Cum s-au încheiat în cele din urmă 5 dintre cele mai grave pandemii din istorie'

Cum s-au încheiat în cele din urmă 5 dintre cele mai grave pandemii din istorie'

În timp ce civilizațiile umane au înflorit, la fel au făcut și bolile infecțioase. Un număr mare de oameni care trăiau în imediata apropiere unii de alții și de animale, adesea în condiții de igienă și nutriție precare, au oferit terenuri fertile de reproducere a bolilor. Iar noile rute comerciale de peste mări au răspândit infecțiile noi la scară largă, creând primele pandemii globale.

Iată cum s-au încheiat în cele din urmă cinci dintre cele mai grave pandemii din lume.

Plaga lui Iustinian-nu a mai rămas nimeni să moară

Trei dintre cele mai mortale pandemii din istoria înregistrată au fost cauzate de o singură bacterie, Yersinia pestis, o infecție fatală cunoscută și sub numele de ciumă.

Pesta lui Iustinian a ajuns în Constantinopol, capitala Imperiului Bizantin, în anul 541 d.Hr. A fost transportată peste Marea Mediterană din Egipt, un pământ recent cucerit care plătea tribut împăratului Iustinian în cereale. Puricii plini de ciumă au făcut autostopul pe șobolanii negri care se înfruptau din cereale.

Pesta a decimat Constantinopolul și s-a răspândit ca un foc de paie în Europa, Asia, Africa de Nord și Arabia, ucigând aproximativ 30 până la 50 de milioane de oameni, probabil jumătate din populația lumii.

„Oamenii nu aveau nicio înțelegere reală despre cum să o combată, în afară de a încerca să evite persoanele bolnave”, spune Thomas Mockaitis, profesor de istorie la Universitatea DePaul. „În ceea ce privește modul în care a luat sfârșit ciuma, cea mai bună presupunere este că majoritatea oamenilor dintr-o pandemie supraviețuiesc cumva, iar cei care supraviețuiesc au imunitate.”

Moartea Neagră-Inventarea carantinei

Pesta nu a dispărut niciodată cu adevărat, iar când a revenit 800 de ani mai târziu, a ucis cu un abandon nesăbuit. Moartea neagră, care a lovit Europa în 1347, a făcut un număr uimitor de 200 de milioane de victime în doar patru ani.

În ceea ce privește modul de a opri boala, oamenii nu aveau încă o înțelegere științifică a contagiunii, spune Mockaitis, dar știau că are legătură cu apropierea. De aceea, oficialii avangardiști din orașul portuar Ragusa, controlat de Veneția, au decis să țină marinarii nou sosiți în izolare până când puteau dovedi că nu sunt bolnavi.

La început, marinarii au fost ținuți pe navele lor timp de 30 de zile, ceea ce a devenit cunoscut în legislația venețiană sub numele de trentino. Cu timpul, venețienii au mărit izolarea forțată la 40 de zile sau a quarantino, de unde provine cuvântul carantină și de unde a început să fie practicată în lumea occidentală.

„Acest lucru a avut cu siguranță un efect”, spune Mockaitis.

CITEȘTE MAI MULT: Cum au răspândit șobolanii și puricii Moartea Neagră

The Great Plague of London-Sealing Up the Sick Up the Sick

Londra nu a prins niciodată cu adevărat o pauză după Moartea Neagră. Ciuma a reapărut aproximativ o dată la 10 ani, din 1348 până în 1665 – 40 de epidemii în puțin peste 300 de ani. Și cu fiecare nouă epidemie de ciumă, 20% dintre bărbații, femeile și copiii care locuiau în capitala britanică au fost uciși.

Până la începutul anilor 1500, Anglia a impus primele legi de separare și izolare a bolnavilor. Casele lovite de ciumă erau marcate cu un balot de fân atârnat de un stâlp la exterior. Dacă aveai membri de familie infectați, trebuia să porți un stâlp alb atunci când ieșeai în public. Se credea că pisicile și câinii erau purtători ai bolii, așa că a avut loc un masacru în masă a sute de mii de animale.

Marea Ciumă din 1665 a fost ultima și una dintre cele mai grave epidemii de secole, ucigând 100.000 de londonezi în doar șapte luni. Toate distracțiile publice au fost interzise, iar victimele au fost închise cu forța în casele lor pentru a preveni răspândirea bolii. Pe ușile lor au fost pictate cruci roșii, împreună cu o rugăminte de iertare: „Doamne, ai milă de noi.”

Oricât de crudă a fost închiderea bolnavilor în casele lor și îngroparea morților în gropi comune, este posibil să fi fost singura modalitate de a pune capăt ultimei mari epidemii de ciumă.

Varia – O boală europeană face ravagii în Lumea Nouă

Vapora a fost endemică în Europa, Asia și Arabia timp de secole, o amenințare persistentă care ucidea trei din zece persoane pe care le infecta și îi lăsa pe restul cu cicatrici marcate. Dar rata de mortalitate din Lumea Veche a pălit în comparație cu devastarea provocată populațiilor indigene din Lumea Nouă atunci când virusul variolei a sosit în secolul al XV-lea odată cu primii exploratori europeni.

Populațiile indigene din Mexicul și Statele Unite de astăzi nu aveau nicio imunitate naturală la variolă, iar virusul i-a secerat cu zecile de milioane.

„Nu a existat o ucidere în istoria omenirii care să se potrivească cu ceea ce s-a întâmplat în Americi – între 90 și 95 la sută din populația indigenă a fost exterminată în decurs de un secol”, spune Mockaitis. „Mexicul trece de la 11 milioane de oameni înainte de cucerire la un milion.”

Câteva secole mai târziu, variola a devenit prima epidemie virală care a fost curmată de un vaccin. La sfârșitul secolului al XVIII-lea, un medic britanic pe nume Edward Jenner a descoperit că lăptăresele infectate cu un virus mai blând numit cowpox păreau imune la variolă. Jenner l-a inoculat în mod faimos pe fiul său de 8 ani, grădinarul său, cu variola vacii și apoi l-a expus la virusul variolei fără niciun efect negativ.

„Anihilarea variolei, cel mai îngrozitor flagel al speciei umane, trebuie să fie rezultatul final al acestei practici”, a scris Jenner în 1801.

Și a avut dreptate. A mai durat aproape două secole, dar în 1980 Organizația Mondială a Sănătății a anunțat că variola a fost complet eradicată de pe fața pământului.

CITEȘTE MAI DEPARTE: How an African Slave in Boston Helped Save Generations from Smallpox

Cholera-A Victory for Public Health Research

La începutul și până la jumătatea secolului al XIX-lea, holera a sfâșiat Anglia, ucigând zeci de mii de oameni. Teoria științifică predominantă a vremii spunea că boala era răspândită de aerul viciat cunoscut sub numele de „miasmă”. Dar un medic britanic pe nume John Snow a suspectat că boala misterioasă, care își ucide victimele la câteva zile de la primele simptome, se ascundea în apa potabilă din Londra.

Snow a acționat ca un Sherlock Holmes științific, investigând registrele spitalelor și rapoartele morgilor pentru a depista locațiile precise ale focarelor mortale. El a creat un grafic geografic al deceselor cauzate de holeră pe o perioadă de 10 zile și a descoperit un grup de 500 de infecții fatale în jurul pompei de pe Broad Street, un puț popular din oraș pentru apă potabilă.

„De îndată ce am luat cunoștință de situația și de amploarea acestei irupții (sic) de holeră, am suspectat o anumită contaminare a apei de la pompa stradală foarte frecventată din Broad Street”, a scris Snow.

Cu un efort tenace, Snow i-a convins pe oficialii locali să îndepărteze mânerul pompei de la fântâna de băut din Broad Street, făcându-o inutilizabilă, și ca prin minune infecțiile au secat. Munca lui Snow nu a vindecat holera peste noapte, dar a dus în cele din urmă la un efort global de îmbunătățire a igienei urbane și de protejare a apei potabile de contaminare.

În timp ce holera a fost în mare parte eradicată în țările dezvoltate, ea este încă un ucigaș persistent în țările din lumea a treia care nu dispun de o tratare adecvată a apelor uzate și de acces la apă potabilă curată.

CITEȘTE MAI MULT: Pandemiile care au schimbat istoria

Vezi toată acoperirea pandemiei aici.