delta Cephei
Denumite după delta-Cephei, variabilele cefeide sunt cel mai important tip de variabile, deoarece s-a descoperit că perioadele lor de variabilitate sunt legate de luminozitatea lor absolută. Acest lucru le face neprețuite ca un contributor la măsurarea distanțelor astronomice. Perioadele sunt foarte regulate și variază între 1 și 100 de zile.
Forma curbei de luminozitate a Cephiadelor este deseori denumită „înotătoare de rechin” atunci când este reprezentată grafic ca magnitudine vs perioadă. Trebuie remarcat faptul că curba netedă este un comportament mediu. Există o dispersie considerabilă în jurul unei astfel de curbe, cel puțin în cazul observațiilor.
?
Curba perioadă-luminozitate de mai sus trasată ca funcție de multiplii luminozității Soarelui (Bennett, et al.) arată tipul de dispersie în dependența luminozității absolute de perioadă. O variabilă Cefeidă oferă totuși o bună indicație a distanței atunci când este folosită ca lumânare standard. Distanțele la 273 de astfel de variabile Cefeide au fost măsurate direct prin paralaxă stelară de către satelitul Hipparcos.
Există o oarecare dispersie și în luminozitatea măsurată. Luați în considerare o colecție de date postate de AAVSO din baza lor de date internațională:
Această curbă de lumină compozită este descrisă ca fiind compusă din aproape 750 de observații de la 35 de observatori. În ciuda dispersiei aparente, reproductibilitatea pe termen lung a acestui model a condus la o valoare de 5,366 zile pentru perioada lui delta Cephei. Multe Cefeide au perioade care sunt cunoscute la secunda conform AAVSO.
Variabilele Cefeide descrise mai sus provin din stele din populația I și sunt uneori numite Cefeide de tip I. Există o altă clasă de stele variabile numită Cefeidă W. Virginis, care este de aproximativ 4 ori mai puțin luminoasă. Acestea provin din populații de stele mai vechi, sărace în metale (Populația II) și sunt uneori numite Cefeide de tip II.