Gânduri nervoase, inimi cu risc
Constatările cercetărilor indică un model clar – a fi o persoană nervoasă sau ostilă este rău pentru inimă. De exemplu:
-
Persoanele cele mai predispuse la furie au fost de aproape trei ori mai predispuse la un atac de cord decât cele cu un nivel scăzut de furie, într-un studiu recent efectuat pe 12.986 de participanți în Circulation (Vol. 101, Nr. 17).
-
Studenții la medicină care se înfuriau rapid atunci când erau supuși stresului aveau de trei ori mai multe șanse de a dezvolta o boală cardiacă prematură și de cinci ori mai multe șanse de a avea un atac de cord timpuriu decât colegii lor mai calmi, într-un studiu din 2002 din Archives of Internal Medicine (Vol. 162, Nr. 8). Temperamentele înfierbântate, au subliniat autorii, au prezis bolile de inimă chiar înaintea unor factori de risc tradiționali precum diabetul și hipertensiunea arterială.
Alte studii – dar nu toate – au constatat că furia și ostilitatea ridicată sunt asociate cu un risc crescut de incidență și mortalitate a bolilor coronariene, hipertensiune arterială, tensiune arterială și alte probleme legate de inimă. Cu toate acestea, cercetătorii încă explorează modul exact în care ostilitatea – o înclinație de a fi suspicios față de ceilalți și de a vedea acțiunile lor ca fiind ostile chiar și atunci când nu sunt – și furia – tendința de a izbucni în mod nepotrivit în furie – cauzează probleme cardiovasculare, precum și modul în care alți factori sociali ar putea exacerba aceste probleme.
„Cu tot ceea ce știm despre ostilitate și sănătate, avem nevoie de mult mai multe informații despre mecanismele exacte care fac ca ostilitatea să fie atât de toxică”, explică doctorul Catherine Stoney, psiholog la Ohio State University.
Descoperirea nuanțelor relației sale complicate cu influențele sociale și cognitive, conjecturează Stoney, va ajuta la explicarea motivelor pentru care unele studii solide din punct de vedere metodologic nu au găsit nicio asociere între furie și sănătate, în timp ce multe altele au găsit-o.
Influențe sociale
Într-adevăr, situațiile sociale și sprijinul social par a fi un factor de mediere crucial în furie și sănătatea cardiovasculară. Într-un articol din 1998 Psychosomatic Medicine (Vol. 60, Nr. 1), psihologul Edward C. Suarez, PhD, de la Universitatea Duke și colegii săi raportează că bărbații foarte ostili care au fost hărțuiți de un tehnician de laborator în timp ce descifrau cuvinte din cinci litere au avut reacții fiziologice mai mari decât participanții cu ostilitate scăzută. Bărbații ostili hărțuiți au avut reacții mai mari ale tensiunii arteriale, ritmului cardiac, norepinefrinei, testosteronului și cortizolului – iar acest lucru a fost valabil și atunci când cercetătorii i-au comparat cu bărbații ostili care nu au fost hărțuiți în timp ce îndeplineau sarcina. Mai mult, participanții ostili care au raportat că erau supărați pe experimentator pentru că i-a hărțuit au avut o recuperare mai slabă a tensiunii arteriale sistolice și au avut creșteri mai mari ale norepinefrinei în timpul recuperării.
„Dovezile de față confirmă încă o dată importanța situațiilor sociale și a stârnirii furiei în moderarea relației dintre ostilitate și activitatea fiziologică”, scriu autorii, care au raportat rezultate similare pentru femei într-un articol din 1993 din Health Psychology (Vol. 12, Nr. 6). În acel studiu, femeile ostile hărțuite au avut creșteri mai mari ale tensiunii arteriale sistolice în timpul sarcinii și al perioadelor de recuperare decât femeile hărțuite cu ostilitate scăzută și cele care nu au fost hărțuite. Iar femeile ostile care au raportat că au simțit tensiune, frustrare, anxietate și iritare în timpul sarcinii au avut niveluri și mai mari ale tensiunii arteriale și ale ritmului cardiac. În mod interesant, furia nu a fost asociată cu răspunsul cardiovascular – posibil pentru că femeile ar putea fi mai puțin predispuse să își exprime furia, sugerează cercetătorii.
Alte cercetări au arătat că izolarea, sprijinul social scăzut perceput și conflictul social pot expune oamenii la un risc mai mare de boală coronariană – și că persoanele care sunt furioase tind să aibă un sprijin social scăzut și niveluri ridicate de conflict în relațiile apropiate. De aceea, psihologul Timothy W. Smith, PhD, și colegii de la Universitatea din Utah analizează mai atent căsătoria și sănătatea cardiovasculară.
Într-un studiu din 1999 Psychosomatic Medicine (Vol. 61, Nr. 4) asupra unor cupluri tinere căsătorite, el și psihologul Linda C. Gallo, PhD, au descoperit că soții care au obținut scoruri mai mari la testele cu creionul și hârtia privind atitudinile ostile și suspicioase au prezentat creșteri mai mari ale tensiunii arteriale în timpul discuțiilor despre o problemă maritală stresantă decât cei care au avut scoruri mai mici – și la fel și soțiile lor.
„Deci nu era vorba doar de a fi un soț ostil”, spune Smith, „Era vorba de interacțiunea cu un soț ostil care părea să crească gradul de stres al acelor interacțiuni.”
Într-un studiu de urmărire care va fi prezentat la conferința Societății Americane de Psihosomatică din această primăvară, cercetătorii au replicat aceste constatări și au examinat, de asemenea, temperamentul furios. Ei au descoperit că soțiile cu temperament scurt, și soții lor, au avut modificări mai mari ale ritmului cardiac și ale tensiunii arteriale decât soțiile care nu erau furioase și soții lor.
Soții furioși și ostili, deci, se confruntă cu o dublă lovitură, spune Smith: Să fii furios și ostil (sau să fii căsătorit cu cineva care este) nu numai că le crește reactivitatea fiziologică – punându-i la un risc cardiovascular mai mare – dar, de asemenea, îi expune la mai mult stres marital, ceea ce ar putea să le crească riscul și mai mult.
Alte cercetări ale lui Smith susțin acest lucru. Într-o cercetare aflată în curs de revizuire și prezentată la o întâlnire anuală a Societății pentru Cercetare Psihofiziologică, el a descoperit că persoanele ostile adesea nu reușesc să beneficieze de sprijinul social al prietenilor. Atunci când participanții cu ostilitate ridicată și scăzută au îndeplinit sarcini stresante în laborator, Smith a constatat că persoanele mai puțin ostile au beneficiat de sprijinul prietenilor – având o creștere mai mică a tensiunii arteriale decât cei ai căror prieteni au acționat doar neutru. Cu toate acestea, participanții ostili nu au beneficiat de sprijinul prietenilor lor.
„Răspunzând excesiv la conflicte și neavând încredere în ceilalți, persoanele ostile ar putea fi, de asemenea, la risc, deoarece nu beneficiază din punct de vedere fiziologic de pe urma relațiilor lor sociale”, explică Smith.
Abilitățile de adaptare
Alți psihologi examinează dacă abilitățile de adaptare afectează sănătatea cardiovasculară. De exemplu, psihologul Karina Davidson, doctor în psihologie, de la Mount Sinai Medical Center din New York și colegii săi raportează în International Journal of Behavioral Medicine (Vol. 6, nr. 3) că persoanele care fac față furiei în mod constructiv – cum ar fi lucrând pentru a rezolva problema care i-a înfuriat – au o tensiune arterială în repaus mai mică decât persoanele cu mai puține abilități de coping.
În cercetarea prezentată la o întâlnire a Societății Internaționale de Medicină Comportamentală în 1998, ei au măsurat răspunsurile fiziologice ale studenților după ce un experimentator a pus întrebări menite să stârnească iritarea, cum ar fi „Ce ți se pare cel mai enervant?”. Persoanele care au obținut un scor ridicat la o măsură a furiei constructive au revenit destul de repede la nivelurile inițiale ale tensiunii arteriale, adesea în decurs de cinci minute, în timp ce celor cu scoruri scăzute la furie constructivă le-a luat până la 90 de minute pentru a-și reduce tensiunea arterială.
Pe baza unor constatări similare, unii cercetători teoretizează acum că nu doar supărarea, ci și stresul fizic de a fi supărat pentru perioade mai lungi de timp este cel care își pune amprenta asupra sănătății cardiovasculare. Davidson dezvoltă un program pentru a-i învăța pe bărbații ostili cum să scurteze perioada de timp în care sunt furioși pentru a-și reduce riscurile pentru sănătate (vezi pagina 44).
Catherine Stoney și colegii ei de la Universitatea de Stat din Ohio examinează un construct similar de adaptare pentru a ajunge la rădăcina unor rezultate de cercetare care confundă: În timp ce unele studii au descoperit că tendința unei persoane de a-și reprima furia (adesea numită „anger-in”) este cea care are un efect asupra sănătății cardiovasculare, altele au descoperit că tendința de a-și descărca furia („anger-out”) este cea care dăunează. Munca lui Stoney indică faptul că efectele furiei pot fi mai complexe.
Echipa ei examinează exprimarea furiei oamenilor pe un continuum care variază de la persoanele care își exprimă întotdeauna furia până la cele care își reprimă întotdeauna furia. Cei de la mijlocul scalei au abilități flexibile de adaptare. Aceștia, de exemplu, și-ar putea tempera furia atunci când au o conversație cu superiorii lor, dar își exprimă sentimentele mai pe larg cu soțul/soția.
În comparație cu cei care fac față în mod flexibil, persoanele care își manifestă sau își reprimă întotdeauna furia au creșteri semnificativ mai mari ale tensiunii arteriale în timpul unui eveniment stresant, precum și un nivel mai ridicat de colesterol și niveluri mai mari de homocisteină, un aminoacid care este un factor de risc pentru bolile de inimă, constată Stoney. În general, constatările sunt consecvente atât pentru bărbații afro-americani, cât și pentru cei albi, raportează Montenique L. Finney, Stoney și Tilmer O. Engebretson, PhD, în Psychophysiology (Vol. 39, Nr. 3).
„Credem că persoanele cu acest stil mai rigid sunt puțin diferite din punct de vedere fiziologic”, explică Stoney. „Ei par să aibă răspunsuri mari ale sistemului nervos autonom care au consecințe dăunătoare pentru sănătate….Întrebarea reală este, ce anume determină acest lucru?”
.