DAN RATHER: JURNALIST AMERICAN
Născut în Wharton, Texas, la 31 octombrie 1931, fiul lui Daniel Sr. (un săpător de șanțuri și instalator de conducte) și al Verei (o gospodină), Dan Rather s-a mutat cu familia sa în Houston Heights, un cartier muncitoresc din Houston, când era copil. Obiceiurile de lectură vorace ale tatălui său l-au format pe tânărul Dan, care a dezvoltat un interes pentru jurnalism. În timp ce era țintuit la pat de crize de febră reumatismală, a ascultat emisiunile radiofonice ale corespondenților de război precum Edward R. Murrow și Eric Sevareid. Rather a urmat cursurile Love Elementary School și Hamilton Middle School, iar în 1950 a absolvit Liceul John H. Reagan din Houston.
Primul din familia sa care a mers la facultate, Dan Rather a obținut o diplomă de licență în jurnalism în 1953 la Sam Houston State College din Huntsville, Texas, sub îndrumarea profesorului Hugh Cunningham. Acesta din urmă i-a obținut un loc de muncă la postul de radio local, KSAM, din 1950 până în 1953, unde Rather a învățat rapid toate frâiele, de la redactarea știrilor la anunțarea play-by-play a evenimentelor sportive locale, perfecționându-și abilitățile de ad libbing, care s-au dovedit a fi de neprețuit mai târziu în cariera sa. Între 1951 și 1953, Rather a scris aproape o sută de articole pentru ziarul universității, The Houstonian, în calitate de redactor și mai târziu de editor. În plus, a lucrat ca reporter la Associated Press și mai târziu ca reporter la United Press International (1950-52). În 1954, Rather s-a înrolat în Corpul Pușcașilor Marini al Statelor Unite, dar a fost în scurt timp lăsat la vatră pentru că a avut febră reumatismală în copilărie. Rather a lucrat apoi la postul de radio KTRH din Houston și la Houston Chronicle, primul său loc de muncă ca reporter cu normă întreagă. A scris buletine de știri, a făcut emisiuni și a fost reporter de circumstanță, acoperind primăria, tribunalele și departamentul de poliție. De asemenea, a continuat să facă sport play-by-play, ceea ce a dus la primul său loc de muncă la televiziune cu KTRK-Houston în 1959, realizând un „Coaches Show” săptămânal pentru Universitatea din Houston.
A devenit director de știri la KTRH în 1956 și reporter la KTRK-TV Houston în 1959, înainte de a se alătura filialei CBS KHOU în 1960 ca director de știri. Până atunci s-a căsătorit cu Jean Goebel, pe care a cunoscut-o când a fost angajată ca secretară la KTRH, și au avut doi copii. La KHOU, Rather s-a concentrat asupra știrilor de ultimă oră și a vremii, pâinea și burta canalelor locale, ceea ce a dus la descoperirea sa la nivel național în 1961, cu acoperirea uraganului Carla. Angajat de CBS News, Rather a petrecut șase săptămâni la New York înainte de a fi trimis înapoi în sud în 1962 ca șef al biroului de sud-vest din Dallas și apoi, în august 1963, ca șef al biroului de sud din New Orleans. Cu Nelson Benton ca șef de birou și Lew Wood ca reporter de teren, Rather a fost responsabil pentru acoperirea evenimentelor de știri din Sud, Sud-Vest, Mexic și America Centrală. În această perioadă, a relatat pe larg despre conflictele rasiale din Sud și despre lupta pentru drepturile civile, acoperind Freedom Rides din Jackson, Mississippi, până în Charlotte, Carolina de Nord, și intrarea lui James Meredith la Universitatea din Mississippi. De asemenea, a intervievat personalități importante din domeniul drepturilor civile, de la Martin Luther King Jr. și Medgar Evers la Vivian Malone și James Hood.
În calitate de șef al biroului din Sud, Dan Rather a făcut parte dintr-o echipă de jurnaliști care a acoperit vizita președintelui Kennedy la Dallas. El se afla pe teren când a avut loc împușcătura și a fost unul dintre primii jurnaliști care a confirmat moartea președintelui. Unul dintre cei doar doi jurnaliști care au văzut filmul Zapruder în Dallas, Rather a fost primul care l-a descris la televiziune. În anii următori, a participat la mai multe reportaje ample despre asasinat și despre Raportul Warren într-o serie de emisiuni speciale ale CBS News. La sfârșitul anilor 1960, Rather a lucrat ca corespondent de război și de externe în locuri precum Londra, Grecia, India și China, precum și în Vietnam, unde i-a succedat lui Morley Safer în funcția de corespondent șef în Vietnam pentru CBS News. Împreună cu cameramani precum Jerry Adams și Alex Brauer, Rather a înregistrat și documentat viața de zi cu zi a soldaților și luptele lor în locuri precum Tam Ky și Ho Bo Wood. De asemenea, au realizat reportaje despre moralul trupelor și despre o divizie care pierduse și căuta trupul unuia dintre ei, sergentul Nuñez.
Pasionat de tot ceea ce înseamnă politică, Dan Rather a relatat și comentat afacerile politice americane încă de la primele sale rubrici ca editor al ziarului Houstonian în 1952. A călătorit alături de primul său președinte, Dwight Eisenhower, în 1960, ca director de știri la KHOU din Houston. În calitate de corespondent la Casa Albă din 1964 până în 1975, a urmărit îndeaproape administrațiile Johnson și Nixon și a relatat pe larg despre scandalul Watergate. A fost o parte esențială a mai multor reportaje speciale ale CBS News, inclusiv „The Senate and the Watergate Affair”, la 13 martie 1973, și „Watergate and the President”, la 16 august 1973. La fel ca mulți dintre colegii săi, Rather a fost adesea criticat și atacat de administrația Nixon, în special de vicepreședintele Spiro Agnew, care a denunțat televiziunile de știri ca fiind o „elită nealeasă” părtinitoare, iar comentatorii ca fiind „părtinitori” și „ostili”. Conferințele de presă erau adesea tensionate și ostile, iar unele dintre întrebările dure ale lui Rather i-au adus reputația de anti-Nixon, mai ales după un schimb de replici ciudat la Houston în 1974. De asemenea, a fost etichetat drept anti-George Bush atunci când l-a intervievat pe acesta din urmă despre scandalul Iran-Contra în 1988. Când a devenit corespondent pentru CBS Reports și 60 Minutes, iar mai târziu prezentator al emisiunii CBS Evening News, Rather a continuat să relateze despre chestiuni politice și este, până în prezent, un comentator apreciat.
„Lucrul remarcabil la Dan este ansamblul operei sale. Când te uiți la colecția de reportaje pe care le-a acoperit, este istoria țării din ultimii 50 de ani. El a fost acolo.”
Producătorul Jeff Fager într-un interviu acordat ziarului New York Times, 24 noiembrie 2004.
În 1974, Rather s-a alăturat legendarei CBS Reports, unde a condus o duzină de reportaje, inclusiv unele despre apa potabilă, industria vânătorii din SUA, cercetarea cancerului și primul dintre numeroasele sale interviuri cu Fidel Castro. De asemenea, a făcut parte dintr-o ambițioasă emisiune specială de patru nopți intitulată „The American Assassins”, care a obținut un premiu Peabody. Din 1975 până în 1981, a lucrat cu Mike Wallace, Morley Safer și Don Hewitt la 60 Minutes, care a devenit cel mai bine cotat program de duminică seara în toamna anului 1978. În această perioadă, Rather a lucrat la aproximativ 160 de emisiuni cu o echipă de producători de primă mână, printre care Leslie Edwards, Steve Glauber, Marion Goldin, Andrew Lack, Paul Loewenwarter, William McClure, Philipp Scheffler, Igor Oganesoff și Jeanne Solomon. La fel ca și colegii săi, Rather a realizat un mix de reportaje: reportaje de investigație despre abuzuri sociale, politice și economice și fraude (companii de mutări, pesticidul Phosvel, terapeuți care își exploatează sexual pacienții, boala plămânilor bruni) și interviuri de mare anvergură (George Wallace, John Connally, Barbara Jordan, Leon Jaworski, Jesse Jackson, Fidel Castro). A realizat, de asemenea, partea sa de reportaje „ușoare” (nebunia disco, backgammonul, mașinile de pinball) și a prezentat telespectatorilor o gamă largă de subiecte importante (un penitenciar federal de maximă securitate, consumul excesiv de zahăr, substanțele cancerigene din produsele de vopsire a părului, situația dificilă a muncitorilor cu dizabilități și a copiilor handicapați, mișcările neo-naziste, etc.). Dornic să-și urmeze pasiunea pentru reportajele de investigație și de teren, Rather a continuat să participe la o serie de reviste de știri după ce a devenit prezentator, printre care 48 Hours (1988-), CBS Reports (din 1993 încoace) și 60 Minutes II (1999-2005), unde a dezvăluit subiecte majore, printre care abuzurile de la Abu Ghraib și un interviu cu fiica lui Strom Thurmond.
Pe lângă celelalte îndatoriri ale sale, Rather a fost prezentator al emisiunii Sunday Night News încă din anii 1970, precum și ocazional al emisiunii Saturday Evening News. În 1981, el l-a înlocuit pe Walter Cronkite ca prezentator al celui mai de succes și mai apreciat buletin de știri de seară din America. Dan Rather a fost prezentatorul și redactorul-șef al emisiunii CBS Evening News timp de douăzeci și patru de ani, cel mai lung mandat din istoria televiziunii. În această calitate, el nu a fost doar imaginea CBS, ci a reprezentat știrile de televiziune de calitate și de încredere. A fost votat în repetate rânduri drept cel mai bun prezentator și a fost considerat, în 1984, ca fiind unul dintre cei mai influenți oameni din America. În timpul unor evenimente cutremurătoare, cum ar fi tentativa de asasinare a președintelui Reagan, dezastrul navetei spațiale Challenger și 11 septembrie 2001, Rather a oferit o acoperire de ore întregi, aclamată de critici, aducând claritate și un sentiment de calm în momente de confuzie și incertitudine.
Începând cu acoperirea revoluționară a uraganului Carla, a mișcării pentru drepturile civile și a asasinării președintelui Kennedy în Dallas, Rather și-a perfecționat, de asemenea, abilitățile și și-a câștigat acreditările ca jurnalist care lucrează la fața locului. În calitate de corespondent străin și de război, a acoperit, la fața locului, mai mult de douăzeci de războaie, revoluții și revolte violente majore. Pe lângă Vietnam, printre acestea se numără Războiul dintre India și Pakistan din 1965, Războiul din Rhodesia, în Africa, Războiul civil din El Salvador, „Intifada” palestiniană împotriva Israelului, intervenția americană în Somalia, precum și primul Război din Golf, conflictul din fosta Iugoslavie și războaiele din Afganistan și Irak. A urmărit evenimente externe majore, de la deschiderea Uniunii Sovietice la sfârșitul anilor 1980, la eliberarea lui Nelson Mandela în Africa de Sud și demonstrațiile din Piața Tiananmen din China. Pe lângă crize și conflicte și evenimente externe, Rather și-a câștigat o reputație pentru acoperirea dezastrelor naturale. De la descoperirea sa cu uraganul Carla în 1961, Rather a relatat la fața locului despre uragane, cutremure și inundații, cum ar fi cutremurul din San Francisco din 1989 și tsunami-ul din 2004. El a urmărit devastarea provocată de uraganul Katrina în 2005 și a fost la fața locului la cutremurul din Haiti din 2010.
În cursul carierei sale, Rather a realizat interviuri cu unele dintre cele mai convingătoare figuri ale lumii, de la cele mai faimoase la cele mai infame. Cunoscut pentru faptul că pune întrebări reale și dificile, Dan Rather a realizat și continuă să realizeze interviuri în profunzime cu sute de lideri mondiali și oameni de actualitate, de la Rosalynn Carter și Jesse Jackson la Saddam Hussein. El se simte la fel de bine cu Robert Redford, Dolly Parton și Quentin Tarantino, ca și cu Fidel Castro, Nelson Mandela și președintele Bill Clinton. Rather se străduiește, de asemenea, să dea glas oamenilor obișnuiți, de la victimele uraganului Katrina și soldații care se întorc la muncitorii migranți și șoferii de camion. În rolurile sale de reporter, corespondent la Casa Albă și prezentator, Rather a stat de vorbă cu nenumărate persoane, iar activitatea sa în cadrul unor reviste de investigație precum CBS Reports, 60 Minutes și Dan Rather Reports a permis realizarea unor interviuri mai lungi. Pe lângă Conversații în știință, Rather a fost și prezentatorul emisiunii de interviuri Who’s Who în 1977. Din 2013, și-a continuat interesele vorbind cu personalități din televiziune, film, muzică și divertisment în cadrul emisiunii The Big Interview de pe AXS TV.
Într-un reportaj din 60 Minutes II din septembrie 2004, Rather a pus sub semnul întrebării dosarul de serviciu al președintelui George W. Bush în cadrul Gărzii Naționale Aeriene din Texas în timpul Războiului din Vietnam, citând documente nou achiziționate. Autenticitatea acestor dovezi a fost pusă sub semnul întrebării, iar Rather a retractat în cele din urmă reportajul. Presiunea asupra televiziunii a continuat, iar Rather a anunțat în noiembrie că se va retrage din funcția de prezentator în martie 2005, la douăzeci și patru de ani de la începuturile sale. CBS a numit un grup de experți, care a concluzionat că rețeaua s-a grăbit să facă publice acuzații insuficient verificate și că a reacționat lent la critici. Cu toate acestea, juriul nu a fost în măsură să concluzioneze dacă documentele erau sau nu falsificate și nici nu a concluzionat că o agendă politică la 60 Minutes Wednesday a determinat fie momentul difuzării segmentului, fie conținutul acestuia. Patru angajați ai CBS au fost invitați să demisioneze sau au fost concediați. Rather a continuat să lucreze pentru 60 Minutes înainte de a părăsi cu totul rețeaua în iunie 2006, când contractul său, contrar celor convenite verbal, nu a fost reînnoit. Rețeaua a produs și difuzat o retrospectivă a carierei sale în martie 2005, intitulată „Dan Rather: Un reporter își amintește”. În septembrie 2007, Rather a dat în judecată CBS pentru încălcarea contractului și diverse teorii de răspundere civilă delictuală. Cazul a fost în cele din urmă respins de o curte de apel din statul New York. Dan Rather s-a mutat la HDNet TV, în prezent AXS TV, unde, în noiembrie 2006, a înființat Dan Rather Reports, o revistă de știri pentru care a fost nominalizat și a câștigat numeroase premii.
Rather a primit practic toate onorurile și premiile din domeniul jurnalismului audiovizual, inclusiv numeroase premii Emmy și Peabody, mențiuni din partea unor organizații critice, academice, profesionale și caritabile, precum și diverse diplome de onoare de la universități. A primit un premiu Emmy pentru întreaga carieră în 2005, prestigiosul premiu Trustees Award al Academiei Naționale de Arte și Științe ale Televiziunii (National Academy of Television Arts and Sciences Trustees Award) în 2013 și un premiu pentru întreaga carieră la Banff World Media Festival în 2014. El continuă să fie un colaborator foarte căutat al ziarelor și revistelor de top și este un vorbitor frecvent pe teme jurnalistice.
Scriitor prolific, Dan Rather este autor sau coautor a șapte cărți, care includ The American Dream (2001), Deadlines and Datelines (1999), The Camera Never Blinks Twice: The Further Adventures of a Television Journalist (1994), I Remember (1991), The Camera Never Blinks (1977) și The Palace Guard (1974). În 2012, a publicat cele mai recente memorii ale sale, Rather Outspoken and What Unites Us: Reflections on Patriotism a apărut în toamna anului 2017. Rather a contribuit, de asemenea, la CBS News Radio cu o emisiune săptămânală de știri și analize, Dan Rather Reporting, ascultată pe mai mult de trei sute de posturi din întreaga țară din 1981 până în 2004. A scris o rubrică săptămânală omonimă King Features Syndicate care a apărut în aproximativ cincizeci de ziare între 1998 și 2009, a participat la numeroase grupuri de discuții și a ținut sute de discursuri în întreaga lume. „ratherismele” sale, „ciudățeniile verbale” și expresiile texane/sudice/închipuite pe care le folosește cel mai des în timpul nopților electorale, au devenit subiect de articole și au fost colectate de toate părțile.
Nu mai este nevoie să spunem că Dan Rather a devenit o persoană foarte publică în calitate de reporter, corespondent la Casa Albă, corespondent pentru emisiuni precum 60 Minutes și CBS Reports, prezentator și redactor-șef al CBS Evening News și director al Dan Rather Reports. A acordat nenumărate interviuri, a fost prezentat în numeroase reviste și a apărut în emisiuni de televiziune. O prezență fixă în cultura americană, a fost, de asemenea, imitat în emisiuni precum Saturday Night Live și The Simpsons. Colegii și prietenii comentează adesea despre cum, pe plan personal, nu și-a pierdut niciodată legătura cu familia sa și cu Texasul și a rămas un gentleman sudist. De-a lungul lungii sale cariere, Rather și-a atras atât critici cât și admiratori și a fost implicat în partea sa de controverse, dar continuă să muncească din greu pentru a fi un reporter și un broker onest de informații.
.