Hilleman în 1958
Maurice Hilleman și colegii săi de la WRAIR au identificat un nou virus gripal A, tipul A2, gripa asiatică, care a provocat o pandemie.
Hilleman a observat știrile despre o gripă severă în Hong Kong. Numărul de cazuri și descrierea acestora l-au făcut să creadă că apare un nou tip de gripă și că amenință o pandemie.
Hilleman și echipa sa au obținut o mostră de virus de la un militar american. Ei au stabilit în curând că majoritatea oamenilor nu aveau protecție prin anticorpi împotriva noului virus gripal. Doar câțiva bătrâni care supraviețuiseră pandemiei de gripă din 1889-1890 au prezentat un răspuns în anticorpi la noul virus.
Hilleman a demarat producția de vaccinuri trimițând mostre de virus producătorilor și îndemnându-i să dezvolte vaccinul în patru luni. La nivel mondial, în perioada 1957-1958, aproximativ 2 milioane de persoane au murit din cauza gripei asiatice, cu aproximativ 70.000 de decese în Statele Unite. Unii au prezis că numărul deceselor din SUA ar fi ajuns la 1 milion fără vaccinul solicitat de Hilleman. Oficialii din domeniul sănătății au creditat pe scară largă că acel vaccin a salvat multe vieți.