Jocul de minge mesoamerican: Un joc al politicii și al supraviețuirii – LA CEIBA JOURNAL
În plus, figurinele din Oaxaca, Mexic de astăzi, oferă dovezi ale influenței culturale olmeci, deoarece olmecii aveau o rută comercială stabilită în Oaxaca (Blomster, 2012: 8023). Din descoperirile arheologice, cum ar fi ceramica și sculpturile în piatră, putem presupune modul în care olmecii jucau versiunea lor de joc cu mingea, folosindu-și șoldurile și fundurile; este diferit de modul în care jucau popoarele arawak din Caraibe. Capetele gigantice din piatră ale olmecilor, care au de obicei un veșmânt asemănător unei căști, ar putea indica faptul că se folosea o cască de protecție, ceea ce ar putea însemna că era permisă deplasarea mingii cu capul. Pe lângă construirea primelor structuri complexe, inventarea primului sistem de scriere și menținerea unor rețele vaste de rute comerciale, olmecii au influențat și un sport de echipă. Este posibil ca rutele comerciale create de olmeci să fi fost cheia influenței care a dus la numeroasele variații ale jocului de minge jucat în și în zonele din jurul Mesoamericii.
Înainte de perturbarea vieții mesoamericane de către cucerirea spaniolă, olmecii, mayașii, zapotecii și aztecii, precum și alte culturi, au participat la o anumită formă de joc de minge. Existența acestuia este evidențiată în opere de artă, sculpturi, descoperiri arheologice și în sporturile din zilele noastre. Mayașii, o civilizație care s-a extins asupra unor părți din actualele: Mexic, El Salvador, Guatemala, Belize și Honduras, au practicat, de asemenea, jocul cu mingea într-un mod similar cu cel al olmecilor. Pok-A-Tok, un joc de minge străvechi, este o componentă majoră în Popol Vuh, „cartea sfatului” mayașilor, care relatează mitul creației mayașilor, al poporului Quiché. După povestea despre cum au fost create ființele de porumb de către zeii cerului și ai mării, Popol Vuh folosește metafore pentru a reda povestea despre gemenii eroi, Hunapu și Xibalanque, despre încercările lor de a-i învinge pe Lorzii din Xibalba în jocul de minge antic. Jocul cu mingea are o semnificație specială pentru cei doi gemeni, deoarece tatăl și unchiul lor au fost uciși jucând în Xibalba, lumea subterană a Popol Vuh.
Există, de asemenea, o valoare în a fi capabil să joci jocul antic cu mingea, dacă cineva este un jucător de minge, se presupune, că posedă puteri speciale, așa cum se subînțelege în Popol Vuh. Gemenii își riscă viețile pentru a juca în Xibalba după ce au fost chemați de către Lorzii Xibalba. Gemenii păcălesc încercările și îi înving pe Lorzii din Xibalba în propriul lor joc. În cele din urmă, Gemenii Eroi se înalță pe cer ca soarele și luna, în timp ce cei 400 de băieți Hundred (care sunt uciși în Popol Vuh) îi însoțesc pe cer ca stele. În Popol Vuh, în mod simbolic, terenul de minge reprezintă un portal către tărâmul subteran al morții, Xibalba. Jocul demonstrează dualitatea dintre viață și moarte în legătură cu răsăritul și apusul lunii sau al soarelui. Ceremonia unui meci de joc este paralelă cu recreerea de către mayași a meciului Eroilor Gemeni cu Lorzii Xibalba, jucând pentru supraviețuirea lor. Adevăratul sens și relația dintre sacrificiul mayaș și jocul de minge sunt încă neclare, precum și cine era selectat pentru sacrificiu și modul specific în care se desfășurau sacrificiile. Sacrificiile puteau acționa potențial ca ofrande pentru satisfacerea zeilor, pentru care zeii îi binecuvântau cu sănătate, victorie în războaie și fertilitate a pământului. „Un artefact sculptat pe un panou de piatră descoperit la Chichén Itzá înfățișează un jucător de baseball îngenuncheat și decapitat; șerpi și vegetație îi răsar din gât, subliniind puterea hrănitoare regeneratoare a sângelui sacrificial” (Earley,2017:1).
În timp ce motivațiile mayașilor cu privire la sacrificii sunt necunoscute, dovezi precum cele descoperite la Chichén Itzá și în El Tajín, oferă o explicație pentru sacrificii în alte culturi. Pentru civilizația mayașă, la semnificația jocului cu mingea contribuie rolul pe care jocul îl joacă în Popol Vuh, o paralelă este participarea la confesiune pentru mântuire și iertare, mayașii au folosit, potențial, jocul cu mingea pentru a se răscumpăra de la zeii din cer și din mare. De asemenea, pe un alt panou de piatră este sculptată o persoană sacrificată pe un teren de baseball, acest panou descoperit în Veracruz, unde se află o cantitate uimitoare de terenuri și sculpturi cu jocuri de baseball. Șaptesprezece terenuri de joc de minge diferite au fost găsite în cadrul sitului, rar, cu excepția câtorva situri; Chichén Itzá și în Puerto Rico- Antilele au, de asemenea, un număr mare de terenuri în regiunile lor. Pe baza observațiilor fratelui Juan de Torquemada, „fiecare curte de mingi era în același timp un templu dedicat unui zeu” (Zeitlin,1993:94). O potențială parte a vieții de zi cu zi în El Tajín ar fi putut arăta ca o parte din viața de zi cu zi să fi arătat ca omagierea terenurilor de baseball sau o celebrare atunci când are loc un meci de joc, la fel cum alte religii îi fac pe membrii lor să participe la slujbe și alte ritualuri.
Jocul ar fi putut fi, de asemenea, de natură extrașcolară, la fel ca sporturile moderne și importanța lor în cultură, jucarea unui meci ar fi putut fi un mod de a trece timpul și de a socializa. Locuitorii din El Tajin, Veracruz, foloseau jocul de minge ca pe o parte esențială a rutinei culturilor, la fel de important ca și Popol Vuh pentru mayași.
În Marea Caraibelor, comunitatea indigenă Taínos locuiește pe insulele din Caraibe, Puerto Rico și părți din Cuba. Taínos au locuit în Antilele Mari, între anii 1200-1500 d.Hr. o mare parte din cunoștințele despre poporul Taino provin din relatările spaniolilor. La fel ca mayașii și olmecii, cultura Taínos juca un joc de minge pe un teren cunoscut sub numele de Batey, care era diferit de alte terenuri de minge. Potrivit relatării lui Bartolomé de las Casas, observația sa despre modul în care ar fi jucat mayașii, erorile (faltas) în joc se produceau atunci când mingea atingea podeaua sau depășea lungimea terenului. Observația sa asupra popoarelor Taino oferă o explicație a motivului pentru care mâinile nu erau folosite în timpul jocului, mingile folosite aveau un ricoșeu extraordinar de mare și dacă se folosea mâna, fie că era deschisă sau închisă, după ce lovea mingea de câteva ori ar fi provocat deschiderea mâinilor sau ruperea oaselor. Relatarea sa prezintă, de asemenea, modul în care femeile indigene participau la jocuri; acestea jucau folosind în schimb genunchii pentru a mișca mingea. Batey jucat de popoarele Taíno este o versiune mai simplă a Pok-A-Tok, dar nu există relatări care să precizeze dacă se folosea sau nu un inel de poartă ca parte a scorului.