Istoria cu greutate și semnificația din spatele cuvântului 'știință'
Semnificația științei a evoluat în ultimele două secole. La fel a făcut și recunoașterea faptului că științele soft sunt la fel de esențiale pentru umanitate ca și științele hard tradiționale.
În domenii atât de diferite precum genomica sau geografia umană, rațiunea de a fi a științelor exacte și ușoare și a multora dintre aliații lor aplicativi, precum ingineria sau contabilitatea, este dezvoltarea de noi cunoștințe prin cercetare. Acest lucru este dus mai departe prin avansarea acestor cunoștințe și împărtășirea lor prin publicare și predare. Este pe cât de complicat, pe atât de simplu: South African Journal of Science publică lucrări bazate pe aceste fundamente sau care duc la ele.
Revista se referă la cercetarea de calitate care produce cunoștințe, nu la discipline. La urma urmei, Fundația Națională pentru Cercetare tocmai a acordat premii de top unor cercetători din discipline foarte diverse.
Beneficiarii recenți includ academicieni din discipline foarte variate: epidemiologie, studii politice, medicină, istorie și matematică computațională și aplicată. Aceasta este exact ceea ce reprezintă știința din South African Journal of Science, la fel cum este și ceea ce reprezintă Academia de Știință din Africa de Sud.
Diversitatea diferitelor discipline este cea care consacră forța universității contemporane (și a revistei) – o forță ascunsă uneori de clasamentele care favorizează științele naturale.
În timp ce se protejează valoarea esențialului, este clar că există o nevoie la fel de inevitabilă de un respect reciproc mai mare și în creștere față de diferitele moduri în care sunt produse cunoștințele și în care sunt raportate rezultatele cercetării, astfel încât cooperarea să devină mai mult, și nu mai puțin, posibilă.
Pentru a valorifica la maximum știința, este acum mai important ca oricând să celebrăm contribuțiile pe care aceasta le aduce, în tot spectrul de discipline, fie individual, fie colectiv.
Acesta este modul în care știința contribuie semnificativ la bunăstarea noastră, a mediului de care depindem și la bogăția lumii noastre: genetică, agricultură, meteorologie, muzică, literatură și așa mai departe.
Cum am putea trăi fără beneficiile pe care toate acestea, și disciplinele lor similare, le oferă? Ce se poate spune despre semnificația cuvântului „știință”?
Semnificația de bază a rămas consecventă
Avem nevoie de o înțelegere mai clară a etimologiei cuvântului știință. Ceea ce trebuie luat în considerare, de asemenea, sunt implicațiile pe care aceste sensuri le-au avut pentru modul în care știința a fost practicată și înțeleasă, cel puțin în lumea occidentală.
Science este unul dintre sutele de mii de cuvinte din limba engleză care are o istorie etimologică extraordinar de lungă. Semnificația sa populară s-a schimbat, secol de secol, și uneori chiar mai rapid decât atât.
Și totuși, chiar și printre aceste cuvinte există semnificații de bază care au rămas consecvente. În limba engleză, science provine din franceza veche, însemnând cunoaștere, învățare, aplicare și un corpus de cunoștințe umane.
La origine a provenit din cuvântul latin scientia care însemna cunoaștere, o cunoaștere, o expertiză sau experiență. Până la sfârșitul secolului al XIV-lea, știință însemna, în limba engleză, cunoaștere colectivă.
Dar a purtat în mod constant sensul de a fi o activitate integrată social: oameni care caută, sistematizează și împărtășesc cunoștințe.
Dezbaterile feroce anterioare au ecou de-a lungul secolelor
Există dezbateri aprinse cu privire la ceea ce constituie modalitățile adecvate de definire și constituire a întreprinderii de cercetare și de desemnare a cunoașterii reale.
Aceste dezbateri își au originile în primele universități occidentale al căror context intelectual era cel al valorilor și sistemelor de credință ale Bisericii Catolice – și în impactul pe care l-a avut secularizarea universităților în secolele ulterioare.
Disciplinele, așa cum le cunoaștem astăzi, au apărut în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea. Deși s-au schimbat, cu adăugarea de noi discipline și reducerea sau dispariția unora, dezbaterile continuă cu privire la care discipline sunt mai bune decât altele.
Muller surprinde esența acestei dezbateri așa cum s-a desfășurat în anii 1960, pe fondul furiei generate de lucrările politicianului Lord CP Snow (chimist și romancier format la Cambridge) și ale lui FR Leavis, un cercetător literar de la Cambridge.
Snow a prezentat o conferință Rede Lecture la Cambridge, intitulată în mod provocator „Cele două culturi și revoluția științifică”. Snow și-a îndreptat provocarea către gardienii secularizați ai culturii „tradiționale” de elită.
Snow a caracterizat cultura științifică ca fiind optimistă și orientată spre viitor, deși considerată superficială și filistină de către cultura literară cultivată a elitei literare, pe care Snow o considera snobi ignoranți. El a ironizat incomprehensiunea reciprocă a celor două culturi: Gradul de incomprehensiune de ambele părți este genul de glumă care a devenit acră și a deplâns pierderea ei pentru noi toți.
Vina pe care a aruncat-o direct la ușa intelectualilor literari, numindu-i „luddiști naturali” care nu aveau cultura necesară pentru a înțelege a doua lege a termodinamicii, un element de cultură generală pe care l-a comparat cu a ști ceva despre Shakespeare.
Și apoi a continuat spunând că industrializarea era singura speranță pentru săraci și pentru Lumea a Treia și că tot ce putea face lumea dezvoltată era să producă cât mai mulți ingineri și să-i exporte acolo unde era nevoie de ei în lumea în curs de dezvoltare.
În ciuda simplificărilor sale exagerate, Snow a atins un punct sensibil. Cel mai extrem răspuns a venit din partea lui Leavis, decanul elitei literare.
Într-o prelegere la Cambridge, Leavis a aruncat în derizoriu „vulgaritatea jenantă a stilului” lui Snow, ignoranța și inepția sa ca romancier. Dar atacul lui Leavis a atras o avalanșă de reacții, care l-au calificat drept o „derapajare buimacă” de o „ferocitate fără precedent”.
Dezbaterile s-ar putea să nu mai fie feroce. Dar sunetele lor răsună slab în mediul academic – mai mult în unele țări decât în altele.
Acest articol a fost publicat pentru prima dată în numărul din septembrie/octombrie 2015 al South African Journal of Science.
.