Crologul generalului Efraín Ríos Montt
Dictatorii militari guatemalezi de la mijlocul și sfârșitul secolului XX s-au remarcat prin cruzime, corupție și apetit pentru putere. Generalul Efraín Ríos Montt, care a murit la vârsta de 91 de ani, a adăugat un ingredient în plus la amestec: era un fundamentalist protestant cu misiunea de a salva țara – chiar și continentul – pentru Isus.
„Un creștin ar trebui să aibă la el Biblia și mitraliera”, a remarcat el odată. El și-a pus în practică propriile predici cu o campanie de contrainsurgență care a ucis mii de oameni și a șters de pe hartă sute de sate în timpul guvernului său de facto din 1982-83.
Născut în Huehuetenango, în munții din vest, Ríos Montt s-a înrolat în armată cu 40 de ani mai devreme, chiar înainte ca răsturnarea dictatorului Jorge Ubico să deschidă un deceniu de reforme democratice și sociale. Din nefericire, Washingtonul și United Fruit Company (o transnațională americană ale cărei interese au fost afectate de reforme) au găsit dictatura mai pe placul lor și, în 1954, au sponsorizat o lovitură de stat militară de dreapta care a alungat democrația pentru mai bine de 30 de ani.
La fel ca mulți dintre colegii săi dictatori din America Latină, Ríos Montt a beneficiat de antrenamentul american – în cazul său la Fort Gulick, în zona Canalului Panama, și la Fort Bragg, Carolina de Nord. De asemenea, a urmat cursurile Școlii de război a armatei din Italia. În anii următori, va fi numit atașat militar în ambasada Guatemalei la Washington și reprezentant al Guatemalei în Consiliul Interamerican de Apărare.
În timpul guvernului generalului Carlos Arana (1970-74), a devenit șeful Statului Major al armatei. Dar a demisionat din funcție în 1974 pentru a candida la președinție din partea Frontului Național de Opoziție (FNO), o alianță electorală formată în jurul Partidului Creștin-Democrat (DCG).
Regimul militar, însă, nu era încă dispus să ia în considerare predarea puterii, nici măcar unuia dintre ei. Ríos Montt a fost înșelat de ceea ce se credea pe scară largă că ar fi fost o victorie, iar candidatul oficial, generalul Kjell Laugerud, a fost declarat câștigător. Ca nu cumva să devină centrul unei mișcări de protest, guvernul l-a repus rapid în serviciul activ pe ghinionistul învins și l-a detașat ca atașat militar la Madrid, unde a rămas până în 1978. Cu doi ani înainte de întoarcerea sa, după cutremurul devastator din 1976, un grup de misionari protestanți evanghelici din Eureka, California, numit Gospel Outreach, s-a mutat în Guatemala. La întoarcerea sa în țară, Ríos Montt s-a convertit rapid și a devenit în curând un membru de frunte al ramurii sale locale, cunoscută sub numele de El Verbo (Cuvântul).
Credincioși în adevărul literal al Bibliei, misionarii de la Gospel Outreach erau hotărâți să facă nimic mai puțin decât convertirea Americilor. La fel ca și alte grupuri fundamentaliste, ei erau vehement anticomuniste și aveau să se dovedească un aliat util pentru general în campania sa de eliminare a „subversiunii” sub forma frontului de gherilă de stânga Unitatea Revoluționară Națională Guatemaleză (URNG) și a adepților săi civili.
În martie 1982, tineri ofițeri au condus o lovitură de stat reformistă pentru a împiedica instalarea în palatul prezidențial a încă unui dictator, generalul Aníbal Guevara. Ríos Montt a fost invitat să ia parte la o juntă conducătoare formată din trei oameni, care a anulat imediat constituția, a interzis partidele politice și a dizolvat congresul. Ambasadorul SUA s-a bucurat că: „Guatemala a ieșit din întuneric și a intrat în lumină”. Numindu-se președinte și ministru al apărării și conducând prin decret, după ce a declarat „starea de asediu”, Ríos Montt a declarat că va „moraliza viața națională de sus în jos”.
Campania sa de moralitate a inclus execuții prin împușcare, ceea ce i-a adus, printre altele, reproșuri din partea Vaticanului. Dar scurta sa președinție a fost cel mai cunoscut pentru politica pământului pârjolit pe care a adoptat-o față de comunitățile indigene din zonele muntoase, unde sprijinul pentru URNG era cel mai puternic.
În cadrul planurilor cunoscute sub numele de Victory 82 și Guns and Beans, populația mayașă a țării a fost considerată un „inamic intern” al statului, iar armata a fost trimisă să distrugă satele suspectate că adăpostesc simpatizanți ai gherilei. Aproximativ 440 de sate au fost rase de pe fața pământului. Bărbați, femei și copii au fost masacrați în mod sistematic, iar supraviețuitorii au fost adunați în cătune strategice și îndoctrinați împotriva „comunismului”. Locurile lor sacre au fost violate, iar cultura, religia și limba lor au fost suprimate.
Se crede că până la 10.000 de persoane au fost ucise, în timp ce alte zeci de mii au fugit peste graniță, în Mexic, sau s-au ascuns ani de zile în munți.
A fost înființată o vastă rețea de patrule civile de autoapărare (PAC), în unele cazuri conduse de membri ai El Verbo, care au ajutat, de asemenea, la identificarea presupușilor simpatizanți ai gherilei. Toate acestea l-au făcut pe general simpatic pentru dreapta fundamentalistă din SUA: a primit sprijin din partea unor personalități precum Pat Robertson și Jerry Falwell. Ronald Reagan, care l-a simpatizat în mod special, a declarat că a avut o „reputație proast㔑 în ceea ce privește drepturile omului.
În august 1983, totuși, înaltul comandament al armatei s-a săturat în cele din urmă să primească ordine de la un general evanghelic nonconformist și a răsturnat guvernul lui Ríos Montt. Dar acesta nu a fost nici pe departe sfârșitul carierei sale politice. Pe măsură ce democrația a fost restabilită treptat, începând cu alegerile din 1986, generalul s-a reprofilat ca politician civil, fondând un partid propriu – Frontul Republican Guatemalez (FRG) – și încercând să fie ales la președinție.
Constituția din 1985 interzice însă liderilor loviturilor de stat să dețină președinția, iar încercarea lui Ríos Montt de a obține anularea interdicției de către Comisia Interamericană pentru Drepturile Omului nu a reușit să prospere. Cu toate acestea, FRG a crescut în forță, iar la alegerile din 1999 candidatul său, Alfonso Portillo, a fost ales președinte.
În ciuda acuzațiilor de genocid, depuse în fața Audiencia Nacional spaniolă de către Rigoberta Menchú, laureată a premiului Nobel pentru pace, Ríos Montt a devenit președinte al Congresului în mai 2000. El a negat în mod frecvent nu numai că a dat ordine pentru masacre sau pentru o politică a pământului pârjolit, ci chiar că a primit rapoarte despre astfel de atrocități comise de armată. Oricare ar fi fost celelalte particularități ale sale, din acest punct de vedere, Ríos Montt a fost doar un tiran obișnuit.
În calitate de membru al congresului, fostul dictator s-a bucurat de imunitate legală, dar aceasta a expirat odată cu expirarea ultimului său mandat parlamentar în 2012. În anul următor a fost condamnat pentru genocid și crime împotriva umanității de către un judecător guatemalez care l-a condamnat la 80 de ani de închisoare. Cazul s-a axat pe masacrele succesive din așa-numitul triunghi Ixil din departamentul El Quiché, care au luat viața a aproape 1.800 de bărbați, femei și copii indigeni. Condamnarea a fost ulterior anulată, deși un nou proces era în curs de desfășurare când generalul a murit.
Îi supraviețuiește soția sa, María Teresa Sosa, o fiică, Zury, politician, și un fiu, Enrique, care a fost soldat și a ocupat funcția de ministru al apărării. Un alt fiu, Adolfo, s-a înrolat și el în armată, a participat la lovitura de stat a tatălui său și a fost ucis în 1984 în urma doborârii unui elicopter militar de către rebeli.
.