Introducere în sociologie
Etnocentrism și relativism cultural
În ciuda a tot ceea ce oamenii au în comun, diferențele culturale sunt mult mai răspândite decât universalul cultural. De exemplu, deși toate culturile au un limbaj, analiza anumitor structuri lingvistice și a etichetei conversaționale dezvăluie diferențe enorme. În unele culturi din Orientul Mijlociu, este obișnuit să stai aproape de ceilalți în timpul conversației. Nord-americanii păstrează o distanță mai mare și păstrează un „spațiu personal” mare. Chiar și ceva atât de simplu precum mâncatul și băutul variază foarte mult de la o cultură la alta. Dacă profesorul dumneavoastră intră la o oră de dimineață devreme ținând în mână o cană cu lichid, ce presupuneți că bea? În Statele Unite, cel mai probabil este plină de cafea, nu de ceai Earl Grey, un favorit în Anglia, sau de ceai Yak Butter, un produs de bază în Tibet.
Modul în care bucătăriile variază de la o cultură la alta îi fascinează pe mulți oameni. Unii călători se mândresc cu dorința lor de a încerca mâncăruri necunoscute, precum celebrul scriitor culinar Anthony Bourdain, în timp ce alții se întorc acasă exprimându-și recunoștința pentru mâncarea din cultura lor nativă. Adesea, oamenii din Statele Unite își exprimă dezgustul față de bucătăria altor culturi și consideră că este scârbos să mănânci carne de câine sau de cobai, de exemplu, în timp ce ei nu-și pun la îndoială propriul obicei de a mânca vaci sau porci. Astfel de atitudini sunt un exemplu de
etnocentrism, sau evaluarea și judecarea unei alte culturi pe baza modului în care aceasta se compară cu propriile norme culturale. Etnocentrismul, așa cum a descris termenul sociologul William Graham Sumner (1906), implică o credință sau o atitudine conform căreia propria cultură este mai bună decât toate celelalte. Aproape toată lumea este un pic etnocentrică. De exemplu, americanii au tendința de a spune că oamenii din Anglia conduc pe partea „greșită” a drumului, mai degrabă decât pe partea „cealaltă”. Cineva dintr-o țară în care carnea de câine este un preparat standard ar putea considera că este deranjant să vadă un câine într-un restaurant francez – nu în meniu, ci ca animal de companie și însoțitor al patronului. Un bun exemplu de etnocentrism este referirea la părți ale Asiei ca fiind „Orientul Îndepărtat”. S-ar putea pune întrebarea: „Orientul Îndepărtat de unde?”
Un nivel ridicat de apreciere pentru propria cultură poate fi sănătos; un sentiment comun de mândrie comunitară, de exemplu, leagă oamenii într-o societate. Dar etnocentrismul poate duce la dispreț sau antipatie față de alte culturi și ar putea provoca neînțelegeri și conflicte. Oameni cu cele mai bune intenții călătoresc uneori într-o societate pentru a-i „ajuta” pe locuitorii acesteia, deoarece îi văd ca fiind needucați sau înapoiați – în esență, inferiori. În realitate, acești călători se fac vinovați de
imperialism cultural, impunerea deliberată a propriilor valori culturale asupra unei alte culturi. Expansiunea colonială a Europei, începută în secolul al XVI-lea, a fost adesea însoțită de un imperialism cultural sever. Colonizatorii europeni îi vedeau adesea pe locuitorii din ținuturile pe care le colonizau ca pe niște sălbatici inculți care aveau nevoie de guvernare, îmbrăcăminte, religie și alte practici culturale europene. Un exemplu mai modern de imperialism cultural poate include activitatea agențiilor de ajutor internațional care introduc metode agricole și specii de plante din țările dezvoltate, trecând cu vederea varietățile indigene și abordările agricole care sunt mai potrivite pentru regiunea respectivă.
Etnocentrismul poate fi atât de puternic încât, atunci când se confruntă cu toate diferențele unei noi culturi, o persoană poate experimenta dezorientare și frustrare. În sociologie, numim acest lucru
șoc cultural. Un călător din Chicago ar putea găsi liniștea nocturnă din Montana rurală tulburătoare, nu pașnică. Un student de schimb din China ar putea fi deranjat de întreruperile constante în clasă, în timp ce alți studenți pun întrebări – o practică considerată nepoliticoasă în China. Poate că călătorul din Chicago a fost inițial captivat de frumusețea liniștită a statului Montana, iar studentul chinez a fost inițial încântat să vadă pe viu o sală de clasă în stil american. Dar, pe măsură ce experimentează diferențe neașteptate față de propria lor cultură, entuziasmul lor face loc disconfortului și îndoielilor cu privire la modul în care să se comporte corespunzător în noua situație. În cele din urmă, pe măsură ce oamenii învață mai multe despre o cultură, ei își revin din șocul cultural.
Șocul cultural poate apărea pentru că oamenii nu se așteaptă întotdeauna la diferențe culturale. Antropologul Ken Barger (1971) a descoperit acest lucru atunci când a efectuat o observație participativă într-o comunitate inuit din Arctica canadiană. Originar din Indiana, Barger a ezitat atunci când a fost invitat să se alăture unei curse locale de snowshoe. Știa că nu se va descurca niciodată împotriva acestor experți. Cu siguranță, a terminat pe ultimul loc, spre umilința sa. Dar membrii tribului l-au felicitat, spunându-i: „Chiar ai încercat!”. În propria sa cultură, Barger învățase să prețuiască victoria. Pentru poporul Inuit, victoria era plăcută, dar cultura lor prețuia abilitățile de supraviețuire esențiale pentru mediul lor: cât de mult se străduia cineva putea face diferența între viață și moarte. Pe parcursul șederii sale, Barger a participat la vânători de caribu, a învățat cum să se adăpostească în timpul furtunilor de iarnă și, uneori, a petrecut zile întregi cu puțină sau deloc mâncare pe care să o împartă între membrii tribului. A încerca din greu și a lucra împreună, două valori nemateriale, erau într-adevăr mult mai importante decât a câștiga.
În timpul perioadei petrecute în tribul Inuit, Barger a învățat să se angajeze în relativism cultural.
Relativismul cultural
este practica de a evalua o cultură după propriile standarde, mai degrabă decât de a o privi prin prisma propriei culturi. Practicarea relativismului cultural necesită o minte deschisă și o dorință de a lua în considerare și chiar de a se adapta la noi valori și norme. Cu toate acestea, îmbrățișarea fără discernământ a tot ceea ce ține de o nouă cultură nu este întotdeauna posibilă. Chiar și cele mai relativiste persoane din punct de vedere cultural care provin din societăți egalitare – societăți în care femeile au drepturi politice și control asupra propriului corp – ar pune la îndoială faptul că practica larg răspândită a mutilării genitale feminine în țări precum Etiopia și Sudan ar trebui acceptată ca parte a tradiției culturale. Sociologii care încearcă să se angajeze în relativismul cultural, prin urmare, se pot lupta să reconcilieze aspecte ale propriei lor culturi cu aspecte ale unei culturi pe care o studiază.
Oriceori, când oamenii încearcă să rectifice sentimentele de etnocentrism și să dezvolte relativismul cultural, ei oscilează prea mult spre celălalt capăt al spectrului.
Xenocentrismul
este opusul etnocentrismului și se referă la credința că o altă cultură este superioară celei proprii. (Rădăcina greacă a cuvântului xeno, pronunțat „ZEE-no”, înseamnă „străin” sau „oaspete străin”). Un student de schimb care se întoarce acasă după un semestru în străinătate sau un sociolog care se întoarce de pe teren poate găsi dificil să se asocieze cu valorile propriei culturi după ce a experimentat ceea ce consideră un mod de viață mai drept sau mai nobil.
Poate cea mai mare provocare pentru sociologii care studiază culturi diferite este chestiunea păstrării unei perspective. Este imposibil pentru oricine să țină la distanță toate prejudecățile culturale; cel mai bun lucru pe care îl putem face este să ne străduim să fim conștienți de ele. Mândria față de propria cultură nu trebuie să ducă la impunerea valorilor acesteia asupra altora. Iar aprecierea pentru o altă cultură nu ar trebui să împiedice indivizii să o studieze cu un ochi critic.
În timpul vacanței de vară, Caitlin a zburat din Chicago la Madrid pentru a o vizita pe Maria, studenta de schimb cu care se împrietenise în semestrul anterior. În aeroport, a auzit vorbindu-se în jurul ei o spaniolă rapidă și muzicală. Oricât de incitant ar fi fost, s-a simțit izolată și deconectată. Mama Mariei a sărutat-o pe Caitlin pe ambii obraji atunci când a salutat-o. Tatăl ei impunător a păstrat distanța. Caitlin era pe jumătate adormită în momentul în care s-a servit cina – la ora 22:00! Familia Mariei a stat la masă ore în șir, vorbind tare, gesticulând și certându-se despre politică, un subiect tabu la cină în casa lui Caitlin. Au servit vin și au închinat în cinstea oaspetelui lor de onoare. Caitlin a avut probleme în a interpreta expresiile faciale ale gazdelor sale și nu și-a dat seama că trebuia să țină următorul toast. În acea noapte, Caitlin s-a târât într-un pat străin, dorindu-și să nu fi venit. Îi era dor de casa ei și se simțea copleșită de noile obiceiuri, limbă și împrejurimi. Studiase spaniola la școală ani de zile – de ce nu o pregătise pentru asta?
Ceea ce nu-și dăduse seama Caitlin era că oamenii nu depind doar de cuvintele rostite, ci și de indicii subtile, cum ar fi gesturile și expresiile faciale, pentru a comunica. Normele culturale însoțesc chiar și cele mai mici semnale nonverbale (DuBois 1951). Acestea îi ajută pe oameni să știe când să dea mâna, unde să se așeze, cum să converseze și chiar când să râdă. Relaționăm cu ceilalți printr-un set comun de norme culturale și, în mod normal, le luăm ca fiind de la sine înțelese.
Din acest motiv, șocul cultural este adesea asociat cu călătoriile în străinătate, deși se poate întâmpla în propria țară, în propriul stat sau chiar în orașul natal. Antropologul Kalervo Oberg (1960) este creditat ca fiind primul care a inventat termenul „șoc cultural”. În studiile sale, Oberg a constatat că majoritatea oamenilor consideră că întâlnirea cu o nouă cultură este incitantă la început. Dar, încetul cu încetul, au devenit stresați de interacțiunea cu oameni dintr-o cultură diferită, care vorbeau o altă limbă și foloseau expresii regionale diferite. Existau alimente noi de digerat, noi programe zilnice de urmat și noi reguli de etichetă de învățat. Traiul cu acest stres constant îi poate face pe oameni să se simtă incompetenți și nesiguri. Oberg a constatat că oamenii reacționează la frustrarea într-o nouă cultură, respingând-o inițial și glorificându-și propria cultură. Un american care vizitează Italia ar putea tânji după o pizza „adevărată” sau s-ar putea plânge de obiceiurile nesigure de conducere ale italienilor în comparație cu oamenii din Statele Unite.
Ajută să ne amintim că cultura se învață. Toată lumea este etnocentrică într-o anumită măsură, iar identificarea cu propria țară este firească.
Șocul lui Caitlin a fost minor în comparație cu cel al prietenilor ei Dayar și Mahlika, un cuplu de turci care locuiau în locuințe pentru studenți căsătoriți din campus. Și nu s-a comparat cu cel al colegei ei de clasă Sanai. Sanai fusese forțată să fugă din Bosnia devastată de război împreună cu familia ei când avea 15 ani. După două săptămâni petrecute în Spania, Caitlin dezvoltase un pic mai multă compasiune și înțelegere pentru ceea ce au trăit acei oameni. Ea a înțeles că adaptarea la o nouă cultură necesită timp. Poate dura săptămâni sau luni pentru a-ți reveni din șocul cultural și poate dura ani de zile pentru a te adapta complet la traiul într-o nouă cultură.
Până la sfârșitul călătoriei lui Caitlin, ea și-a făcut noi prieteni pe viață. Ea a ieșit din zona ei de confort. Învățase multe despre Spania, dar descoperise, de asemenea, multe despre ea însăși și despre propria sa cultură.
Experimentarea unor noi culturi oferă o oportunitate de a practica relativismul cultural. (Fotografie oferită de OledSidorenko/flickr)
.