Germania și mișcarea America First
După o ședere de șase luni în Marea Britanie, soții Lindbergh au călătorit în Germania, unde au fost tratați ca oaspeți de onoare ai celui de-al Treilea Reich. Charles a vizitat centre de aviație militară, unde a evaluat ritmul rearmării Germaniei, în timp ce Anne a fost sărbătorită la Berlin. Lindbergh a lăudat modelele de avioane de luptă și de bombardament ale Luftwaffe și a afirmat că „Europa și întreaga lume sunt norocoase că Germania nazistă se află, în prezent, între Rusia comunistă și o Franță demoralizată”. Lindbergh vedea Uniunea Sovietică ca fiind cea mai mare amenințare la adresa civilizației occidentale, iar credința sa în supremația puterii aeriene l-a determinat să concluzioneze că Marea Britanie și Franța erau efectiv prosternate în fața puterii crescânde a Luftwaffe.
Biblioteca Congresului, Washington, D.C.
Întregul sfârșit al anilor 1930, Lindbergh a călătorit pe tot globul în calitate de ambasador fără portofoliu. S-a întors în Germania în octombrie 1938, iar Hermann Göring l-a decorat cu Crucea de Serviciu a Vulturului German. Deși acest lucru a dus la critici considerabile, Lindbergh a rămas enorm de popular în rândul publicului american. Soții Lindbergh se pregăteau să cumpere o casă în suburbia berlineză Wannsee atunci când naziștii au organizat pogromurile care au devenit cunoscute sub numele de Noaptea de Cristal, în noaptea de 9 spre 10 noiembrie 1938. În schimb, Lindbergh și familia sa s-au mutat la Paris, înainte de a se muta în Statele Unite cu doar câteva luni înainte de izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial.
La întoarcerea sa, Lindbergh a devenit un avocat vocal al neutralității americane. El vedea conflictul european ca pe o dispută frățească între o Germanie în ascensiune și acele țări care încercau să îi refuze un loc de putere și prestigiu; doar Germania, susținea Lindbergh, putea „să oprească hoardele asiatice” și să împiedice invadarea Europei. Într-un eseu pentru Reader’s Digest din noiembrie 1939, Lindbergh a avertizat împotriva „unui război în interiorul propriei noastre familii de națiuni, un război care va reduce puterea și va distruge comorile rasei albe” și a mai pledat: „să nu comitem sinuciderea rasială prin conflicte interne”. Lindbergh nu a fost singura persoană care a pledat pentru izolaționismul american pe baza noțiunilor de supremație albă și nici nu a fost singurul care a sugerat că evreii erau singurul grup cel mai interesat de implicarea Statelor Unite în războiul din Europa. Predicatorul antisemit de la radio Charles Coughlin a îmbrățișat mesajul lui Lindbergh, iar declarațiile publice ale lui Lindbergh aveau să servească drept impuls principal pentru crearea Comitetului America First în 1940. Grupul, care se lăuda cu un număr de 800.000 de membri, se opunea ajutorului american pentru Aliați și îl număra pe Lindbergh drept cel mai proeminent purtător de cuvânt al său.
În această perioadă, Lindbergh acționa, de asemenea, în calitate de consilier la nivel înalt al Corpului Aerian al Armatei SUA și a purtat o corespondență personală cu generalul comandant, Henry („Hap”) Arnold. Argumentul lui Lindbergh pentru creșterea capacității de apărare a SUA a găsit un public de susținere în rândul planificatorilor militari, dar viziunea sa strategică era orbită de convingerea sa că aviația era o inovație exclusiv occidentală, „una dintre acele bunuri neprețuite care permit rasei albe să trăiască într-o mare apăsătoare de galbeni, negri și maro”. La o reuniune America First din octombrie 1940, Lindbergh a declarat că „nicio națiune din Asia nu și-a dezvoltat suficient de mult aviația pentru a reprezenta o amenințare serioasă pentru Statele Unite în acest moment”. Puțin mai mult de un an mai târziu, atacul japonez asupra Pearl Harbor avea să demonstreze cât de fatalmente eronată era această concluzie.
Dezbaterea publică asupra războiului a devenit o bătălie personală între Lindbergh și președintele Franklin D. Roosevelt. În aprilie 1941, când Roosevelt l-a comparat pe Lindbergh cu simpatizantul confederat Clement Vallandigham, Lindbergh a răspuns demisionând din funcția de rezervist al Corpului Aerian. Pe tot parcursul anului 1941, Lindbergh s-a implicat în mișcarea anti-război, vorbind în fața a mii de oameni de pe o coastă pe alta. Harold Ickes, secretarul de interne în administrația Roosevelt, care s-a impus ca fiind cel mai eficient și tenace adversar al lui Lindbergh, l-a provocat public pe Lindbergh să denunțe Germania nazistă. Lindbergh a refuzat. Chiar și cu prieteni apropiați și susținători precum Robert E. Wood implorându-l pe Lindbergh să se adreseze corului de acuzații pro-naziste la adresa sa, Lindbergh a trecut în schimb la atac.
Colecția Everett/age fotostock
La 11 septembrie 1941, la un discurs America First din Des Moines, Iowa, Lindbergh a identificat „britanicii, evreii și administrația Roosevelt” ca fiind „agitatori de război” care au folosit „dezinformarea” și „propaganda” pentru a induce în eroare și a speria publicul american. Răspunsul a fost imediat. Sprijinul public pentru Lindbergh s-a evaporat, iar discursul din Des Moines a fost denunțat ca fiind antisemit și antiamerican. La un miting masiv „America First” de la Madison Square Garden din 30 octombrie 1941, mulți dintre participanți și-au manifestat în mod deschis simpatiile naziste. Următorul discurs al lui Lindbergh era programat pentru 10 decembrie, dar a fost devansat de atacul de la Pearl Harbor. Susținătorii America First și-au exprimat convingerea că Roosevelt a găsit o „ușă din spate spre război”.”
.