Departamentul de Științe ale Pământului
Insulele din mijlocul oceanului, cum ar fi Hawaii, Galapagos, Reunion sau Bermuda, sunt formate din bazalt, cea mai elementară și cea mai fluidă, mai puțin vâscoasă dintre toate tipurile de lavă obișnuită. Din punct de vedere geochimic, se pot distinge diferite tipuri de bazalte (tholeiite, alcaline etc.), dar bazaltul, în general, are o compoziție chimică foarte diferită de cea a lavelor care erup din vulcanii continentali și este mult mai fluidă; prin urmare, gazele scapă cu ușurință din aceste lave. În consecință, pe măsură ce fluxurile de lavă se acumulează pentru a produce un con vulcanic, edificiile bazaltice au de obicei pante cu unghiuri mici. Ele se numesc atunci vulcani scut. Profilurile vulcanilor scut seamănă cu cel al scutului unui războinic roman care are o formă de relief ușor înclinată, convexă în sus.
Vulcanii scut sunt cel mai mare tip de vulcan cunoscut în sistemul solar. Olympus Mons de pe Marte este cel mai mare munte din sistemul solar, ridicându-se la 24 km deasupra câmpiei înconjurătoare, având o bază care are un diametru de peste 500 km și fiind mărginit de o stâncă înaltă de 6 km. Cel mai mare vulcan scut de pe Pământ este Mauna Loa, situat pe Insula Mare din Insulele Hawaii. Mauna Loa se află la 4169 m deasupra nivelului mării și la o înălțime totală de 8 km deasupra fundului oceanului, la care se adaugă încă un km suplimentar din cauza încărcării litosferei oceanice de către uriașa încărcătură. Volcanul Wolf, înalt de 1710 m, din Insula Isabela, este cel mai înalt vulcan din Insulele Galapagos. Volcán Wolf, la fel ca toți ceilalți vulcani din Galapagos, apare doar parțial deasupra nivelului mării, în timp ce cei mai mici trei kilometri de la baza sa sunt acoperiți de ocean.
Vulcanii de scut constau în mare parte din curgeri subțiri de lavă, cu straturi piroclastice minore (în principal cenușă). Pantele lor subaeriene (deasupra nivelului mării) sunt în cea mai mare parte de 4-8 grade, având caldere de vârf cu pereți abrupți și, de asemenea, cratere cu gropi (sinkholes) care sunt similare calderelor ca formă, dar mult mai mici. Pantele ușoare sunt rezultatul vâscozității scăzute a lavei, care permite lavei să curgă rapid și departe. Curgerile de lavă (pahoehoe și aa) își inițiază de obicei drumul de la gurile de aerisire și fisurile de pe flancuri, mai degrabă decât din vârf. Aceste orificii de flanc sunt rezultatul lărgirii și/sau al subsidenței vulcanului. Erupțiile și fluxurile de lavă apar, de asemenea, de-a lungul zonelor de rift coliniar, care se pot extinde foarte departe de vârf. Erupțiile sunt concentrate în zonele de rift active. Zonele de rift sunt caracteristici morfologice liniare, alungite, care reprezintă fracturi ale unui vulcan care radiază din craterul de vârf. Acestea sunt zone de slăbiciune în cadrul unui vulcan în care magma se poate deplasa cu ușurință. Acest lucru provoacă erupții frecvente de-a lungul acestor zone care continuă să se lărgească în timp din cauza magmei care curge în ele. Complexele de diguri (manifestarea de subsuprafață a fisurilor eruptive) se află adesea sub caldera și zonele de rift. La unii vulcani scut din Galapagos apare o zonă de rift circumferențială în jurul marginii calderei, ceea ce are drept consecință faptul că scuturile lor culminează cu domuri abrupte, caldere de vârf adânci și roiuri de dike radiale.
.