Farmer, James Leonard, Jr. (1920-1999)
James Leonard Farmer, Jr., lider al drepturilor civile și fondator al Congresului pentru Egalitate Rasială (CORE), s-a născut la 12 ianuarie 1920, în Marshall, Texas, din James Leonard Farmer, Sr., și Pearl Marion Houston Farmer. Tatăl său a fost profesor de religie la Wiley College. Când James Jr. avea șase luni, familia s-a mutat la Holly Springs, Mississippi, unde tatăl său a predat la Rust College. În 1925, familia s-a mutat în Austin, Texas, unde James Sr. s-a alăturat corpului profesoral de la Samuel Huston College (acum Huston-Tillotson College). După o mutare la Atlanta, Georgia, în 1930, familia Farmer s-a mutat din nou la Marshall, Texas, în 1933. A absolvit la vârsta de paisprezece ani liceul Pemberton High din Marshall și, cu o bursă de patru ani, a intrat la Wiley College în același an. Acolo, sub îndrumarea lui Melvin B. Tolson, a devenit membru al echipei de dezbateri din 1935, care i-a învins pe campionii naționali de la University of Southern California. Tolson, Farmer și succesul echipei de dezbateri de la Wiley au fost subiectele unui film din 2007, The Great Debaters, în care a jucat Denzel Washington.
După ce a absolvit Wiley în 1938, Farmer a intrat la Universitatea Howard din Washington, D.C., și intenționa să devină preot în Biserica Metodistă. Sub aripa profesorului Howard Thurman, Farmer a făcut cunoștință cu conceptul de protest nonviolent inițiat de Mohandas Gandhi. A absolvit Universitatea Howard cu o diplomă de licență în Divinitate în 1941. Farmer intenționa să intre în slujirea metodistă, dar în 1941, anul în care ar fi fost hirotonit, Biserica Metodistă din Nord și Sud s-a reunit și și-a izolat membrii afro-americani într-o jurisdicție segregată. Refuzând amvonul, Farmer a ales în schimb să conducă lupta împotriva legilor Jim Crow.
Farmer a mers să lucreze pentru Fellowship of Reconciliation (FOR) din Chicago și în 1942 a condus alți membri ai FOR pentru a forma ceea ce el a numit Comitetul pentru Egalitate Rasială. Numele a fost schimbat curând în Congresul Egalității Rasiale (CORE), iar activitățile sale inițiale au fost sit-in-uri în restaurantele din Chicago. În deceniul următor, a fost angajat de NAACP ca director de programe (1959-60) și a colaborat cu mai multe sindicate care urmăreau să pună capăt segregării rasiale. În 1961 a devenit director executiv al CORE. Convins că simpla victorie în procesele judiciare nu va asigura egalitatea, a decis să folosească tacticile de confruntare, dar nonviolente, pe care le învățase cu Tolson și Thurman pentru a contesta segregarea în stațiile de autobuz din sud.
După o primă căsătorie scurtă cu Winnie Christie în 1945, Farmer s-a căsătorit cu Lula Peterson în 1949. Soția sa a jucat un rol important, deși voluntar, ca controlor al CORE până la moartea sa în 1977. Cuplul a avut două fiice, Tami și Abbey.
În mai 1961, împreună cu alți doisprezece membri albi și negri ai CORE, Farmer a plecat din Washington, D.C., cu două autobuze care se îndreptau spre New Orleans. Începuseră „Freedom Rides”. Moartea tatălui său când Călăreții Libertății au ajuns la Atlanta l-a trimis pe Farmer înapoi la Washington, D.C. În absența sa, unul dintre autobuze a fost incendiat în Anniston, Alabama, iar călăreții libertății din celălalt au fost bătuți cu brutalitate când autobuzul a ajuns în Montgomery, Alabama. Farmer s-a alăturat din nou călătoriei pentru libertate o săptămână mai târziu și a fost încarcerat în închisoarea Parchman din Mississippi timp de treizeci și nouă de zile, prima dintre multele ocazii în care a intrat în conflict cu forțele de ordine locale din Sud. De exemplu, a fost încarcerat în Plaquemine, Louisiana, în 1963, și nu a putut participa la Marșul lui Martin Luther King de la Washington, D.C. În 1964, asasinarea a trei lucrători CORE – Michael Schwerner, Andrew Goodman și James Chaney – în timpul efortului de înregistrare a alegătorilor din Alabama, Mississippi și Louisiana, în cadrul „Verii libertății”, a galvanizat Biroul Federal de Investigații și presa națională. Farmer a scris despre experiențele sale la CORE în Freedom, When? (1965).
Nemulțumit de direcția militantă pe care o lua CORE, Farmer și-a dat demisia din funcția de director în 1966. A predat cursuri la Universitatea Lincoln din Pennsylvania și la Universitatea din New York. A candidat fără succes împotriva lui Shirley Chisholm pentru Congresul Statelor Unite în 1968. Spunând că niciun partid politic nu ar trebui să conteze pe votul americanilor de culoare, a candidat ca republican. A fost recompensat pentru acest efort de către președintele Richard Nixon cu o numire în funcția de secretar adjunct al Ministerului Sănătății, Educației și Protecției Sociale în aprilie 1969. La mai puțin de doi ani de la numirea sa, Farmer a demisionat, declarându-se frustrat de lipsa de sprijin a administrației Nixon pentru problemele legate de drepturile civile și de birocrația guvernamentală. A acceptat un post în cadrul Coaliției Angajaților Publici Americani (CAPE) și a rămas acolo timp de cinci ani, când starea sa de sănătate a început să se deterioreze. Și-a pierdut vederea și ambele picioare din cauza ravagiilor diabetului. În 1984, s-a alăturat corpului profesoral al Colegiului Mary Washington din Fredericksburg, Virginia, unde a rămas până la pensionare, în 1998. Autobiografia sa, Lay Bare the Heart, a fost publicată în 1985.
Farmer a primit numeroase doctorate onorifice și premii, inclusiv Premiul Omega Psi Phi (1961 și 1963), Premiul American Humanist (1976) și Premiul pentru întreaga carieră din partea Uniunii Americane pentru Libertăți Civile din New York (1998). A primit Medalia Prezidențială a Libertății, cea mai înaltă distincție civilă a națiunii, din partea președintelui Bill Clinton în 1998. James Farmer, Jr. a murit la 9 iulie 1999, în Fredericksburg, Virginia.
.