Maria Mitchell
Descoperirea „cometei domnișoarei Mitchell” și devenirea primei femei astronom din America
La 1 octombrie 1847, Mitchell, în timp ce scruta cerul cu telescopul ei de pe acoperișul sediului tatălui ei, Pacific National Bank de pe strada principală din Nantucket, a descoperit ceea ce era sigură că este o cometă. S-a dovedit că avea dreptate și că ceea ce observase era, de fapt, o cometă nouă, necunoscută până atunci de oamenii de știință. Obiectul ceresc a devenit ulterior cunoscut sub numele de „Cometa domnișoarei Mitchell”, cu titlul oficial de C/1847 T1.
În semn de recunoaștere a importantei sale descoperiri, Mitchell a primit o medalie de aur din partea lui Frederick al VI-lea, regele Danemarcei, care avea el însuși un interes amator pentru astronomie. În consecință, Mitchell a devenit prima femeie astronom profesionist din Statele Unite ale Americii.
Descoperirea i-a adus lui Mitchell respect și recunoaștere în rândul astronomilor și al altor oameni de știință, iar în 1848 a devenit prima femeie care a fost numită în Academia Americană de Arte și Științe. În anul următor, Mitchell a făcut calcule pentru American Ephemeris și Almanahul Nautic. În 1850, a fost aleasă în Asociația Americană pentru Progresul Științei.
În 1856, Mitchell a părăsit Ateneul pentru a călători în Statele Unite și în străinătate, iar în 1865, a acceptat un post de profesor de astronomie la Vassar College din nordul statului New York, unde a devenit rapid un educator apreciat și respectat. Printre multe proiecte, Mitchell și studenții ei au urmărit și fotografiat continuu petele solare. În 1882, ei au documentat traversarea Soarelui de către Venus – una dintre cele mai rare alinieri planetare cunoscute de om, care a avut loc doar de opt ori între 1608 și 2012.
Mitchell a fost aleasă în cadrul Societății Americane de Filosofie în 1869. Patru ani mai târziu, în 1873, ea a co-fondat Asociația pentru Progresul Femeilor, ocupând funcția de președinte al organizației în următorii trei ani.
După cum arată Muzeul Național de Istorie a Femeilor, Mitchell a declarat odată: „Avem nevoie în special de imaginație în știință. Nu este numai matematică, nici numai logică, dar este oarecum frumusețe și poezie.”
.