Cum definești viața?

Viața este greu de definit. O dificultate constă în faptul că nu putem defini nimic fără limbaj. Limbajul este flexibil, la fel ca și ideile.

Există un acord fundamental asupra faptului că viața prezintă homeostazie, replicare, creștere, absorbție și expulzare a nutriției și capacitate de reacție.

Cum definim viața și cine cercetează viața depinde adesea de faptul dacă cineva este biolog, genetician, chimist sau astronom.

Dar cei mai mulți dintre noi nu suntem nici unul dintre aceste lucruri, dar totuși umblăm pe pământ cu sentimentul general acceptat că știm ce este viața. Ființele umane sunt încă departe de a se pune de acord asupra a ceea ce este viața. Mai de rutină putem fi de acord asupra a ceea ce nu este viața.

O piatră nu este vie. O persoană moartă timp de cinci ani nu este vie. O carte nu este vie. Dar când vine vorba de cazuri limită, cădem adesea în capcanele limbajului, și ale sensului, menționate mai sus. O rocă poate că nu este vie, dar o rocă poate conține o mulțime de viață microbiană cunoscută sub numele de endoliți.

Viața, oricât de străină sensibilității noastre de extremofili, a fost găsită în cristale în adâncurile unor peșteri inospitaliere, în iazuri termale în fierbere și se găsește până la trei kilometri sub suprafața pământului și se speculează că există chiar și mai adânc.

Moartea, se pare, este într-adevăr mai ușor de identificat. O persoană, sau un alt animal, mort timp de zece minute poate fi revitalizat. O carte poate că nu respiră, dar ideile pe care le conține îl readuc adesea la viață pe autorul ei și îndeamnă la mai multă literatură, sugerând replicarea.

Un virus este considerat viu de mulți. O proteină infecțioasă, cum ar fi un prion, este, de asemenea, considerată vie de mulți microbiologi.

O altă entitate vie este un stup de albine. Aceasta face toți pașii necesari pentru a prospera și a crește, dar ceva din inteligența noastră umană nu vrea să considere un astfel de conglomerat drept „viață.”

Multe ființe vii nu se pot reproduce deloc sau nu o pot face fără a depinde de alte organisme. În sens restrâns, aceasta include ființe de la paraziți la catâri. În sens mai larg, nu putem exista fără legături cu miliarde de alte organisme.

Cu toate acestea, rareori ne gândim la catâri ca fiind lipsiți de viață și, mai mult ca sigur, ne considerăm pe noi înșine ca fiind primii reprezentanți ai vieții.

O planetă care atinge echilibrul, sau homeostazia, așa cum a făcut Pământul, este considerată de unii ca fiind un super-organism viu.

Poate o planetă să se reproducă, să se reproducă? Ei bine, dacă luăm în considerare faptul că ai nevoie de multe biți interactivi mai mici, precum cei pe care îi avem în anatomia umană, pentru a te reproduce, oamenii ar putea concepe terra-formarea, construirea de stații spațiale și crearea altor lumi vii.

Dr. Craig Venter, pionier al geneticii, a creat Synthia, un organism care se replică singur în laborator. O astfel de descoperire ne-ar putea permite într-o zi să transformăm poluarea mediului în combustibil utilizabil sau, eventual, să vaccinăm împotriva anumitor boli. Dar avem deja astfel de substanțe organice pe care s-ar putea să le epuizăm în mod nesăbuit în distrugerea, adesea necontrolată, a biodiversității.

Acum că lumea tehnologică a descoperit modalități de a îmbunătăți culturile cu CRISPR, tehnici de editare a genelor, vom deveni atât de dependenți de acestea încât să neglijăm alte răspunsuri pentru îmbunătățirea randamentelor, amenințările crizei climatice și rezistența la boli? Și, întrebările vor continua să apară pe măsură ce organismele superioare – mai ales ființele umane – vor fi afectate de CRISPR și de alte instrumente de inginerie genetică care reimaginează ceea ce înțelegem prin „Viață”.”

Dacă astfel de forme de viață artificiale vor deveni obișnuite, se califică acestea drept IA? Cei mai mulți dintre noi încă asociază Inteligența Artificială mai mult cu computerele decât cu viața organică. Frontierele pe care ne aflăm cu toții în momentul de față, inclusiv ingineria genetică, codificarea și programarea, explorarea creșterii cibernetice și dependența noastră treptată de mașini pentru aplicații practice de viață, toate au un anumit efect asupra a ceea ce numim „Viață.”

Nici măcar nu am început să investigăm o definiție a vieții umane suficient de amănunțită pentru a satisface majoritatea oamenilor. Atunci când unii oameni spun că sunt „pro-viață”, de exemplu, ei folosesc o definiție foarte îngustă a vieții, într-adevăr.

Când unii oameni explorează viața așa cum este ea imaginată pe alte planete, ei nici măcar nu limitează elementele constitutive ale vieții doar la carbon, ceea ce Carl Sagan a numit în mod special „șovinismul nostru de carbon”. Acesta este motivul pentru care majoritatea formelor de viață din universurile Războiul Stelelor și Star Trek continuă să fie bipede și să vină cu fețe.

Formele de viață bazate pe siliciu, chiar și atunci când le creăm sub formă de inteligență artificială pe propria noastră lume, s-ar putea să nu treacă testul conștiinței pe care noi, ființele umane, îl cerem.

De cele mai multe ori, atunci când studiem viața, nu încercăm să o definim. Ne întrebăm cum funcționează și din ce este compusă? Noi, bineînțeles, suntem compuși din trilioane de celule, virusuri, ciuperci și multe altele. Că toate acestea se adaugă la viață putem fi de acord, dar care părți, de la mineralele care formează oasele, până la bacteriile care asigură digestia, sunt vii?

Pe măsură ce se deschid tot mai multe frontiere, pregătiți-vă să fiți mai confuzi ca niciodată. Fiecare nouă descoperire aduce mai multe întrebări decât răspunsuri. Viața, în mod clar, nu este un lucru simplu.

Nu știm, deci, răspunsul la întrebarea „ce este viața?”. Dar sensul vieții? Oh, asta e o întrebare ușoară, sensul vieții, al universului și al tuturor lucrurilor, va fi întotdeauna patruzeci și doi. 42.