Charles Harrison Mason 1866-1961
Un predicator remarcabil și fondator al Bisericii lui Dumnezeu în Hristos (COGIC), cea mai mare confesiune penticostală afro-americană din secolul XX, Charles Harrison „Episcopul” Mason a hirotonit atât clerici negri cât și albi la începutul anilor 1900, când puțini făceau acest lucru. Mason a fost botezat, licențiat și hirotonit în Arkansas și a predicat prima sa predică în Preston (Faulkner County).
Charles Mason s-a născut la 8 septembrie 1866, la ferma Prior de lângă Bartlett, Tennessee. Părinții săi, chiriașii Jeremiah „Jerry” Mason și Eliza Mason, au fost convertiți la creștinism în timp ce erau sclavi și au frecventat Biserica Baptistă Misionară. Mason avea doi frați și o soră. Când Mason avea 12 ani, o epidemie de febră galbenă a forțat familia sa să se mute din Tennessee pe plantația lui John Watson din Plumerville (comitatul Conway). În anul următor, tatăl lui Mason a murit de febră galbenă, iar Mason însuși s-a îmbolnăvit de tuberculoză în 1880. Duminică, 5 septembrie 1880, Mason a avut o viziune a lui Dumnezeu și a mers afară fără ajutor. Fratele său vitreg, reverendul Israel S. Nelson, l-a botezat la biserica locală Mount Olive Missionary Baptist Church. Mason a intrat apoi în slujbă ca predicator laic.
Mason s-a căsătorit cu Alice Sexton la 15 ianuarie 1890, în Faulkner County. Licențiat în mod oficial pentru slujire de către Biserica Baptistă Misionară Mount Gale din Preston în 1891, el și-a început cariera de predicator în Arkansas. Mason a aflat curând că soția sa nu dorea să fie căsătorită cu un predicator; au divorțat în doi ani, lăsându-l pe Mason deprimat și sinucigaș. A intrat la Colegiul Baptist din Arkansas la 1 noiembrie 1893, dar a plecat în două luni, nemulțumit de metodele de predare și de prezentarea mesajului biblic.
Mason a predicat prima sa predică oficială, despre sfințenie, în 1894 în Preston. În doctrina sa, Mason a fost inspirat de Amanda Smith, un alt evanghelist afro-american al sfințeniei, și de John Wesley, printre alții. În timp ce majoritatea grupărilor baptiste, alături de multe alte confesiuni creștine, pun accentul pe iertarea păcatelor ca învățătură centrală, predicarea sfințeniei pune un accent mult mai mare pe sfințire – adică pe trăirea unei vieți pe deplin ascultătoare față de poruncile lui Dumnezeu, așa cum sunt scrise în Biblie. Această diferență de doctrină a făcut ca congregațiile lui Mason să-i respingă slujirea, dar expulzarea de la amvonul baptist în 1897 nu l-a schimbat pe Mason; el a continuat să predice sfințenia în diverse locuri, inclusiv într-un gin de bumbac abandonat din Lexington, Mississippi. „Casa ginului” a devenit locul de naștere al Bisericii lui Dumnezeu în Hristos. Numele, despre care Mason a spus că i-a fost dat de Dumnezeu în timp ce Mason mergea pe o stradă din Little Rock (comitatul Pulaski), a fost extras din 1 Tesaloniceni 2:14. Numeroasele incursiuni de predicare ale lui Mason l-au adus în contact cu alți predicatori care predicau sfințirea, cum ar fi Charles Price Jones, John E. Jeter și W. S. Pleasant. Acești oameni au colaborat la organizarea noii denominațiuni; Jones ca supraveghetor general, Mason peste Tennessee, iar Jeter peste Arkansas.
În timp ce Mason lucra la organizarea noii denominațiuni, a auzit vestea că fosta sa soție a murit. Consecvent cu doctrina sa de sfințenie, Mason rămăsese convins că nu se putea recăsători cât timp fosta sa soție mai trăia, chiar dacă erau divorțați legal. Totuși, după moartea acesteia, Mason s-a căsătorit cu Lelia Washington în 1905. Până în 1920, aveau șase copii. Ea a murit în 1936, iar în 1943 – când el avea șaptezeci și șapte de ani, iar ea treizeci și cinci – Mason s-a căsătorit cu cea de-a treia soție a sa, Elsie Louise Washington, o învățătoare din Memphis, Tennessee. Ea a devenit foarte activă în administrația Bisericii lui Dumnezeu în Hristos, atât ca secretară de birou, cât și ca redactor-șef al revistei bisericii, The Whole Truth Newspaper.
auzind de renașterea din Azusa Street din California, Mason s-a simțit chemat să meargă la Los Angeles; el consideră că L-a primit pe Isus sub forma Duhului Sfânt în martie 1907. Întorcându-se în Tennessee, el a început să predice botezul Duhului Sfânt cu dovada vorbirii în limbi. Această teologie a închinării libere și exuberante nu a fost bine primită de foștii săi compatrioți, iar asocierile sale cu Price, Jeter și Pleasant s-au încheiat curând. Mason a făcut apel la oameni cu vederi asemănătoare să i se alăture pentru a organiza prima Adunare Generală Penticostală a Bisericii lui Dumnezeu în Hristos. Doisprezece bărbați au răspuns și, când întâlnirea s-a încheiat, Mason fusese numit Supraveghetor General și Apostol Șef al denominațiunii, cu autoritatea de a formula doctrina, de a înființa organizația și de a atribui responsabilități. El a continuat să câștige o bătălie în instanță pentru a revendica numele de „Biserica lui Dumnezeu în Hristos.”
Din 1909 până în 1914, un număr aproximativ egal de afro-americani și albi au venit la el pentru a fi hirotoniți (numai în 1910, Mason a hirotonit 300 de predicatori penticostali albi). Mason dorea ca denominațiunea să adopte aceleași maniere vibrante și emoționante pe care le văzuse în rândul foștilor sclavi, care erau considerate controversate – dansuri sfinte, închinare extatică și căderea sub puterea lui Dumnezeu.
Mason are meritul de a fi înființat programul Young People’s Willing Workers în 1914, un program de școală duminicală în 1924, un consiliu pentru misiuni străine în 1926 și numeroase auxiliare pentru femei.
Lucrarea interrasială a lui Mason și pacifismul său (deși a predicat loialitatea față de Statele Unite și l-a condamnat pe Kaiser) l-au adus în atenția Biroului de Investigații, precursorul Biroului Federal de Investigații (FBI), care a păstrat un dosar despre el în timpul Primului Război Mondial. În 1918, a fost arestat și încarcerat în Lexington, Mississippi, pentru că avea un ajutor german, pastorul William B. Holt.
Mason a murit la 17 noiembrie 1961, la Harper’s Hospital din Detroit, Michigan. Trupul său a fost înmormântat în Templul Mason, sediul central al Bisericii lui Dumnezeu în Hristos din Memphis.
Pentru informații suplimentare:
Clemmons, Ithiel C. Bishop C. H. Mason and the Roots of the Church of God in Christ. Bakersfield, CA: Pneuma Life Pub., 1996.
Maxwell, Joe, „Building the Church (of God in Christ)”. Christianity Today, 8 aprilie 1996.
Smith, Raynard D., Ed. With Signs Following: The Life and Ministry of Charles Harrison Mason. Atlanta: Chalice Press, 2016.
Mary Menefee
Charlottesville, Virginia
Staff of the Encyclopedia of Arkansas History & Culture
Ultima actualizare: 10/27/2016