Cum să vizitați cele mai exclusiviste terenuri de golf din America și să ardeți calorii în timp ce o faceți

Cum să vizitați cele mai exclusiviste terenuri de golf din America și să ardeți calorii în timp ce o faceți

În weekendul de 4 iulie, am petrecut câteva zile și nopți în East Hampton, N.Y., satul de la malul mării din Long Island’s East End. Nu era niciun meci de golf pe ordinea de zi, așa că duminică dimineața m-am gândit să-mi scărpinăm mâncărimea legându-mi pantofii de alergare și ieșind la un trot în apropierea clubului Maidstone, care se afla la aproximativ o milă și jumătate de locul în care eu și familia mea eram cazați.

Maidstone, care își trage numele de la numele original al orașului East Hampton, a debutat ca o evadare de golf pe plajă pentru cei din înalta societate din Manhattan la sfârșitul anilor 1800. Toți acești ani mai târziu, nu s-au schimbat prea multe. Găurile de golf sunt în continuare măturate de nisip și de vânt, iar clubul este în continuare mai greu de accesat decât o închisoare de maximă securitate din care să ieși. După cum se povestește, lui Groucho Marx i s-a refuzat calitatea de membru. La fel și Diana Ross, chiar dacă soțul ei de atunci, un magnat norvegian al transporturilor maritime, era un contribuabil onorabil.

Marele paradox al Maidstone, totuși, este că, cu toată exclusivitatea sa de tip Gatsby, este de fapt remarcabil de accesibilă pentru ochii publicului prin intermediul șoselei care o taie în două. Mi-am cam amintit acest lucru de la o vizită cu mult timp în urmă, dar amintirile mele despre locul și decorul său s-au estompat. Așa că, într-o dimineață aburindă, mi-am pus AirPods și am pornit spre oraș, vag în direcția clubului.

Prima porțiune a alergării mele m-a dus pe Mill Hill Lane, un drum cu totul fermecător, mărginit de acoperișuri cu paie și un baldachin dens de frunze. Acesta m-a dus pe Main Street, unde am atârnat la stânga, am traversat la un semn de oprire și am dat peste câteva duzini de oameni care asistau la o slujbă pe scaunele de peluză (și cu măști) în fața Bisericii Episcopale St. Luke’s. Am continuat să merg spre vest, acum pe James Lane, spre ceea ce am crezut că este intrarea în club, pe Maidstone Lane. Un viraj la stânga acolo m-a dus pe o cărare lungă care ducea într-adevăr la club, doar că în partea greșită a acestuia. Câțiva trecători îmbrăcați din cap până în picioare în alb ar fi trebuit să mă avertizeze. Ajunsesem la clubul de tenis din Maidstone.

În timp ce mă întorceam înapoi, sudoarea îmi curgea acum pe frunte, iar picioarele mi se simțeau grele; Pinotul din seara precedentă nu mă ajuta. Înapoi pe James Lane, am atârnat la dreapta și m-am întors spre est. Următoarea stradă era Dunemere. Merită o încercare, m-am gândit.

Încă un viraj la dreapta. Timp de încă un sfert de milă, tot niciun semn al traseului – până când… a fost? Da! Un traseu de golf! Acolo era ea! Mighty Maidstone, nr. 64 pe lista celor mai bune terenuri din lume întocmită de GOLF. Am continuat să merg mai departe, energizat de capodopera dunăreană de o parte și de alta a mea. Cine are nevoie de Red Bull când lucrarea lui Willie și Jack Park (cu o actualizare din 2013 de la Coore & Crenshaw!) poate îndeplini același rol? Cu fiecare pas pe care îl făceam, traseul se dezvăluia încet-încet. Al 2-lea green la stânga mea, al 3-lea tee la dreapta mea și, chiar lângă acesta, al 16-lea dogleg-dreapta, care se încolăcește în jurul unui iaz. Când m-am oprit pentru o fotografie, un motociclist zâmbitor a trecut pe lângă mine și mi-a făcut cu mâna.

Am alergat mai departe, trecând pe lângă al 2-lea tee și până la intersecția dintre Dunemere și Highway Beyond the Pond, unde green-ul de la al 17-lea se află vizavi de green-ul de la primul. Terenul era plin de jucători de golf de toate vârstele. În apropiere de tee-ul 1, clubhouse-ul de pe plajă era la vedere. La vest de mine se afla tee-ul de pe locul 18 și, chiar dincolo de acesta, capătul îndepărtat al poligonului de antrenament. Nu poți vedea tot Maidstone de pe drumurile care îl traversează – cu siguranță nu cabanele de la malul mării sau piscina lângă care membrii își sorbesc Southsides – dar îți poți face o idee despre acest loc.

Pentru o privire mai atentă, am fost tentat să mă aventurez pe una dintre potecile de pământ care leagă terenul de drumuri, dar semnele de interzicere a trecerii m-au făcut să mă opresc. În plus, eram acum la mai mult de trei mile de punctul meu de plecare și mercurul creștea rapid. Oasele mele obosite trebuiau să facă o mișcare spre casă.

Călătoria de întoarcere m-a făcut să mă gândesc la alte trasee de alergare / drumeție / ciclism care îți permit să arunci o privire la unele dintre cele mai consacrate terenuri de golf americane și la cele mai dificile momente de tees. Să treci cu mașina pe lângă aceste terenuri este, desigur, și o opțiune, dar alergarea sau mersul pe jos îți oferă mai mult timp pentru a aprecia priveliștile, sunetele și mirosurile (acel aer sărat!) și pentru a digera nuanțele peisajului. În fruntea listei se află, cu siguranță, 17-Mile Drive, care trece pe lângă Monterey Peninsula Club, Spyglass Hill și chiar vă oferă o privire asupra legendarului design Alister MacKenzie de la Cypress Point Club. Mai la sud, această șosea oferă priveliști ale gloriei de la Pebble Beach. Partea proastă: Cine vrea să alerge 17 mile?

Ardmore Street și Golf House Road, care trec pe lângă și prin Merion Golf Club, sunt o excursie mult mai ușor de parcurs. Pe Google Maps, am cartografiat un traseu de 2,25 mile care v-ar oferi o privire neobstrucționată asupra găurilor 1 și 2, plus o mare parte din cele nouă găuri din spate. Ardeți calorii în timp ce retrăiți victoria emoționantă a lui Justin Rose la U.S. Open? Nici măcar Peletonul dvs. nu vă poate oferi asta. Un alt loc de desfășurare a U.S. Open, Oakmont Country Club, este renumit pentru faptul că este împărțit de Pennsylvania Turnpike, dar are două puncte slabe: (1) nu este amuzant să alergi cu mașini cu 18 roți și (2) artera nu oferă nicio priveliște asupra terenului, deoarece se află sub ea.

Îmi vin în minte și câteva drumuri și poteci care traversează terenuri publice renumite: navigarea pe Round Swamp Road vă oferă o priveliște minunată asupra uneia dintre cele mai dificile găuri din golf, par-4 15th de la Black Course din Bethpage State Park. În cealaltă parte a țării, Bandon Dunes oferă șase mile de trasee de drumeție care traversează patru dintre cele patru terenuri mult lăudate. Cea mai solicitantă dintre aceste traversări, Dunetrail, de 2,4 mile, din cadrul Bandon Trails, îi răsplătește pe drumeți și alergători cu un melanj divers de floră și faună, de la cedri Port Orford la ciocănitori cu ciocârlii.

În această săptămână trecută, odihnindu-mă confortabil pe canapeaua mea, mi-am chestionat colegii pentru mai multe dintre cele mai palpitante artere de golf. (Golf Road, care merge în paralel cu gaura 18 de la Old Course din St. Andrews, este drumul de rezistență al jocului, dar, în scopul acestui exercițiu, păstrăm lucrurile în State). East End Road, pe Fishers Island, oferă o priveliște fantastică a unui teren de golf chiar mai exclusivist decât Maidstone: bijuteria Seth Raynor de la Fishers Island Club. La istoricul Field Club din Omaha, jucătorii de golf trebuie să traverseze o stradă publică – Woolworth Avenue – de patru ori în timpul rundei lor. Clubul a făcut presiuni fără succes pe lângă primărie pentru a închide anumite porțiuni de drum, susținând că acest lucru a afectat capacitatea clubului de a atrage noi membri. Ce rușine! Ce amuzant ar fi să o închidem pentru noi, băgătorii de seamă pe furiș!!!

Tuckahoe Road trece direct pe lângă clubhouse-ul din clapboard de la Shinnecock Hills și oferă o privire nu numai asupra terenului de la Shinnecock, ci și asupra designului de la vecinul său extrem de subestimat, Southampton GC. Mergeți pe Tuckahoe până când ajungeți la Sebonac Road. Acolo, un viraj la stânga vă va conduce la Shrubland Road, care vă duce direct la capătul sudic al National Golf Links of America, cu vedere spre Sebonack Golf Club.

Întreaga buclă are aproximativ 4,2 mile, o călătorie pe care nu o veți uita prea curând. (Colegul meu Michael Bamberger mi-a spus că, pentru un articol de revistă pe care l-a scris despre NGL în anii 1980, fotograful însărcinat cu reportajul și-a făcut toate fotografiile de pe, da… drum).

În ceea ce privește Washington Road, artera comercială care mărginește Augusta National? Din păcate, o fugă pe acea stradă nu va dezvălui nici măcar un centimetru din fairway-urile pline de verdeață ale Augusta. Dar, dacă vânătorii de drumuri de golf știu unde să se uite, pot arunca o privire pe furiș la ceva și mai bun: Magnolia Lane.