Illinois State Geological Survey
În timp ce un tsunami nu va lovi niciodată Illinois, coasta Lacului Michigan, inclusiv Chicago, este expusă pericolului prezentat de seiche, un tip de valuri mari și bruște care pot provoca pierderi de vieți omenești și pagube materiale.
Spre deosebire de un tsunami, care este cauzat de cutremurele submarine care deplasează fundul oceanului, de alunecările de teren de coastă sau de un meteorit care lovește oceanul, un seiche (pronunțat saysh) este cauzat de presiunea aerului și de vânt. Atunci când fronturile de furtună se deplasează rapid dinspre un corp mare de apă, cum ar fi Lacul Michigan, schimbările de presiune a aerului și rafalele puternice de vânt pot forma un val mare sau o serie de valuri mari. Valul sau valurile se vor deplasa de-a lungul lacului până când seiche-ul ajunge la țărm, unde poate fi reflectat și se poate deplasa spre țărmul opus. Înălțimea valurilor depinde de puterea vântului și de contrastele de presiune atmosferică care formează seiche. Cel mai mare seiche înregistrat vreodată care a lovit coasta Illinois a lacului Michigan a atins o înălțime maximă de 3 metri, a provocat pagube pe malul lacului și a înecat opt persoane. Ilustrația explică seiche-ul din 1954 (vezi o imagine mai mare).
În timpul primăverii și verii, seiche-uri mici, cu o înălțime de câțiva centimetri până la 1 picior, lovesc în mod regulat țărmul Illinois al lacului Michigan. Asociația Națională Oceanică și Atmosferică emite avertismente pentru navigatorii și locuitorii de pe malul lacului Michigan atunci când condițiile meteorologice favorizează dezvoltarea seichelor.
Nu a existat niciun avertisment pentru seiche-ul de o înălțime record care a lovit malul lacului Chicago la ora 9:30 a.m. sâmbătă, 26 iunie 1954. Seiche-ul s-a apropiat dinspre sud-est și a lovit întreaga coastă a statului Illinois cu un val de aproximativ 2-4 picioare înălțime. Umflându-se pe măsură ce se apropia de groinul de pe North Avenue, numit și digul de pe North Avenue, valul a atins o înălțime maximă de 3 metri. Pescarii de pe digul de pe North Avenue și de pe digurile de la nord, la intrarea în portul Montrose, au fost măturați în lac. Mulți au fost salvați, dar opt s-au înecat. Fotografia din dreapta jos, realizată în anul 2000, arată grohotișul de pe plaja North Avenue (vezi o imagine mai mare). Săgeata indică direcția din care s-a apropiat seiche-ul.
Seiche-ul a fost cauzat de o linie de vijelie severă care a traversat sudul lacului Michigan cu câteva ore mai devreme, trecând de la nord-vest la sud-est. Furtuna a generat viteze ale vântului de până la 100 km/oră și a trimis o seiche spre Michigan City, Indiana. Un val de 5,5 până la 6 picioare a ajuns la țărm acolo la ora 8:10 a.m. și a fost reflectat înapoi prin sudul lacului Michigan, îndreptându-se spre nord-vest, spre Chicago. Spre deosebire de un tsunami, care se poate deplasa în largul oceanului cu sute de kilometri pe oră, un seiche se deplasează mult mai încet. A fost nevoie de 80 de minute pentru ca seiche-ul să parcurgă 40 de mile de la Michigan City până la malul lacului Chicago, la North Avenue. Acest lucru se traduce printr-o viteză de aproximativ 30 de mile pe oră.
Mai multe informații
Pentru mai multe informații despre seiches, contactați M. Chrzastowski sau R. Bauer de la ISGS Engineering and Coastal Geology Section.
Informații despre seiche sunt, de asemenea, disponibile online la The Weather Doctor’s Weather Almanac: Sloshing The Lakes: The Seiche.
Informații despre modul în care Asociația Națională Oceanică și Atmosferică prezice seismele, cu mai multe informații despre seiche-ul din 1954, pot fi găsite în fișierul PDF al The Prediction of Surges in the Southern Basin of Lake Michigan, scris de Lawrence A. Hughes de la U.S. Weather Bureau, Chicago.
.