Infecții și demență
Ce infecții sunt considerate a fi legate de boala Alzheimer?
Câteva dintre infecțiile care sunt considerate a fi legate de Alzheimer includ herpesul oral, pneumonia și infecția cu bacterii spirochete (de tipul celor care cauzează boala Lyme și unele tipuri de boli ale gingiilor).
Au existat, de asemenea, legături între boala Alzheimer și alte infecții care provoacă o activare pe termen lung a sistemului imunitar, un proces cunoscut sub numele de inflamație cronică.
Herpes
Virusul herpesului oral (virusul herpes simplex 1 sau HSV1) cauzează herpesul labial și rămâne în organism pe viață, inclusiv în creier. Este foarte frecvent – majoritatea oamenilor vor avea în cele din urmă o infecție cu HSV1. Deși, de obicei, infectează organismul, a fost găsit și în creierul persoanelor cu boala Alzheimer și al persoanelor sănătoase. Dovezi ale infecției cu herpes au fost găsite în părțile creierului care sunt afectate în mod special în cazul bolii Alzheimer. Unii cercetători au propus că herpesul ar putea, în anumite circumstanțe, să ducă la inflamarea creierului și la modificări ale funcției celulelor cerebrale. Acest lucru ar putea declanșa sau agrava boala Alzheimer.
Infecția herpetică la nivelul creierului pare să fie mai frecventă la persoanele cu boala Alzheimer care au o genă numită ApoE4, despre care se știe că crește riscul de Alzheimer. O teorie din spatele acestui lucru este că ApoE4 crește probabilitatea ca virusul herpesului să se deplaseze din organism în creier. Acesta ar putea fi o parte din motivul pentru care persoanele cu ApoE4 prezintă un risc crescut de Alzheimer, deși este posibil să existe mai multe motive pentru acest lucru. Unii cercetători suspectează că ApoE4 permite mai multor particule de virus să se atașeze de celulele creierului, facilitând infectarea acestora.
Deși infecțiile herpetice sunt pe viață, în cea mai mare parte a timpului virusul este latent și fără simptome. Cercetările efectuate în rândul populației sugerează că doar reactivarea virusului, cum ar fi în timpul unei crize de herpes labial, este cea care crește riscul unei persoane de a dezvolta boala Alzheimer.
Merită să se țină cont de faptul că nu există dovezi solide că infecția cu virusul herpetic provoacă de fapt boala Alzheimer. Prezența crescută a virusului în creier poate fi legată de modificări ale sistemului imunitar datorate bolii Alzheimer.
Pneumonia
Chlamydophila pneumoniae este bacteria care cauzează pneumonia și bronșita. Aceasta infectează de obicei tractul respirator. Cu toate acestea, poate, de asemenea, să eludeze sistemul imunitar și să rămână ca o infecție cronică în interiorul celulelor, inclusiv al globulelor albe din sânge. Acest lucru este deosebit de frecvent la persoanele de peste 60 de ani. Bacteria a fost găsită în interiorul celulelor cerebrale ale persoanelor cu boala Alzheimer. Prezența sa în creier ar putea provoca inflamație , ceea ce ar putea contribui la mecanismul care stă la baza bolii Alzheimer. Se crede că bacteria ajunge în creier de-a lungul nervului olfactiv, care transmite informații despre mirosuri de la nas la creier.
O trecere în revistă a mai multor studii arată că dovezile cu privire la existența sau nu a unei legături între infecția cu Chlamydophila pneumoniae și boala Alzheimer sunt oarecum contradictorii. Unele studii au găsit o legătură, iar alte studii nu au găsit nicio asociere. Acest lucru se poate datora parțial faptului că multe dintre studii au fost destul de mici, ceea ce face mai dificilă detectarea unei relații semnificative. Chiar dacă unele studii sugerează că infecția cu Chlamydophila pneumoniae este asociată cu un risc crescut de apariție a bolii Alzheimer, nu este clar dacă infecția în sine influențează evoluția bolii.
Bacteriile spirochete
Spirochetele sunt un tip de bacterii care provoacă boli precum sifilisul, boala Lyme și bolile gingivale. Știm de mult timp că, în anumite condiții, unele infecții cronice cu spirochete, cum ar fi sifilisul, pot provoca demență. Boala cronică a gingiilor cauzată de spirochete este, de asemenea, un factor de risc pentru boala Alzheimer, iar bacteriile sunt semnificativ mai frecvente în creierul persoanelor cu Alzheimer decât în cel al celor care nu suferă de această boală.
Cu toate acestea, analizarea tuturor studiilor care investighează legătura dintre infecția cu spirochete și Alzheimer relevă rezultate mixte. Unele studii au găsit o legătură puternică, iar altele nu. Acest lucru ar putea fi explicat parțial prin dimensiunea redusă a studiilor sau prin sensibilitatea variabilă a metodelor utilizate pentru a detecta infecția cu spirochete.
Face Alzheimer-ul să facă creierul mai sensibil la infecții?
Bariera hemato-encefalică protejează creierul prin controlul substanțelor care pot trece din sânge în țesutul cerebral. În boala Alzheimer, bariera hemato-encefalică este deteriorată, în special în regiunea cerebrală afectată de Alzheimer.
Evidențele sugerează că inflamația, proteina amiloidă caracteristică bolii Alzheimer și gena ApoE4, care sunt toate legate de boala Alzheimer, pot contribui la distrugerea barierei hemato-encefalice. Odată ce aceasta a fost slăbită, bacteriile, virușii și alte substanțe dăunătoare pot pătrunde mai ușor în creier. Acest lucru poate explica de ce anumiți viruși și bacterii, cum ar fi herpesul și spirochetele, sunt mai frecvente în creierul persoanelor cu Alzheimer.
Cum ar putea inflamația cauzată de infecții să contribuie la Alzheimer?
Dacă bacteriile, virușii sau ciupercile infecțioase ajung în creier, acestea pot activa celulele imunitare speciale din creier numite microglia. Atunci când microglia este activată, acestea pot provoca inflamații în creier. Se crede că acest tip de inflamație este implicat în progresia demenței prin provocarea morții celulelor nervoase.
Există, de asemenea, unele dovezi că inflamația din organism cauzată de infecții cronice, cum ar fi boala gingivală, poate provoca inflamație în creier. Deoarece bariera hemato-encefalică a persoanelor cu Alzheimer este mai permeabilă decât în mod normal, o teorie este că celulele imune active și substanțele implicate în răspunsul inflamator al organismului pot pătrunde în creier. Acest lucru determină activarea propriilor celule imunitare ale creierului, ceea ce duce la inflamație și, eventual, la moartea celulelor cerebrale. Inflamația creierului poate face, de asemenea, ca bariera hemato-encefalică să fie și mai permeabilă, permițând trecerea mai multor celule imune ale organismului și începând un cerc vicios de daune.
O altă posibilă explicație pentru legătura dintre aceste infecții și riscul crescut de Alzheimer vine din studiile de laborator. Aceste studii au descoperit că, în unele celule cerebrale cultivate în laborator, infecțiile cu herpes, pneumonie și spirochete pot declanșa producția de aglomerări caracteristice ale proteinei amiloide. Aceste aglomerări de amiloid cauzează deteriorarea celulelor nervoase și sunt un semn distinctiv al bolii Alzheimer. S-a constatat, de asemenea, că amiloidul dăunează sau ucide mai mulți germeni diferiți. Este posibil ca celulele creierului să elibereze inițial amiloid pentru a încerca să se protejeze de acești invadatori dăunători, dar apoi să se acumuleze în plăci.