Lomé Togo, Parisul Africii
Descoperirea Parisului din Africa de Vest: Lomé Togo
De Raquel Fletcher
În momentul în care autobuzul nostru ajunge în Afloa, orașul de graniță dintre regiunea Volta din Ghana și Lomé, capitala Togo, este mult după lăsarea întunericului – exact când am spus că nu vreau să ajung. Auzisem povești de groază despre traversarea frontierei pe timp de noapte.
Bărbatul care stătea în dreapta mea se apleacă pentru a mă avertiza: „Țineți-vă bagajele aproape de dumneavoastră în permanență. Sunt infractori pe drum”. Asta nu mă face să mă simt mai bine.
În afara stației de autobuz, eu și tovarășul meu de călătorie suntem abordați de bărbați care vor să ne schimbe bani. „Trebuie să schimbați bani pe partea asta”, ne spune unul dintre ei.
Majoritatea oamenilor care traversează granița ar fi căutat cursul de schimb între cediul ghanez și CFA (Communauté financière d’Afrique), moneda folosită în țările africane francofone, dar nu așa călătorim noi.
După ce am fost voluntari timp de trei luni în Ghana, am decis să petrecem o săptămână de vacanță în Togo, mai mult sau mai puțin din capriciu, după ce am auzit că Lomé este descris ca fiind Parisul Africii.
În drum spre graniță, ne împrietenim cu un ghanez greoi, dar cu aspect prietenos, care ne arată unde să ne ștampileze pașapoartele și trece cu noi prin labirintul de funcționari de frontieră care trebuie să ne verifice vizele.
Când au terminat, ieșim și ne aflăm pe străzile din Lomé. Bărbați cu motociclete-taxi așteaptă să se năpustească. „Bonne arrivée!” Strigă toți deodată.
În spatele unei motociclete
Mi-am promis, înainte de a veni în Africa, că nu mă voi urca niciodată în spatele unei motociclete, doar că în Lomé este o mică problemă. Noul nostru prieten ne ajută să chemăm un taxi și facem un barter cu el pentru a ne duce la hotel. De asemenea, el face un barter la cursul de schimb: 1000CFA ne costă 3,2 Ghana cedi sau aproximativ 2 dolari SUA.
Am ajuns la Le Galion, un han de inspirație franceză cu un bistro în aer liber. În serile de vineri seară, o formație live cântă cover-uri ale lui Cat Stevens și The Temptations, printre alți artiști de limbă engleză.
Din păcate, nu avem rezervare și sunt complet rezervate. Recepționerul serviabil ne recomandă să încercăm un alt hotel, la un bloc mai sus și la trei blocuri mai sus. Este trecut de ora nouă seara și plouă. Străzile sunt de pământ, dar sunt deja îndrăgostit de Lomé și de aroma sa europeană.
În comparație cu dezordinea tentaculară a capitalei Ghanei, Accra, dispunerea Lomé este mult mai bună. Se bazează pe o grilă și găsim cu ușurință l’Hôtel Phoneacian. Și ei sunt, de asemenea, plini pentru o noapte, așa că ne îndrumă înapoi pe Beach Road către l’Hôtel Tano.
Camerele de acolo costă 7000CFA pe noapte cu o baie și un duș comun, 8000CFA pe noapte pentru o baie închisă și 27000 CFA pentru un apartament. Camerele sunt de bază și întunecate, dar curate, iar personalul este mai mult decât amabil, așa că decidem să rămânem.
Explorând Lome
A doua zi, decidem să explorăm orașul. În afară de frumoasa sa catedrală au centre-ville și de un parc bine întreținut, despre care mi s-a spus că este finanțat de o organizație americană, orașul se prăbușește.
Considerat cândva perla Africii de Vest, industria turismului din Togo nu și-a revenit niciodată pe deplin după revoltele de la începutul anilor 1990. Lomé este Parisul care se prăbușește. Chiar și digul este parțial prăbușit în ocean.
În afara la Cathédrale, după slujbă, copii mici cu pielea mai deschisă la culoare ne cerșesc bani și mâncare, un semn trist că ne aflăm într-una dintre cele mai sărace țări de pe continent. Îi pot vedea pe bărbații care i-au dezlănțuit asupra noastră, spionând străinii de la un kilometru depărtare, și îi refuz cu reticență.
În apropiere de catedrală se află renumitul marché des féticheurs, sau piața de fetișuri, unde însoțitorul meu face troc pentru o păpușă voodoo. Ritualurile tradiționale de voodoo întâlnite în America au fost importate din Togo și din țările învecinate în timpul comerțului cu sclavi din secolul al XVII-lea și sunt practicate și astăzi în țară.
Piața este plină de bibelouri și bijuterii interesante din alamă, printre alte obiecte de artă. Ni s-a spus că am putea găsi chiar și poțiuni magice, dar după prima noastră achiziție, începem să atragem atenția celorlalți comercianți.
Unul dintre ei, pe nume Omar, insistă să îl las să fie prietenul meu, cel puțin pentru perioada în care mă aflu în Togo și îmi cere numărul de telefon. Un altul îmi cere să cumpăr o carte poștală de la el. Când refuzăm cu amabilitate, ne urmărește pe stradă, strigând la noi: „Sorcieres! Diables!”
Sunhine on the Beach
Duminică după-amiaza, oamenii se adună pe plajă după biserică. După cumpărăturile noastre eșuate
experiență, găsim o bucată de nisip cu relativ puține gunoaie și ne așezăm să ne bucurăm de soare. Cumpărăm kebaburi, chipsuri de plantain și Fantas de pe capul vânzătorilor. Bărbații se apropie de noi și ne cer în căsătorie. Glumesc cu ei în franceză, dar însoțitorul meu se pierde în conversație.
O femeie vinde limonadă de casă în sticle Voltic și risc să consum apă locală pentru a mă răcori de căldura sufocantă. În timp ce plătesc, un hoț îi smulge portofelul tovarășei mele din interiorul poșetei sale.
În mod abil, ea îl lovește din mâna lui și bărbații fug. „Închide-ți geanta. Întotdeauna închideți-vă geanta”, ne spune vânzătorul de limonadă. Se pare că hoții de buzunare sunt ceva obișnuit pe această plajă.
După atâta agitație, decidem să ne petrecem seara relaxându-ne și să ne răsfățăm la unul dintre restaurantele recomandate din Lomé. Înapoi la Le Galion, mesele costă între 3.000 și 4.000 CFA o farfurie, o afacere în comparație cu scumpul Golden Beach Hotel de lângă el. (Golden Beach are totuși Wi-fi gratuit – și un cappuccino destul de gustos).
La Le Galion, se servesc vinuri franțuzești și o serie de deserturi europene la un preț bun. Favoritul nostru este mousse-ul de ciocolată.
Viața de noapte la Privilege
Cu stomacul plin, suntem gata să explorăm viața de noapte. Privilege este de departe cel mai mare club de noapte din oraș. Un lounge supraevaluat la etajul principal, care are cabine de pânză și mese de biliard (o oră de biliard costă 3000CFA sau 6 USD), și un club de noapte la etajul al doilea, este unul dintre cele mai populare puncte fierbinți din oraș.
Dar, optând pentru un loc mai mic și mai confortabil, ne îndreptăm spre La Villa. Potrivit blogurilor de călătorie online pe care le citim, acesta este spotul du Choix al oficialilor ONU și al delegaților UE și cu siguranță are o vibrație VIP.
Simt că mă aflu într-un club exclusivist din Las Vegas. Împușcăturile sunt duble, iar muzica este un amestec frumos de Top 40 cu un pic de fler francez.
După noaptea noastră în oraș, a doua zi suntem gata pentru o aventură. Este o tragere la sorți între o plimbare liniștită cu canoea în apropiere de Togoville sau splendoarea uluitoare a cascadelor din Kpalimé.
Deși la aproape două ore de călătorie cu tro-tro, decidem că pădurea tropicală luxuriantă din Kpalimé, plină de fluturi indigeni și patru cascade naturale, este prea tentantă pentru a o rata. Când ajungem, închiriem un taxi până în vârful muntelui din oraș. Suntem captivați de frumusețea întinsă a copacilor și a pădurii tropicale care mai mult decât compensează călătoria accidentată.
Șoferul nostru ne duce până la poarta castelului păzit de militari, unde trebuie să angajăm un ghid care să ne ducă înăuntru. Construit de un avocat german în anii 1940, acest castel de piatră în stil european, care mai târziu l-a găzduit pe președintele togolez și miniștrii naționali, este în curs de reconstrucție.
Destul de neinteresant, în afară de priveliștea magnifică a orașelor înghițite de pădurea maiestuoasă de dedesubt, nu petrecem prea mult timp aici, sperând să ne întoarcem la Lomé înainte de căderea nopții.
Anți în pantaloni
„Ați mai văzut vreodată o plantă de cafea?” Ne întreabă șoferul nostru la coborârea de pe munte. Trage pe dreapta pentru a smulge o creangă dintr-o plantă de cafea. „Așa arată cafeaua crudă.”
Consider să o păstrez ca suvenir când simt ciupituri ascuțite pe glezne. Roiuri de furnici negre din frunze au început să se târască pe picioarele mele. „Repede, arunc-o”, îi spune tovarășul meu șoferului.
Tro-troul nostru pentru a ne întoarce la Lomé este supraaglomerat și blocat într-un trafic intens. Durează aproape trei ore pentru a se întoarce la gară. Obosiți și flămânzi, ne rătăcim în Greenfield, un restaurant mare și elegant cu acoperiș deschis, situat lângă stația tro-tro Kpalimé.
În serile de marți, proiectează filme americane în franceză cu subtitrare în engleză și servesc pizza făcută în cuptorul de foc la preț redus. Eu și însoțitorul meu comandăm o sticlă de vin alb pentru a însoți delicioasele noastre pizza și ne bucurăm de aerul de noapte.
Când ne întoarcem în camera noastră de hotel, găsesc un bilet strecurat sub ușa noastră. „Din prima zi în care am pus ochii pe tine, trebuie să-ți spun adevărul – m-am îndrăgostit de tine”, scrie pe el.
Este semnat de „Michael”, cu un număr de telefon în partea de jos a paginii. Îi spun portarului să supravegheze mai atent camera noastră.
În dimineața următoare, suntem gata să ne petrecem ultima după-amiază la soare, dar de data aceasta într-un loc mai curat decât plaja publică de lângă hotelul nostru.
Stațiunile de pe plaja de lângă Coco Beach, unde ne lăsăm pe jos pentru o zi, este atât de aproape de zona industrială a orașului încât este greu de crezut că acest paradis există.
Free Beach Wi-Fi
Băile de soare sunt gratuite, dar piscina și „paillotes”, mici colibe de iarbă care oferă umbră, sunt cu taxă. Meniul este, de asemenea, un pic prea scump, dar oferă sandvișuri bune. Și există Wi-Fi gratuit; regretăm că nu ne-am adus laptopurile. Ne spunem că merităm acest timp de relaxare.
De când am venit în Lomé, aceasta este prima după-amiază în care nu am fost ceruți în căsătorie sau agățați. Însoțitorul meu și cu mine decidem să rămânem să luăm cina devreme pentru a ne bucura de mai mult soare. După ce terminăm, îl întrebăm pe paznic unde putem găsi un taxi care să ne ducă înapoi în oraș, iar el ne însoțește până la intersecție (altfel am putea fi atacați de „bandiți”).
Trebuie să trecem din nou cu mașina prin duhoarea îngrozitoare a zonei industriale pătează din nou după-amiaza plăcută pe care tocmai am petrecut-o. Dar în sfârșit mi-am uniformizat bronzul și am prins niște raze de care aveam mare nevoie. Acum, pentru ultima noastră seară în Lomé – decidem să o petrecem înapoi la Le Galion, cu mai multă muzică live și vin franțuzesc, unde putem medita la călătoriile noastre în acest oraș care este exact amestecul potrivit de ritmuri africane cu un gust de Franța.
Raquel Fletcher este studentă la Universitatea din Regina, în Saskatchewan, și a făcut voluntariat ca jurnalist în Ghana în 2010.
