Misterul „lacului cu schelete” se adâncește
Într-o lume mai blândă, arheologii ar studia doar cimitirele oficiale, atent planificate și nedisturbate. Nicio alunecare de teren nu ar fi împrăștiat rămășițele. Niciun trecător nu le-ar fi luat acasă ca suveniruri, nu le-ar fi îngrămădit în movile sau nu ar fi plecat cu cele mai bune artefacte. Și toate acestea cu siguranță nu s-ar fi întâmplat departe de orice dovadă de locuire umană, sub suprafața unui lac glaciar înghețat.
Dar un astfel de cimitir ideal nu ar avea atracția stranie a Lacului Skeleton din Uttarakhand, India, unde cercetătorii suspectează că se află oasele a până la 500 de persoane. Lacul, cunoscut oficial sub numele de Roopkund, se află la kilometri deasupra nivelului mării, în Himalaya, și se află de-a lungul traseului Nanda Devi Raj Jat, un celebru festival și pelerinaj. Oasele sunt împrăștiate pe tot cuprinsul sitului: Nici măcar un singur schelet găsit până acum nu este intact.
De când un pădurar a dat peste scena fantomatică în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, explicațiile privind motivul pentru care sute de oameni au murit acolo au abundat. Acești nefericiți au fost soldați japonezi invadatori; au fost o armată indiană care se întorcea din război; au fost un rege și grupul său de dansatori, loviți de o zeitate justițiară. În urmă cu câțiva ani, un grup de arheologi a sugerat, după ce a inspectat oasele și a datat carbonul din ele, că morții au fost călători prinși într-o furtună de grindină letală în jurul secolului al IX-lea.
Într-un nou studiu publicat astăzi în Nature Communications, o echipă internațională de peste două duzini de arheologi, geneticieni și alți specialiști au datat și au analizat ADN-ul din oasele a 37 de persoane găsite la Roopkund. Aceștia au reușit să descopere noi detalii despre acești oameni, dar, dacă nu cumva, descoperirile lor fac povestea acestui loc și mai complexă. Echipa a stabilit că majoritatea celor decedați au murit într-adevăr în urmă cu aproximativ 1.000 de ani, dar nu simultan. Iar câțiva au murit mult mai recent, probabil la începutul anilor 1800. Încă și mai ciudat, compoziția genetică a scheletelor este mai degrabă tipică moștenirii mediteraneene decât celei sud-asiatice.
Mai multe povești
„S-ar putea să fie un mister și mai mare decât înainte”, spune David Reich, genetician la Harvard și unul dintre autorii principali ai noii lucrări. „A fost de necrezut, deoarece tipul de strămoși pe care îl găsim la aproximativ o treime dintre indivizi este atât de neobișnuit pentru această parte a lumii.”
Citește: ADN-ul străvechi rescrie istoria omului (și a Neanderthalului)
Roopkund este genul de loc pe care arheologii îl numesc „problematic” și „extrem de deranjat”. Alpiniștii au mutat și au îndepărtat oasele și, bănuiesc cercetătorii, majoritatea artefactelor valoroase. Probabil că și alunecările de teren au împrăștiat scheletele. Miriam Stark, arheolog la Universitatea din Hawaii la Manoa, care nu a fost implicată în cercetare, a subliniat că, spre deosebire de majoritatea siturilor arheologice, Roopkund „nu se află într-un context cultural”, cum ar fi un sit religios sau chiar un câmp de luptă. Acest lucru face ca noul studiu să fie „un studiu de caz foarte util despre cât de multe informații poți mulge” dintr-un set de date imperfect, spune ea.
Din punct de vedere științific, singurul lucru convenabil la Roopkund este mediul său friguros, care a conservat nu numai oasele, ci și ADN-ul din interiorul lor și chiar, în unele cazuri, bucăți de haine și carne. Același mediu poate face ca situl să fie dificil de studiat. Veena Mushrif-Tripathy, arheolog la Deccan College din Pune, India, a făcut parte dintr-o expediție la Roopkund în 2003. Ea spune că, chiar și în tabăra de bază, care se afla la aproximativ 2.300 de metri sub lac, vremea era periculoasă și se schimba rapid. Pentru a ajunge la Roopkund, grupul a trebuit să urce pe o creastă deasupra lacului și apoi să alunece până la el, deoarece pantele care înconjoară lacul sunt foarte abrupte.
Mushrif-Tripathy nu a ajuns de fapt niciodată la lac; ea a rămas blocată în tabăra de bază cu rău de înălțime. „Acesta a fost unul dintre cele mai mari … regrete ale mele”, spune ea. „Nici până în ziua de azi nu am trecut peste asta.”
Așa cum subliniază Fernando Racimo, genetician la Universitatea din Copenhaga, studiile privind ADN-ul antic se concentrează de obicei pe mișcările globale ale populațiilor umane de-a lungul a mii de ani. Noul studiu, în schimb, este „un exemplu frumos al modului în care studiile ADN-antic ar putea nu numai să ne informeze cu privire la evenimentele majore de migrație”, spune Racimo, „dar poate, de asemenea, să spună povești mai mici care nu ar fi fost posibil să fie elucidate altfel”. Stark spune că a vedea geneticieni și arheologi colaborând pentru a pune întrebări nuanțate este revigorant. „De multe ori, se pare că geneticienii nu fac decât să presteze un serviciu”, spune ea, pentru a dovedi bănuielile antropologilor sau ale lingviștilor istorici cu privire la proveniența reală a unui specimen. „Și nu asta este ceea ce ar trebui să întrebăm.”
Citește: Ce dezvăluie guma mestecată despre viața din Epoca de Piatră
Pentru Kathleen Morrison, președinta departamentului de antropologie de la Universitatea din Pennsylvania, cel mai puțin interesant lucru despre specimenele de la Roopkund este de unde în lume spune ADN-ul lor că au venit. Ea subliniază că un regat elen a existat în subcontinentul indian timp de aproximativ 200 de ani, începând cu anul 180 î.Hr. „Faptul că există un grup necunoscut de oameni din Europa mediteraneană nu este cu adevărat o mare revelație”, spune ea. Ea avertizează, de asemenea, că datarea cu radiocarbon devine din ce în ce mai puțin precisă cu cât specimenele se apropie mai mult de zilele noastre, astfel că data de la începutul anilor 1800 atribuită specimenelor de la Roopkund cu moștenire mediteraneană ar putea să nu fie perfect exactă.
În plus, faptul că știm că unele dintre oasele de la Roopkund provin de la o populație ușor neobișnuită încă nu înlătură misterul fundamental: cum au ajuns rămășițele a sute de oameni într-un lac de munte îndepărtat. Reich și Mushrif-Tripathy sunt amândoi încrezători că scheletele nu au fost mutate în acel loc. Mushrif-Tripathy crede că oamenii ale căror oase a ajutat să le studieze pur și simplu „s-au rătăcit” și au „rămas blocați” lângă lac în timpul vremii nefavorabile. După cum subliniază Reich, este posibil ca rămășițele împrăștiate prin zonă să fi căzut treptat în lac în timpul unor alunecări de teren.
Morrison, însă, nu crede pe deplin în această explicație. „Bănuiesc că ele sunt agregate acolo, că oamenii din zonă le-au pus în lac”, spune ea. „Când vezi o mulțime de schelete umane, de obicei este vorba de un cimitir.”
.