De ce nu putem lua cu toții Modafinil?
Sunt șanse să fi auzit de medicamentul modafinil. Îl știți pe acela: „medicamentul inteligent”, numit uneori pilula fără limite, care îi transformă pe studenții privați de somn și pe tinerii profesioniști în cai de muncă energici.
Se pare că modafinilul poate face chiar mai mult: Este un tratament promițător pentru abuzul de droguri stimulante, precum și pentru tulburări neurodegenerative precum Alzheimer și Parkinson. S-a demonstrat, de asemenea, că normalizează funcția cognitivă la populațiile private de somn (ceea ce reprezintă practic toată lumea în zilele noastre) și este medicamentul ales de astronauții de pe Stația Spațială Internațională și de membrii forțelor armate în misiuni de lungă durată. Și cum modafinilul nu creează dependență, este la fel de riscant ca și cum ai bea câteva cești de cafea.
Dar, spre deosebire de Marea Britanie, Australia, India, Germania, Canada, Mexic și alte țări care au aprobat modafinilul ca medicament cu prescripție medicală necontrolat, Statele Unite încă clasifică modafinilul ca o substanță controlată din Lista IV, plasându-l alături de medicamente precum Xanax și Valium. Având în vedere criza actuală a amfetaminei din America și privarea generalizată de somn, legalizarea unei alternative mai sigure precum modafinilul are mult sens. Deci, de ce nu o facem?
Modafinilul a fost dezvoltat în anii 1970 de un profesor francez de medicină experimentală pentru a trata narcolepsia și alte tulburări de somn. După zeci de ani de studii clinice în Franța, Administrația americană pentru alimente și medicamente (FDA) a aprobat modafinilul ca tratament pentru narcolepsie în 1998. În 1999, Drug Enforcement Administration (DEA) a clasificat modafinilul ca substanță din Lista IV.
În acel moment, nu existau suficiente cercetări pentru a arăta în mod clar mecanismul de acțiune al modafinilului. Modafinilul nu părea să afecteze direct neurotransmițătorii specifici, substanțele chimice eliberate de celulele nervoase pentru a comunica cu alte celule nervoase. În schimb, părea să acționeze indirect asupra mai multor neurotransmițători diferiți (și anume serotonina, dopamina și GABA), spre deosebire de alte stimulente, cum ar fi Adderall, care acționează mai direct asupra sistemului de dopamină.
DeA a remarcat în hotărârea sa că efectele comportamentale provocate de modafinil erau similare cu cele ale altor stimulente, cum ar fi cocaina, care afectează direct sistemul de dopamină. Dopamina acționează ca un fel de sistem natural de recompensă în creier și este în mare măsură asociată cu drogurile care creează dependență, ceea ce a dat DEA o îngrijorare rezonabilă.
Dar nu toate medicamentele dopaminergice sunt făcute la fel. Unele droguri, cum ar fi MDMA, acționează prin creșterea eliberării de dopamină în creier. Altele, precum cocaina, funcționează ca inhibitori ai recaptării dopaminei. Asta înseamnă că, atunci când dopamina eliberată de o celulă nervoasă nu este absorbită în întregime de celula nervoasă receptoare, dopamina rămasă este blocată să reintre în celula nervoasă originală și rămâne în spațiul dintre cele două celule nervoase. Această dopamină extracelulară este cea care vă face să vă simțiți așa cum vă simțiți atunci când faceți o linie. Modafinilul este, de asemenea, un inhibitor al recaptării dopaminei, dar nu este nici pe departe la fel de eficient ca administrarea a ceva precum cocaina.
„Nu contează cât de mult modafinil iei – nu poți niciodată să oprești transportatorul de dopamină la fel de bine cum ar face-o un pic de cocaină sau amfetamină”, mi-a spus Peter Morgan, profesor asociat de psihiatrie la Universitatea Yale. „Acesta este o parte din motivul pentru care oamenii nu se simt cu adevărat drogați atunci când iau modafinil.”
Din acest motiv, cercetările au arătat că modafinilul este de fapt o modalitate eficientă de a trata dependența de cocaină și amfetamină. Dacă folosești în mod cronic blocante puternice ale dopaminei, cum ar fi cocaina, creierul tău se adaptează, în esență, la prezența acestei dopamine extracelulare ca la noua normalitate. Dacă apoi scoateți brusc cocaina din ecuație, creierului îi este mult mai greu să funcționeze. Modafinilul poate funcționa ca o alternativă sigură la cocaină – este încă un inhibitor al recaptării dopaminei, dar efectele sale sunt mult mai blânde și nu există practic niciun potențial de dependență.
Deși modafinilul a fost folosit cu succes pentru a trata dependența de cocaină la anumite populații, aceasta nu este una dintre utilizările sale aprobate de FDA – astfel încât companiile de asigurări nu vor plăti pentru el ca tratament. Acest lucru înseamnă că cei care au cea mai mare nevoie de el sunt forțați să plătească din buzunar pentru acces, ceea ce, în general, nu este o opțiune pentru cineva care se recuperează după o dependență gravă de cocaină. Când am sunat la o farmacie pentru a mă interesa de prețuri, mi s-a spus că 30 de pastile de 100 mg ar costa 870 de dolari.
Cei care folosesc modafinil off-label îl comandă ilegal de la producători din țări precum India pentru mult mai ieftin (aproximativ 2 dolari pe pastila de 200 mg), dar riscă, de asemenea, să primească un produs diluat. Alții apelează la rețete „aprobate” pentru medicamente precum Adderall, care pot obține aceleași rezultate, dar care vin cu mult mai multe riscuri (și anume, faptul că Adderall însuși poate crea dependență).
„Nu există niciun dubiu în mintea mea că modafinilul este mult, mult mai sigur de utilizat decât oricare dintre amfetamine sau medicamente asemănătoare amfetaminei, precum Adderall sau metilfenidat ,” a spus Morgan. „Nu este clar pentru mine că este substanțial mai rău decât cofeina, dar cu siguranță este mult mai bun decât amfetaminele.”
O parte a problemei este că firmele farmaceutice nu sunt prea dornice să reintroducă modafinilul ca tratament împotriva dependenței. „Nu există prea mult sprijin pentru a împinge modafinilul ca tratament pentru dependența de cocaină”, a adăugat Morgan. „Este greu să convingi vreo companie farmaceutică să fie interesată de un tratament pentru dependența de cocaină, deoarece nicio marcă nu dorește ca marca lor să fie asociată cu dependența de cocaină.”
Dar o mulțime de oameni folosesc modafinil și pentru alte lucruri – cel mai popular, ca potențator cognitiv.
Barbara Sahakian, cercetător în neuroștiințe la Cambridge, a efectuat un sondaj privind utilizarea off-label a modafinilului după ce și-a dat seama că un număr de colegi ai ei perfect sănătoși îl foloseau la locul de muncă. Raportul ei din 2007, publicat în Nature, a chestionat 1.400 de persoane din 60 de țări care au folosit medicamente precum modafinil sau Ritalin. Majoritatea le foloseau pentru a crește concentrarea, mai degrabă decât din motive medicale, iar o treime dintre respondenți și-au achiziționat medicamentele de pe internet, mai degrabă decât pe bază de rețetă.
„Marea problemă este că nu există studii de siguranță pe termen lung la persoane sănătoase cu medicamente precum modafinilul”, mi-a spus Sahakian. Chiar dacă medicamentul pare a fi în întregime benefic, pur și simplu nu există suficiente persoane care să îl cerceteze pentru a schimba clasificarea FDA.
Ca orice medicament, modafinilul nu este pentru toată lumea. Unii oameni se confruntă cu dureri de stomac sau dureri de cap și, în cele din urmă, nu există un substitut pentru stimulatorii naturali ai proceselor cognitive, cum ar fi dormitul mai mult sau exercițiile fizice.
Dar pentru cei care au nevoie de el pentru tratamentul dependenței, pentru a compensa deficitele cognitive induse de suprasolicitare sau care nu își pot ajusta stilul de viață pentru a acomoda mai mult somn și exerciții fizice, a face modafinilul accesibil ar putea fi o mană cerească. Și, deocamdată, Statele Unite sunt una dintre singurele țări care reglementează modafinilul ca substanță controlată, aprobând utilizarea acestuia doar pentru o mână de tulburări de somn.
Primul pas spre legalizarea modafinilului este promovarea acestuia ca o alternativă sigură la stimulentele disponibile pe scară largă utilizate în prezent și încurajarea efectuării mai multor cercetări privind utilizarea pe termen lung. Scoaterea unui medicament de pe listă în Statele Unite este un proces lung și anevoios, dar având în vedere beneficiile legalizării modafinilului, lupta ar putea merita.
Să-l urmăriți pe Daniel Oberhaus pe Twitter.