Cum a schimbat radarul cel de-al Doilea Război Mondial
Utilizarea undelor radio pentru a detecta obiecte aflate dincolo de raza vizuală a fost dezvoltată pentru prima dată într-o tehnologie practică de către oamenii de știință și inginerii britanici în anii 1930. Acest nou echipament, cunoscut sub numele de radar („radio detection and ranging”), avea să joace un rol major în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și în conflictele ulterioare.
Undele radio sunt folosite pentru a detecta un obiect aflat la distanță prin transmiterea unei rafale de energie radio și măsurarea timpului necesar pentru ca „ecoul” cauzat de lovirea obiectului să se reflecte înapoi la receptor. De asemenea, pot fi identificate înălțimea și direcția – sau direcția de zbor – a țintelor.
Până la izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, în 1939, un lanț de stații radar de avertizare timpurie, numite stații Chain Home (CH), fusese deja construit de-a lungul coastelor de sud și est ale Marii Britanii. Radarul putea capta avioanele inamice care se apropiau pe o rază de 80 de mile și a jucat un rol crucial în Bătălia Angliei, oferind apărării aeriene o avertizare timpurie cu privire la atacurile germane.
Stațiile CH erau instalații uriașe, statice, cu stâlpi emițători din oțel de peste 100 de metri înălțime. Dar inventarea magnetronului cu cavitate în 1940, care producea unde radio mult mai puternice cu o lungime de undă mai scurtă, a permis producerea unor unități radar mult mai compacte, mai puternice și mai sensibile. Acest lucru a oferit Aliaților un avantaj tehnologic important față de modelele folosite de forțele Axei, iar noi echipamente au fost dezvoltate rapid pentru a fi utilizate în avioane și nave și în războiul terestru.