Gestionarea deșeurilor periculoase
Caracteristicile deșeurilor periculoase
Deșeurile periculoase sunt clasificate în funcție de proprietățile lor biologice, chimice și fizice. Aceste proprietăți generează materiale care sunt fie toxice, reactive, inflamabile, corozive, infecțioase sau radioactive.
Deșeurile toxice sunt otrăvuri, chiar și în cantități foarte mici sau sub formă de urme. Ele pot avea efecte acute, provocând moartea sau boli violente, sau pot avea efecte cronice, provocând lent daune ireparabile. Unele sunt cancerigene, provocând cancer după mulți ani de expunere. Altele sunt mutagene, provocând modificări biologice majore la descendenții oamenilor și animalelor sălbatice expuse.
Deșeurile reactive sunt instabile din punct de vedere chimic și reacționează violent cu aerul sau apa. Ele provoacă explozii sau formează vapori toxici. Deșeurile inflamabile ard la temperaturi relativ scăzute și pot provoca un pericol imediat de incendiu. Deșeurile corozive includ substanțe puternic acide sau alcaline. Acestea distrug materialele solide și țesuturile vii la contact, prin reacție chimică.
Deșeurile infecțioase includ bandaje folosite, ace hipodermice și alte materiale provenite din spitale sau instalații de cercetare biologică.
Deșeurile radioactive emit energie ionizantă care poate dăuna organismelor vii. Deoarece unele materiale radioactive pot persista în mediul înconjurător timp de mai multe mii de ani înainte de a se dezintegra complet, există o mare îngrijorare cu privire la controlul acestor deșeuri. Cu toate acestea, manipularea și eliminarea materialelor radioactive nu reprezintă o responsabilitate a administrației municipale locale. Din cauza domeniului de aplicare și a complexității problemei, gestionarea deșeurilor radioactive – în special a deșeurilor de fisiune nucleară – este de obicei considerată o sarcină inginerească separată de alte forme de gestionare a deșeurilor periculoase și este discutată în articolul reactor nuclear.
Departamentul de Energie al SUA
.