Mecca 1979: Asediul moscheii care a schimbat cursul istoriei Arabiei Saudite
Au trecut patru decenii de când un predicator carismatic și adepții săi au pus în scenă o preluare armată a Marii Moschei din Mecca, iar cel mai sfânt loc din Islam a devenit un câmp de exterminare. Asediul care a rezultat, scrie Eli Melki de la BBC, a zguduit din temelii lumea musulmană și a schimbat cursul istoriei Arabiei Saudite.
În primele ore ale zilei de 20 noiembrie 1979, aproximativ 50.000 de credincioși din întreaga lume s-au adunat pentru rugăciunile din zori în curtea imensă care înconjoară Kaaba sacră din Mecca, cel mai sfânt loc al Islamului. Printre ei s-au amestecat 200 de bărbați conduși de un predicator carismatic în vârstă de 40 de ani, numit Juhayman al-Utaybi.
În timp ce, imamul a terminat de condus rugăciunile, Juhayman și adepții săi l-au împins la o parte și au luat microfonul.
Ei plasaseră sicrie închise în centrul curții, un act tradițional de căutare a binecuvântărilor pentru cei recent decedați. Dar când sicriele au fost deschise, au dezvăluit pistoale și puști, care au fost distribuite rapid între bărbați.
Unul dintre ei a început să citească un discurs pregătit: „Frați musulmani, anunțăm astăzi venirea lui Mahdi… care va domni cu dreptate și echitate pe Pământ, după ce acesta a fost plin de nedreptate și opresiune.”
Pentru pelerinii din curte, acesta a fost un anunț extraordinar. În hadiths – relatări despre ceea ce a spus sau a aprobat Profetul Mahomed – este prevestită venirea lui Mahdi, sau cel călăuzit divin. El este descris ca fiind un om înzestrat de Dumnezeu cu puteri extraordinare, iar unii musulmani cred că el va inaugura o eră a dreptății și a adevăratei credințe.
Preotul, Khaled al-Yami, un adept al lui Juhayman, a afirmat că „nenumărate viziuni au mărturisit despre venirea lui Mahdi”. Sute de musulmani îl văzuseră în visele lor, a spus Yami, iar acum acesta se afla în mijlocul lor. Numele lui Mahdi era Mohammed bin Abdullah al-Qahtani.
Într-o înregistrare audio a discursului, Juhayman poate fi auzit întrerupându-l din când în când pe vorbitor pentru a le ordona oamenilor săi să închidă porțile sanctuarului și să ocupe poziții de lunetiști în minaretele sale înalte, care dominau atunci orașul Mecca.
”Atenție, fraților! Ahmad al-Lehebi, urcă pe acoperiș. Dacă vezi pe cineva care opune rezistență la porți, împușcă-l!”
Potrivit unui martor anonim, Juhayman a fost primul care i-a adus omagiu lui Mahdi și imediat și alții au început să-i urmeze exemplul. Au răsunat strigăte de „Dumnezeu este mare!”.
Dar a existat și confuzie. Abdel Moneim Sultan, un student egiptean la religie care a ajuns să-i cunoască pe unii dintre adepții lui Juhayman, își amintește că Marea Moschee era plină de vizitatori străini care vorbeau puțină arabă și nu știau ce se întâmpla.
Vederea unor bărbați înarmați într-un spațiu în care Coranul interzice strict orice violență și câteva focuri de armă au uimit, de asemenea, mulți credincioși, care s-au grăbit să ajungă la orice ieșire rămasă încă deschisă.
”Oamenii au fost surprinși la vederea unor oameni înarmați… Este ceva cu care nu erau obișnuiți. Nu există nicio îndoială că acest lucru i-a îngrozit. A fost ceva scandalos”, spune Abdel Moneim Sultan.
Dar, în doar o oră, preluarea îndrăzneață a fost completă. Grupul înarmat deținea acum controlul deplin al Marii Moschei, lansând o provocare directă la adresa autorității familiei regale saudite.
Bărbații care au preluat controlul asupra Marii Moschei aparțineau unei asociații numite al-Jamaa al-Salafiya al-Muhtasiba (JSM), care condamna ceea ce percepea ca fiind degenerarea valorilor sociale și religioase în Arabia Saudită.
Cu bani din petrol, țara se transforma treptat într-o societate consumeristă. Mașinile și produsele electrice deveneau ceva obișnuit, țara se urbaniza, iar în unele regiuni bărbații și femeile începeau să se amestece în public.
Dar membrii JSM au continuat să ducă o viață austeră, făcând prozelitism, studiind Coranul și haditii și aderând la principiile islamului, așa cum sunt definite de instituția religioasă saudită.
Juhayman, unul dintre fondatorii JSM – care provenea din Sajir, o așezare beduină din centrul țării – le-a mărturisit adepților săi că trecutul său a fost departe de a fi perfect. În timpul unei seri lungi în jurul unui șemineu în deșert sau al unei adunări în casa unuia dintre susținătorii săi, el își spunea povestea personală de cădere și răscumpărare unui public captivat.
Usama al-Qusi, un student la religie care a frecventat întâlnirile grupului, l-a auzit pe Juhayman spunând că a fost implicat în „comerț ilegal, inclusiv contrabandă cu droguri”.
Cu toate acestea, el se pocăise, își găsise alinarea în religie și devenise un lider zelos și devotat – și mulți membri ai JSM, în special cei mai tineri, au căzut sub vraja sa.
Majoritatea celor care l-au cunoscut, cum ar fi studentul la religie Mutwali Saleh, atestă forța sa de personalitate, precum și devotamentul său: „Nimeni nu l-a văzut pe acest om și nu l-a plăcut. El era ciudat. Avea ceea ce se numește carismă. Era fidel misiunii sale și își dădea întreaga viață lui Allah, zi și noapte.”
Cu toate acestea, pentru un lider religios, era slab educat.
„Juhayman era dornic să meargă în zonele izolate și rurale unde trăiesc beduinii”, își amintește Nasser al-Hozeimi, un apropiat, un adept apropiat. „Deoarece araba sa clasică era slabă și avea un puternic accent beduin, el evita să se adreseze oricărui public educat pentru a nu fi expus.”
Mai multe de la BBC Arabic
- Vezi documentarul BBC Arabic despre asediul de la Mecca (2017)
- BBC News in Arabic
Pe de altă parte, Juhayman servise ca soldat în Garda Națională, iar pregătirea sa militară rudimentară s-a dovedit importantă atunci când a fost vorba de organizarea preluării controlului.
În cele din urmă, JSM a început să intre în conflict cu unii clerici saudiți și a urmat o represiune din partea autorităților.
Juhayman a fugit în deșert, unde a scris o serie de pamflete în care a criticat familia regală saudită pentru ceea ce el considera a fi decadența acesteia și i-a acuzat pe clerici de conivență cu aceasta pentru câștiguri pământești. El a devenit convins că Arabia Saudită a fost coruptă și că numai o intervenție cerească ar putea aduce salvarea.
În acest moment l-a identificat pe Mahdi ca fiind Mohammad Bin Abdullah al-Qahtani, un tânăr predicator cu glas blând, cunoscut pentru bunele sale maniere, devotament și poezie.
Hadithurile vorbesc despre un Mahdi cu un prenume și un nume de tată asemănătoare cu cele ale profetului și cu trăsături conturate de o frunte mare și un nas pronunțat, subțire și acvilin. Juhayman a văzut toate acestea în al-Qahtani, dar presupusul salvator însuși a fost luat prin surprindere de această idee. Copleșit, s-a retras în rugăciune.
În cele din urmă, totuși, a ieșit din izolarea sa convins că Juhayman avea dreptate. El și-a asumat rolul de Mahdi, iar alianța cu Juhayman a fost pecetluită cu atât mai strâns cu cât sora mai mare a lui Qahtani a devenit a doua soție a lui Juhayman.
În mod convenabil, cu câteva luni înainte de asediu, s-au răspândit zvonuri ciudate că sute de meccani și pelerini îl văzuseră pe al-Qahtani în visele lor, stând drept în picioare în Marea Moschee și ținând steagul islamului.
Suporterii lui Juhayman au fost convinși. Mutwali Saleh, un membru al JSM, își amintește: „Îmi amintesc ultima întâlnire când un frate m-a întrebat: „Frate Mutwali, ce părere ai despre Mahdi?”. I-am spus: ‘Scuzați-mă, vă rog, nu vorbiți despre acest subiect’. Atunci cineva mi-a spus: ‘Ești un diavol tăcut. Frate, Mahdi este real și el este Muhammad bin Abdullah al-Qahtani'”.
În zonele îndepărtate în care se refugiase, Juhayman și adepții săi au început să se pregătească pentru conflictul violent care avea să vină.
Liderii saudiți au reacționat lent la cucerirea Marii Moschei.
Prințul moștenitor Fahd bin Abdulaziz al-Saud se afla în Tunisia, la summitul Ligii Arabe, iar prințul Abdullah, șeful Gărzii Naționale – o forță de securitate de elită însărcinată cu protejarea liderilor regali – se afla în Maroc. Regele Khaled, bolnav, și ministrul apărării, Prințul Sultan, au fost lăsați să coordoneze un răspuns.
Poliția saudită nu a reușit la început să înțeleagă amploarea problemei și a trimis câteva mașini de patrulare să investigheze, dar, în timp ce se îndreptau spre Marea Moschee, au fost loviți de o ploaie de gloanțe.
După ce gravitatea situației a devenit clară, unități ale Gărzii Naționale au lansat un efort grăbit pentru a prelua controlul asupra sanctuarului.
Mark Hambley, ofițer politic la ambasada SUA din Jeddah și unul dintre puținii occidentali care erau la curent cu situația, spune că acest asalt a fost curajos, dar naiv. „Au fost imediat doborâți”, spune el. „Lunetiștii aveau arme foarte bune, puști belgiene de calibru foarte bun.”
A devenit clar că insurgenții își plănuiseră atacul în detaliu și că nu vor fi ușor de dislocat. A fost stabilit un cordon de securitate în jurul Marii Moschei și au fost chemate forțe speciale, parașutiști și unități blindate.
Studentul religios Abdel Moneim Sultan, care a fost prins înăuntru, spune că ciocnirile s-au intensificat de după prânz în a doua zi. ”Am văzut focuri de artilerie îndreptate spre minarete și am văzut elicoptere plutind constant în aer și am văzut și avioane militare”, își amintește el.
Marea Moschee este o clădire vastă formată în principal din galerii și coridoare, lungă de sute de metri, care înconjoară curtea Kaaba și este construită pe două etaje. În următoarele două zile, unitățile saudite au lansat atacuri frontale în încercarea de a intra. Însă rebelii au respins val după val de atacuri, în ciuda faptului că erau puternic depășiți în armament și în număr.
Abdel Moneim Sultan își amintește că Juhayman părea extrem de încrezător și relaxat atunci când s-au întâlnit lângă Kaaba în acea zi. „A dormit timp de o jumătate de oră sau 45 de minute, odihnindu-și capul pe piciorul meu, în timp ce soția lui stătea deoparte. Ea nu a plecat niciodată de lângă el”, spune el.
Rebelii au aprins focuri cu covoare și anvelope de cauciuc pentru a genera nori grei de fum, apoi s-au ascuns în spatele coloanelor înainte de a ieși din întuneric pentru a întinde o ambuscadă trupelor saudite care apăreau. Clădirea a fost transformată într-o zonă de ucidere, iar numărul victimelor a crescut rapid la sute.
„Aceasta a fost o confruntare de la om la om, într-un spațiu limitat”, spune maiorul Mohammad al-Nufai, comandantul forțelor speciale ale Ministerului de Interne. „O situație de luptă cu gloanțe șuierând, în stânga și în dreapta – este ceva de necrezut.”
O fatwa emisă de principalii clerici ai regatului, reuniți de regele Khaled, a autorizat armata saudită să folosească orice grad de forță pentru a-i expulza pe rebeli. Rachete ghidate antitanc și tunuri grele au fost apoi folosite pentru a-i alunga pe rebeli de pe minarete, iar transportoare blindate de trupe au fost trimise pentru a sparge porțile.
Rebelii au fost galvanizați de Mahdi. „L-am văzut cu două răni minore sub ochi, iar thowb-ul (rochia lui) era ciuruit de găuri de la împușcături”, spune Abdel Moneim Sultan. „El credea că se poate expune oriunde din convingerea că este nemuritor – era Mahdi, la urma urmei.”
Dar credința lui Qahtani în propria invulnerabilitate a fost neîntemeiată și în curând a fost lovit de focuri de armă.
„Când a fost lovit, oamenii au început să strige: „Mahdi este rănit, Mahdi este rănit!”. Unii au încercat să alerge spre el pentru a-l salva, dar focul puternic i-a împiedicat să facă acest lucru și au fost nevoiți să se retragă”, spune martorul anonim.
Ei i-au spus lui Juhayman că Mahdi a fost lovit, dar acesta le-a declarat adepților săi: „Nu-i credeți. Sunt dezertori!”
Aproape în a șasea zi de lupte, forțele de securitate saudite au reușit să preia controlul asupra curții moscheii și a clădirilor care o înconjoară. Dar rebelii rămași nu au făcut decât să se retragă într-un labirint de sute de încăperi și celule de dedesubt, convinși de Juhayman că Mahdi este încă în viață, undeva în clădire.
Situația lor era acum dezastruoasă, totuși. „Ne înconjurau mirosurile de la morți sau de la rănile care putreziseră”, spune martorul anonim. „La început, era disponibilă apă, dar mai târziu au început să raționalizeze proviziile. Apoi s-au terminat curmalele, așa că au început să mănânce bile de aluat crud… Era o atmosferă terifiantă. Era ca și cum ai fi fost într-un film de groază.”
Deși guvernul saudit a emis un comunicat după altul anunțând victoria, absența rugăciunilor transmise în lumea islamică spunea o altă poveste. „Saudiții au încercat tactică după tactică și nu a funcționat”, spune Hambley. „Îi împingea pe rebeli din ce în ce mai adânc în catacombe.”
Era clar că guvernul saudit avea nevoie de ajutor pentru a-i captura pe lideri în viață și a pune capăt asediului. Au apelat la președintele francez Valéry Giscard d’Estaing.
„Ambasadorul nostru mi-a spus că era evident că forțele saudite erau foarte dezorganizate și nu știau cum să reacționeze”, a declarat Giscard d’Estaing pentru BBC, confirmând pentru prima dată rolul Franței în această criză.
„Mi s-a părut periculos, din cauza slăbiciunii sistemului, a nepregătirii sale și a repercusiunilor pe care acest lucru le-ar putea avea pe piața mondială a petrolului.”
Președintele francez a trimis discret trei consilieri din unitatea antiteroristă recent înființată, GIGN. Operațiunea trebuia să rămână secretă, pentru a evita orice critică a intervenției occidentale în locul de naștere al Islamului.
Echipa franceză și-a stabilit cartierul general într-un hotel din orașul Taif, aflat în apropiere, de unde a conceput un plan pentru a-i alunga pe rebeli – subsolurile urmau să fie umplute cu gaz, pentru a face aerul irespirabil.
„Au fost săpate găuri la fiecare 50 de metri pentru a ajunge la subsoluri”, spune căpitanul Paul Barril, care a fost însărcinat cu executarea operațiunii. „Prin aceste găuri a fost injectat gaz. Gazul a fost dispersat cu ajutorul exploziilor de grenade în fiecare colț în care se ascundeau rebelii.”
Pentru martorul anonim, ascuns în subsol cu ultimii rebeli care rezistau, lumea părea că se apropie de sfârșit.
„Sentimentul era ca și cum moartea ar fi venit la noi, pentru că nu știai dacă era sunetul săpăturilor sau al unei puști, era o situație terifiantă.”
Planul francez s-a dovedit a fi un succes.
„Juhayman a rămas fără muniție și fără hrană în ultimele două zile”, spune Nasser al-Hozeimi, unul dintre adepții săi. „Erau adunați într-o cameră mică, iar soldații aruncau bombe fumigene asupra lor printr-o gaură pe care au făcut-o în tavan… Acesta este motivul pentru care s-au predat. Juhayman a plecat și toți i-au urmat.”
Maj Nufai a fost martor la întâlnirea care a urmat, între prinții saudiți și un Juhayman uimit, dar neîmpăcat: „Prințul Saud al-Faisal l-a întrebat: „De ce, Juhayman?” El a răspuns: „Este doar soarta.”. Ai nevoie de ceva?” El a spus doar: „Vreau niște apă.””
Juhayman a defilat în fața camerelor de luat vederi și, puțin peste o lună mai târziu, 63 dintre rebeli au fost executați public în opt orașe din Arabia Saudită. Juhayman a fost primul care a murit.
În timp ce credința lui Juhayman în Mahdi s-ar putea să-l fi diferențiat, el a făcut parte dintr-o mișcare mai largă de conservatorism social și religios care a reacționat împotriva modernității, în care clerici de linie dură au câștigat supremația asupra familiei regale.
Un om asupra căruia asediul a avut un efect profund a fost Osama Bin Laden. Într-unul dintre pamfletele sale împotriva familiei conducătoare saudite, el a spus că aceștia au „profanat Haramul, când această criză ar fi putut fi rezolvată în mod pașnic”. El a continuat: „Încă îmi amintesc până în ziua de azi urmele urmelor lor pe gresia Haramului.”
„Acțiunile lui Juhayman au oprit orice modernizare”, spune Nasser al-Huzaimi. „Permiteți-mi să vă dau un exemplu simplu. Unul dintre lucrurile pe care le-a cerut de la guvernul saudit a fost eliminarea prezentatoarelor de la televiziune. După incidentul de la Haram, nicio prezentatoare nu a mai apărut la televizor.”
Arabia Saudită a rămas pe această cale ultraconservatoare pentru cea mai mare parte a următoarelor patru decenii. Doar recent au existat semne de dezgheț.
Într-un interviu din martie 2018, prințul moștenitor Mohammed Bin Salman, a declarat că, înainte de 1979, „duceam o viață normală ca restul țărilor din Golf, femeile conduceau mașini, existau cinematografe în Arabia Saudită.”
El se referea mai ales la asediul Marii Moschei.
.