Nancy Hart (cca. 1735-1830)
Cel mai aclamat participant feminin din Georgia în timpul Războiului de Independență (1775-83) a fost Nancy Hart. Un patriot devotat, Hart a câștigat notorietate în timpul revoluției pentru eforturile sale hotărâte de a scăpa zona de conservatori, soldați englezi și simpatizanți britanici. Eforturile ei de una singură împotriva conservatorilor și a indienilor de la granița râului Broad River, precum și activitățile sale secrete ca spion patriot, au devenit subiect de mit, legendă și folclor local.
Frontierwoman
Deși nu se cunosc detalii explicite cu privire la cea mai mare parte a vieții sale, se presupune pe scară largă că Nancy Ann Morgan Hart s-a născut în Carolina de Nord, undeva în valea râului Yadkin (deși unii cred că s-a născut în Pennsylvania), în jurul anului 1735 (unii spun 1747). La începutul anilor 1770, Hart și familia ei au părăsit Carolina de Nord și s-au îndreptat spre Georgia, stabilindu-se în cele din urmă în valea fertilă a râului Broad.
Hart a fost bine conectată prin legături de familie cu multe figuri proeminente din istoria americană timpurie. Ea era verișoară cu generalul Daniel Morgan din Războiul de Independență, care a comandat forțele americane victorioase în Bătălia de la Cowpens din Carolina de Sud la 17 ianuarie 1781. Soțul ei, Benjamin Hart, provenea dintr-o familie distinsă care mai târziu a produs figuri politice celebre precum senatorul de Missouri Thomas Hart Benton și senatorul de Kentucky Henry Clay.
Potrivit relatărilor contemporane, „mătușa Nancy”, așa cum era adesea numită, era o femeie înaltă și dezordonată, care avea o înălțime de 1,80 metri. La fel ca la granița în care locuia, era dură și cu oase crude, cu părul roșcat și o față marcată de variolă. Era, de asemenea, strabică. O relatare timpurie sublinia că Hart nu avea „nici o parte de frumusețe – un fapt pe care ea însăși l-ar fi recunoscut cu ușurință, dacă s-ar fi bucurat vreodată de ocazia de a se uita în oglindă.”
Aparența fizică a lui Hart era dublată de un comportament personal plin de energie, caracterizat de un temperament încrâncenat, un spirit neînfricat și o înclinație pentru a se răzbuna pe cei care o jigneau sau îi făceau rău familiei și prietenilor ei. Indienii locali au început în curând să se refere la ea sub numele de „Wahatche”, ceea ce poate însemna „femeie de război”. A fost, de asemenea, o soție dominatoare. Mulți își amintesc că ea, mai degrabă decât soțul ei, conducea gospodăria Hart, care în cele din urmă includea șase fii și două fiice. Deși era analfabetă, Hart a fost amplu înzestrată cu abilitățile și cunoștințele necesare pentru supraviețuirea la frontieră; era o ierbivore expertă, o vânătoare pricepută și, în ciuda ochilor încrucișați, o excelentă țintașă.
Patriot și spion
În timpul Războiului Revoluționar, Hart și-a dezlănțuit cea mai mare furie împotriva loialiștilor britanici. În cea mai mare parte a conflictului, a fost lăsată singură să se descurce pentru ea și copiii ei, în timp ce soțul ei a servit ca locotenent în miliția din Georgia sub comanda lui Elijah Clarke. Ea a devenit o patrioată convinsă, facilitând cauza americană în calitate de spion. Deseori se deghiza în om simplu și se plimba prin taberele conservatoare și garnizoanele britanice pentru a aduna informații, pe care ulterior le transmitea autorităților patriotice. Ea a fost, de asemenea, o participantă activă la conflict și, potrivit unor relatări, a fost prezentă la Bătălia de la Kettle Creek din 14 februarie 1779.
Multe dintre cele mai legendare acte de curaj ale lui Hart au avut loc de fapt la cabana familiei, nu departe de râul Broad. Într-o seară, un spion conservator s-a furișat până la cabana din bușteni, iar unul dintre copiii Hart, observând un glob ocular care se întrezărea printr-o crăpătură, a informat-o în secret pe mama sa. Hart, care făcea săpun în jurul șemineului, și-a umplut cupa cu apă de săpun clocotită și a aruncat-o prin crăpătură. Un țipăt i-a confirmat ținta. Conservatorul a fost legat de porc și dus ca prizonier la miliția locală.
Cea mai faimoasă poveste a escapadelor lui Hart ca patriot de frontieră a început atunci când un grup de șase (unele relatări spun că cinci) conservatori au venit la cabana ei și au cerut informații cu privire la locația unui anumit lider Whig. Cu doar câteva minute mai devreme, Whig-ul, urmărit cu ardoare de conservatori, se oprise la cabana lui Hart și i-a cerut ajutorul lui Hart în timp ce încerca să scape. Hart a insistat că nimeni nu mai trecuse prin pădurea ei de câteva zile. Convins că mințea, unul dintre conservatori l-a împușcat și l-a ucis pe prețiosul gobbler al lui Hart. După ce i-au ordonat să gătească curcanul, conservatorii au intrat în cabană, și-au stivuit armele într-un colț și au cerut ceva de băut. Hart le-a mulțumit, deschizându-le carafele de vin. Odată ce conservatorii au început să simtă efectele amețitoare ale vinului, Hart a trimis-o pe fiica ei, Sukey, la izvor pentru o găleată de apă. Hart a instruit-o în secret să sufle într-o scoică, care era păstrată pe o buturugă din apropiere, pentru a-i alerta pe vecini că Tories se aflau în cabană.
În timp ce Hart își servea oaspeții nedoriți, ea trecea frecvent între ei și armele lor stivuite. În mod discret, ea a început să treacă muschetele încărcate, una câte una, printr-o crăpătură din peretele cabanei către Sukey, care se strecurase până atunci în spatele clădirii. Când conservatorii au observat ce făcea și au sărit în picioare, Hart a amenințat că îl va împușca pe primul om care mișcă un picior. Ignorându-i avertismentul, un conservator s-a năpustit în față, iar Hart a apăsat pe trăgaci, omorându-l pe bărbat. Apucând o altă armă, ea și-a îndemnat fiica să fugă după ajutor. Hart a împușcat un al doilea Tory care a făcut o mișcare spre armele stivuite și i-a ținut la distanță pe ceilalți loialiști până la sosirea soțului ei și a altor câtorva persoane. Benjamin Hart a vrut să-i împuște pe conservatori, dar Hart a vrut ca aceștia să fie spânzurați. În consecință, conservatorii rămași au fost spânzurați de un copac din apropiere. În 1912, muncitorii care au nivelat o cale ferată în apropierea locului unde se afla vechea cabană Hart au scos la iveală un șir îngrijit de șase schelete care se aflau sub aproape un metru și jumătate de pământ și se estimează că au fost îngropate de cel puțin un secol. Această descoperire părea să valideze povestea cea mai des spusă a legendei Hart.
Viața după război
Cei din familia Hart au continuat să trăiască în așezarea din Broad River timp de mai mulți ani după Revoluție. În 1790, zona a fost tăiată din comitatul Wilkes și încorporată într-un nou comitat, numit Elbert. Până atunci, Nancy Hart a găsit religia prin intermediul unei noi societăți metodiste care se formase în cartierul ei. Potrivit fostului guvernator al Georgiei, George R. Gilmer, a cărui mamă o cunoștea pe Hart, femeia indomită „a mers la casa de rugăciune în căutare de ușurare. Ea … … a devenit o creștină strigătoare la cer, s-a luptat cu diavolul la fel de bărbătește cum se luptase cu conservatorii.”
La sfârșitul anilor 1790, familia Hart s-a mutat în Brunswick. (Unele relatări sugerează că este posibil ca ei să fi petrecut ceva timp și în Alabama și Carolina de Sud). Benjamin Hart a murit la scurt timp după aceea. Nancy Hart s-a mutat apoi înapoi în așezarea de pe râul Broad River, doar pentru a descoperi că o inundație a spălat cabana. În cele din urmă, s-a stabilit cu fiul ei, John, de-a lungul râului Oconee, în comitatul Clarke, lângă Athens. În jurul anului 1803, John Hart și-a dus mama și familia în Henderson County, Kentucky, pentru a locui lângă rude. Hart și-a petrecut acolo restul anilor din viață. A murit în 1830 și a fost înmormântată în cimitirul familiei Hart, la câțiva kilometri de Henderson.
Pe locul aproximativ al cabanei de frontieră a lui Hart, de-a lungul River Road în Elbert County, Fiicele Revoluției Americane au ridicat o replică a cabanei, folosind pietre de șemineu de la cabana originală, care se afla pe creasta unui deal mare cu vedere spre Wahatche Creek.
Georgienii au comemorat-o pe Nancy Hart în mai multe moduri. Comitatul Hart, vecinul de nord al comitatului Elbert, a fost numit după ea, la fel ca și sediul comitatului său, Hartwell. În aceeași zonă generală, Lacul Hartwell și Autostrada Nancy Hart (Georgia Route 77) o comemorează pe legendara femeie. În timpul Războiului Civil (1861-65), un grup de femei din LaGrange a fondat o companie de miliție numită Nancy Hart pentru a apăra orașul de armata Uniunii. În 1997, Hart a fost inclusă în Georgia Women of Achievement.
.