

1939: Chavez este expus pentru prima dată la sindicate în San Jose, California, unde familia sa lucrează în acel moment.

1946: Se înrolează în Marina americană și servește timp de doi ani la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial într-o unitate segregată. Chavez se reîntoarce la munca agricolă când serviciul său se termină.

1948: Se întâlnește și se căsătorește cu Helen Fabela în Delano, Calif. Ei au opt copii. Începe să învețe despre Gandhi – care a folosit nesupunerea civilă non-violentă în lupta pentru independența Indiei față de dominația britanică – și despre învățăturile Sfântului Francisc, care i-a susținut pe cei săraci.

1952: Începe să lucreze pentru Community Service Organization, un grup latino-american pentru drepturile civile care a organizat comunitățile în jurul unor probleme precum înregistrarea alegătorilor, imigrația și abuzurile poliției. Se ridică până la a deveni directorul național al grupului.

1962: Chavez demisionează din CSO deoarece aceasta nu susține propunerea sa de a forma un sindicat al muncitorilor agricoli. Își folosește economiile de o viață, în valoare de 1.200 de dolari, pentru a forma Asociația Națională a Muncitorilor Agricoli în Delano.

1965: Chavez străbate văile Imperial și San Joaquin din California pentru a recruta membri. La acea vreme, el este atât de sărac încât uneori cere mâncare de la muncitorii pe care încearcă să-i ajute.

În septembrie, NWFA, sub conducerea lui Chavez și a lui Dolores Huerta, convoacă o grevă împotriva cultivatorilor de struguri, alăturându-se Comitetului de Organizare a Muncitorilor Agricoli, un grup de muncitori filipinez-americani. La acea vreme, muncitorii de pe câmp câștigau doar 40 de cenți pe oră.